Mike Love van de Beach Boys – zelfs toen mijn neef Brian niet kon praten, zongen we samen

Als schrijvers van enkele van de meest magische hits ooit, stonden de Beach Boys Brian Wilson en Mike Love bekend om de harmonieën die klassieke popmomenten als California Girls, I Get Around en het tijdloze wonder van Good Vibrations creëerden. Brian schreef de muziek en Mike de teksten, en de chemie tussen hun neven en nichten die samen opgroeiden in Los Angeles, ontstond in liedjes die de glamour van hun omgeving perfect weerspiegelden.

Helaas leed Brian op latere leeftijd aan dementie. Hij leed ook aan sepsis en blaasontsteking voordat hij vorige maand op 82-jarige leeftijd overleed. Maar Mike heeft op ontroerende wijze onthuld hoe Brians liefde voor zingen tot het einde van zijn leven standhield, zelfs toen hij moeite had met spreken. In een gesprek met de Daily Express vanuit zijn huis in Californië onthulde Mike: "Ik kon Brian drie weken voor zijn overlijden nog bezoeken. Brian wilde dat ik voor hem zou zingen.

Brian vroeg me om Fun, Fun, Fun te zingen, dus dat zong ik. Toen zei hij: 'Sing Surfin' USA!', dus zong ik Surfin' USA voor hem. Ik zong ook I Get Around voor Brian. We hebben zelfs samen gezongen op een nummer genaamd Their Hearts Were Full Of Spring. Dat was een nummer van The Four Freshmen, een groep die een enorme invloed had op de harmonieën van The Beach Boys.

Ondanks Brians gezondheidsproblemen zegt Mike dat zijn neef en bandmaatje genoten van hun laatste momenten samen. Glimlachend vertelt Mike over dat laatste bezoek: "Brian had moeite met het vormen van een zin. Maar hij had er geen probleem mee om me te vragen zingen, en hij had geen probleem met die harmonie. Het was een heel mooi moment."

De hechte band tussen de neven in hun laatste dagen weerlegt de al lang bestaande bewering dat Mike, 84, zich ergert aan Brians reputatie als het genie van The Beach Boys. Tijdens ons videogesprek uit Mike niets dan warmte en bewondering voor de talenten van zijn neef, en hij vertelt enthousiast: "Ik bedacht concepten voor de teksten en hooks op onze platen waar mensen zich goed bij zouden voelen. Dat was mijn bijdrage aan Brians briljante muziek."

"Brian kwam met zulke fantastische nummers, in de manier waarop hij harmonieën en akkoordprogressies opbouwde." Verwijzend naar het baanbrekende album van The Beach Boys uit 1966, lacht Mike: "Luister eens naar Pet Sounds. Hoe heeft Brian dat in vredesnaam gedaan?"

Mike is vooral trots op Good Vibrations en de euforisch mooie melodie. Mike beschrijft de positiviteit van de muziek van The Beach Boys als volgt: "Het leven is al uitdagend genoeg. Toen we Good Vibrations bedachten, was het 1966: de Vietnamoorlog was aan de gang. Er waren studentendemonstraties, burgerrechtenkwesties en de apartheid was zo sterk in Zuid-Afrika.

Maar ik wilde een nummer schrijven over de positieve kant van de jaren 60, over hoe mensen van vrede, liefde en flowerpower hielden. Als ik schrijf, wil ik het positieve benadrukken. Dus schreef ik teksten die pasten bij dit prachtige nummer dat Brian al had bedacht. Good Vibrations stond niet alleen bovenaan de hitlijst, het was ook het meest avant-gardistische nummer dat ooit een nummer één-hit was geweest. En Good Vibrations is nog steeds avant-gardistisch, het is zo uniek.

Ondanks Mikes positieve houding, geeft hij toe dat zijn laatste samenwerking met zijn neef werd bemoeilijkt door een moeizame relatie met Brians producer, Joe Thomas.

De neven kwamen in 2012 weer bij elkaar voor het laatste studioalbum van The Beach Boys met Brian, That's Why God Made The Radio. Het was hun eerste gezamenlijke muziek in 16 jaar. De band toerde opnieuw samen om het album te promoten, maar Mike geeft toe: "Het werd geproduceerd door een man die me nauwelijks iets met Brian liet doen, hoewel we allebei graag samen dingen wilden doen. Ik appliceerde hier en daar gewoon een woordje. Dus het was niet zo bijzonder, want het was niet zoals onze eerdere opnames. Toen was het wel bijzonder."

Hoewel The Beach Boys veel tijdloze momenten creëerden, noemt Mike, als hem gevraagd wordt naar zijn favoriete herinnering aan Brian, een periode voordat ze samen muziek begonnen te maken.

Zijn moeder Emily was amateur-operazangeres en hij beschrijft hoe hij opgroeide in "een gezin dat volledig om muziek draaide". Brian, een jaar jonger dan hij, was ook geobsedeerd door muziek. Mike glimlacht warm en herinnert zich: "We gingen samen kerstliederen zingen. Als tieners oefenden we harmonieën. Maar omdat hij vroeg op moest voor zijn werk, zette mijn vader ons soms het huis uit.

