Richard Hammond 'had de BBC achterna kunnen gaan' na auto-ongeluk waarbij hij bijna om het leven kwam

Minder dan een jaar nadat de laatste afleveringen van The Grand Tour op 13 september vorig jaar op Prime Video verschenen, geeft Richard Hammond toe dat het "even wennen" is om solo op het scherm te verschijnen. In een exclusief gesprek met Express.co.uk blikte de autofanaat terug op het einde van zijn samenwerking met Jeremy Clarkson (65) en James May (62). Hij gaf ook toe dat hij de BBC na zijn bijna-doodongeluk in 2006 "achterna had kunnen gaan".

Sinds 2003 is de naam van de 55-jarige onlosmakelijk verbonden met zijn voormalige filmcollega's – eerst 22 seizoenen lang bij Top Gear en daarna, na hun vertrek bij de BBC in 2015, bij The Grand Tour. Maar na nog eens negen jaar chaos gingen de drie mannen professioneel uit elkaar. "Het was even wennen", geeft hij toe. "Het was een enorm aspect in ons leven. Ik doe nu al 37 jaar radio en televisie, maar niets van die omvang en ik zal het ook nooit meer doen. En ik weet niet of ik dat zou willen. Ik heb het gedaan. Ik denk dat we allemaal dachten: laten we het op een moment, plaats en manier doen die we zelf kiezen", vervolgt hij. "En dat hebben we gedaan. En om er een streep onder te zetten en te zeggen: 'Zo. Ik heb het gedaan. Nu. Wat ga ik nu doen?' Ik vind dat echt geweldig."

Clarkson staat nog steeds stevig in de tv-spotlight met zijn razend populaire Clarkson's Farm en zijn presentatiewerk bij ITV 's Who Wants to Be A Millionaire? May heeft ondertussen James May's Shed Load Of Ideas, dat dit najaar wordt uitgezonden op Quest, als vervolg op zijn eerdere shows zoals James May and The Dull Men en James May's Great Explorers.

Hammond heeft de touwtjes stevig in handen gehouden met zijn restauratiebedrijf voor klassieke auto's, toepasselijk genaamd The Smallest Cog, dat te zien is in zijn Discovery Channel-programma Richard Hammond's Workshop. Hij zal ook zijn eigen ginmerk, Ratio, lanceren tijdens het aanstaande 20-jarig jubileumevenement Salon Privé in Blenheim Palace, Oxfordshire, van 27 tot en met 31 augustus. Hij zal tevens juryfuncties vervullen voor het prestigieuze Concours de Vente tijdens het festival.

Met zoveel gebeurtenissen en zoveel levenslust is het moeilijk te geloven dat hij nog steeds kampt met aanhoudende problemen als gevolg van een bijna-doodervaring tijdens een aanrijding met hoge snelheid tijdens de opnames van Top Gear in 2006. De vader van twee dochters, Izzy en Willow, lag hierdoor twee weken in coma met een hersenbeschadiging aan de frontale kwab.

Sindsdien lijdt hij aan posttraumatisch geheugenverlies, waarbij hij gebeurtenissen vergeet, zoals een interview dat hij kort na de crash gaf. Hammond heeft ook zijn zorgen geuit over het mogelijke verband tussen zijn hersenletsel en ernstigere geheugenstoornissen zoals vroegtijdige dementie.

Desondanks zegt hij dat hij er nooit aan heeft gedacht om de show te verlaten, omdat het een ongeluk was. Hij erkent echter wel dat hij actie had kunnen ondernemen tegen zijn toenmalige werkgever, de BBC .

"We hebben altijd alles gedaan om risico's te beperken – en ongelukken gebeuren nu eenmaal", zegt hij. "Er gaan dingen mis. Als een band klapt bij 510 km/u, dan is er sprake van een ongeluk. En dat is gewoon een feit, en het is een ongeluk."

“Ja, ik had achter de BBC aan kunnen gaan, en we hadden het tot het einde van de wereld kunnen nastreven, en dan hadden we ontdekt dat er een fout was gemaakt bij degene die op het rubber tikte om de band te maken, omdat er een vlieg in zat – ik weet het niet, er zal wel iets zijn.

Maar de kern van de zaak blijft: het is een ongeluk, en die gebeuren nu eenmaal. En gelukkig hadden ze een ambulancemedewerker bij de hand. Ze hadden de juiste nummers om te bellen. Ze wisten wat ze moesten doen in geval van nood, en daardoor is mijn leven gered. Het is te danken aan het team, de ambulancemedewerkers en de artsen.

Richard Hammond zal jureren bij het Concours de Vente tijdens het 20-jarig jubileumevenement Salon Privé in Blenheim Palace, Oxfordshire, van 27 tot en met 31 augustus.