Wil je weten waar je vriendin haar schoenen vandaan heeft? Klik op de link in bio.

In het tijdperk van sociale media zijn termen als "link in bio", "liken en abonneren" en "iedereen vraagt erom" in ons vocabulaire gegrift, vooral als je influencers volgt met een enorme online aanhang. Een fanbase is echter niet langer een vereiste om je eigen samengestelde aanbevelingen te delen en er winst mee te maken.

Waarschijnlijk begon de aandacht voor affiliate links begin jaren 2010, toen RewardStyle, nu bekend als LTK, op het toneel verscheen en bloggers in staat stelde geld te verdienen met hun productaanbevelingen via commissies op elke verkoop. Meer dan twintig jaar later telt het bedrijf 40 miljoen maandelijkse gebruikers en genereert het een jaarlijkse omzet van $ 5 miljard via zijn platform. Een nieuwere speler is ShopMy, dat in 2020 werd gelanceerd en nu een waarde heeft van $ 410 miljoen nadat het eerder dit jaar aankondigde $ 77,5 miljoen te hebben opgehaald. Volgens ShopMy variëren de affiliate tarieven van 4 tot 50 procent.

In 2025 is door influencers gedreven winkelgedrag een natuurlijk gevolg van hoeveel tijd we op onze telefoons doorbrengen. Online beroemdheden zoals Leandra Medine Cohen, Tamu McPherson en Tinx bepalen mede wat we kopen, allemaal binnen handbereik. Uit een onderzoek van het Pew Research Center uit 2024 bleek dat 62 procent van de Amerikaanse volwassenen op TikTok de app gebruikt voor productaanbevelingen. Als we specifiek kijken naar vrouwelijke gebruikers tussen de 18 en 49 jaar op het platform, stijgt dat percentage naar 74 procent.

Veel influencers vertrouwen op ‘curatie’ om hun etalages te promoten.

Het landschap van affiliate links verandert opnieuw. LTK, ShopMy en Amazon Storefront stellen iedereen in staat om eenvoudig commissielinks aan te maken en te delen, ongeacht de grootte van het platform. Dit betekent dat je net zo gemakkelijk op een link naar een product dat door Meghan Markle wordt aanbevolen kunt klikken als op een link van een collega. Veel van deze platforms zijn technisch gezien alleen op uitnodiging beschikbaar, maar je kunt je wel aanmelden. Op ShopMy kun je gemakkelijk worden doorverwezen door iemand die er al op zit.

Bryn Poulos, een modeconsultant uit New York City met bijna 4000 Instagram-volgers, is iets meer dan zes maanden actief op ShopMy. Haar vriendin, sieradenontwerpster Jennifer Fisher, moedigde haar aan om lid te worden, ondanks het feit dat ze zelf niet veel volgers op Instagram heeft. Aanvankelijk deed ze dit in een poging om "meer grip te krijgen op haar financiën", geïnspireerd door persoonlijke financiële experts zoals Tori Dunlap ( @herfirst100k ) en Haley Sacks ( @mrsdowjones ), om te investeren, sparen en een nieuwe inkomstenbron te ontwikkelen. "In het begin verdien je niet echt veel geld... maar als ik mijn investeringen via dit platform echt kan laten groeien, is dat geweldig", zegt Poulos, voordat hij eraan toevoegt: "Als je in de mode werkt, vragen je vrienden je sowieso constant om links."

Poulos maakte zich vertrouwd met het platform en begon commissie-links te genereren om te delen. "Het ging vooral om dingen die ik droeg", legt ze uit. "Toen besefte ik dat je geen outfit hoefde te dragen om het te promoten. Je kon de links gewoon plaatsen met de foto van je bewerkingen, net zoals je zou doen als je een tijdschriftpagina of een cadeaugids zou maken. Dat opende veel meer deuren."