"Dus dan stapten we in Brians auto, een Nash Rambler, en luisterden naar de radio. Zulke momenten, die niets met de muziekindustrie te maken hadden, behoorden tot de beste momenten." Brian is beroemd geworden door zijn teruggetrokkenheid en problemen na het experimenteren met drugs, waardoor de eigenzinnige grootheid zich terugtrok uit de maatschappij op het hoogtepunt van de roem van The Beach Boys, begin jaren 70.

Dat is deels de reden waarom Mike zo geniet van die dagen vóór zijn succes, zoals hij zich herinnert: "De fijne momenten met Brian gaan terug naar onze kindertijd, toen we nog leefden. We hadden allebei een onnozel gevoel voor humor. We maakten elkaar hysterisch aan het lachen, gewoon door gek te doen."

Dat gevoel voor humor deelden The Beach Boys met The Beatles. De twee groepen werden meteen vrienden en stuwden elkaar naar steeds hogere toppen. "Wij en The Beatles, dat was absoluut een vriendschappelijke rivaliteit," grinnikt Mike. "We praatten met hen over meisjes en auto's. Ik was een echte anglofiel als het om auto's ging, dus ik kon met George Harrison vooral over auto's praten, aangezien hij van autoracen hield."

Toen The Beatles in 1965 op tournee waren in Portland, Oregon, kwamen The Beach Boys hen zelfs te hulp. Mike, Brians broer Carl en de toen net nieuwe zanger Bruce Johnstone waren backstage vóór de show toen John Lennon hen benaderde.

Mike herinnert zich: "Johns stem was weg. Hij vroeg ons: 'Als we bij dit deel van het nummer komen, schud dan je hoofd alsof je fans bent. De meiden zullen gillen en niemand zal horen dat ik het niet kan zingen.'"

Twee jaar later werd Mikes vriendschap met George hechter toen The Beatles en The Beach Boys samen transcendente meditatie studeerden in India. Georges bandleden wuifden hun ervaringen met de spirituele leider Maharishi Mahesh Yogi al snel weg, maar Mike mediteert nog steeds elke dag.

Hij zegt over die tijd: "George vierde zijn verjaardag in India op 25 februari en ik op 15 maart. We waren allebei Vissen, en ik schreef het liedje Pisces Brothers over George, zodat ik kon terugdenken aan een bijzondere tijd samen in India.

George was een spiritueel persoon, een geweldige liedjesschrijver en gewoon een aardige man. Niet iedereen hield zich bezig met meditatie, en het betekende niet veel voor hen, maar ik beoefen het regelmatig sinds december 1967. Het heeft me helderheid, energie en gemoedsrust gegeven. Het heeft me enorm geholpen. Op zijn zachtst gezegd ben ik er helemaal in opgegaan.

Ondanks Mikes kalme houding, geeft hij toe dat hij gefrustreerd was dat het tot vorige maand duurde voordat zijn talenten als liedjesschrijver officieel erkend werden, toen hij werd opgenomen in de Songwriters' Hall Of Fame in New York.

Brian werd in 2000 opgenomen en Mike zegt over het lange wachten om zich bij hem aan te sluiten: "Opgenomen worden valt in de categorie 'beter laat dan nooit', omdat mijn neef en ik die nummers samen hebben geschreven. Maar het is fijn om erkenning te krijgen voor wat je hebt gedaan en het had niet mooier kunnen zijn."

Mike besefte al snel na hun oprichting de potentie van The Beach Boys. Toen hij in 1963 in een "kleine balzaal" in Minnesota speelde, zag hij een lange rij auto's geparkeerd staan, vol mensen die hun concert dolgraag wilden zien. Fans begonnen de ramen van de balzaal in te slaan om binnen te komen.

Mike onthult: "Brian en ik keken elkaar aan en hij zei: 'Dit moet wel zijn hoe het was toen Elvis begon!' We hadden geen ander referentiekader voor hoe het was om beroemd te zijn. Maar we wisten dat wat we deden wel heel bijzonder moest zijn, dat mensen ramen insloegen om ons te zien spelen."

Meer dan 60 jaar later zijn de concerten van The Beach Boys nog steeds bijzonder. Ze spelen dit jaar hun enige Britse concert in Englefield House in Reading op 20 juli. Mike en Bruce Johnstone zijn nog steeds lid van de band sinds hun hoogtijdagen in de jaren 60 – en Mike is niet van plan ermee te stoppen. Hij spot met de gedachte aan pensioen en zegt: "De belangrijkste reden dat ik geïnspireerd blijf raken, is de reacties van het publiek. Het is geweldig om liedjes te kunnen zingen waar mensen zich zo goed door voelen. Wat geweldig dat onze muziek dat kan doen."

"Dat effect op duizenden mensen zien, is ongelooflijk. Hoe kan ik daar niet door onder de indruk en ontroerd zijn? Dat is iets wat me nooit meer zal loslaten."

• De Beach Boys geven hun enige Britse show dit jaar op 20 juli in Englefield House, als onderdeel van Heritage Live Festivals. Zie heritagelive.net voor tickets.