Het duurde niet lang voordat ze via het gelaagde systeem van het platform, dat gebruikers beloont die veel verkeer en bestelvolume genereren, helemaal bovenaan (bijgenaamd "Icon") terechtkwam. Dit bracht vervolgens cadeaus en merkpartnerschappen met zich mee (ze heeft tot nu toe met Coach aan twee promoties gewerkt). Naast het delen van links en het samenstellen van producten op haar profiel, heeft Poulos ook succes gehad met het gebruik van een platform als ShopMy voor andere aspecten van haar professionele leven: als personal shopper en stylist kan ze daar producten voor haar klanten samenstellen. "Ze hoeven maar op één link te klikken en alles staat op één plek", zegt ze.

De aantrekkingskracht van affiliate links reikt ook verder dan alleen de mode-industrie. Neem Jess Gray, een sportmanager uit Detroit met bijna 3000 Instagram-volgers, die bijna drie jaar geleden een LTK-account opende. Net als Poulos vond ze dat ze een manier moest vinden om het delen van links naar producten waar haar vrienden haar steeds om vroegen, te stroomlijnen. Ze plaatst dingen die ze geweldig vindt, maar ook dingen waarvan ze weet dat ze geschikt zijn voor verschillende levensstijlen. Aanbevelingen kunnen de comfortabelste leggings voor thuiswerken zijn, "of, als ik op reis ben, wat ik inpak of wat ik onderweg draag", zegt ze. Maar er is een duidelijke interesse van haar collega's: "De feedback die ik krijg, is: 'Ik wil meer.'"

Voorlopig komen de meeste klikken op Grays links van mensen die ze kent. "Maar het groeit, er zijn mensen die me niet kennen en misschien alleen interesse in me hebben voor bepaalde dingen die ik post", legt ze uit. Zelf volgt ze mensen op sociale media die ze voor het eerst op LTK ontdekte, en andersom; sommigen zijn fulltime content creators, anderen zijn net als zij en delen commissie-links die ze wil steunen. (Vrienden hebben iets soortgelijks voor Gray gedaan: "Mijn beste vriendin zegt dan: 'Zet dit op je LTK, dan kan ik het kopen. Ik kan op je link klikken en jij krijgt een paar dollar.'")

Dit persoonlijke element geeft aanbevelingen een authenticiteit die we bij fulltime influencers misschien niet meer voelen als ze eenmaal zijn mislukt. Volgens Dr. Jay Sinha, universitair hoofddocent aan de Temple University Fox School of Business and Management, communiceert vooral Generatie Z vaker met micro-influencers (accounts met tussen de 10.000 en 100.000 volgers) dan met beroemdheden of professionele influencers, omdat ze waarde hechten aan 'echte mensen' die de tijd nemen om vragen te beantwoorden. Bovendien zijn ze bij Generatie Z opgegroeid met internet. "Het voelt instinctiever om gewoon een link te delen", zegt Sinha.

De app-interface van ShopMy.

Sky Howard, een programmamanager in Washington D.C. met zo'n 2000 Instagram-volgers, begon als consument bij ShopMy en LTK. Toen ze meer aanbevelingen begon te plaatsen op haar persoonlijke socialemedia-accounts, realiseerde ze zich dat ze deze tools ook kon gebruiken. "Ik deelde al links rechtstreeks met mijn vrienden, en met volgers en andere mensen die mij volgden en oprecht geïnteresseerd waren in wat ik droeg", zegt Howard. "Ik dacht: waarom zou ik de invloed die ik al heb niet bewuster benutten? " Howard beschrijft wat ze met affiliatelinks verdient als "speelgeld" – leuk om te hebben, maar niet genoeg om van te leven. "Ik sta open voor de mogelijkheden die contentcreatie en online geld verdienen me kunnen bieden", voegt ze eraan toe.

Lindy Segal, een in New York City gevestigde schrijver en redacteur met 4000 Instagram-volgers, sloot zich in februari 2022 aan bij ShopMy via een verwijzing van een collega. "Als freelancer ben ik altijd op zoek naar een bijbaantje", zegt ze. Ze begon met het "testen" van beautytips, maar gebruikte het platform pas actief toen ze die winter een Substack-nieuwsbrief lanceerde genaamd Gatekeeping, die nu zo'n 2000 abonnees heeft.

"Ik zeg altijd dat het een shopping-achtige nieuwsbrief is – er zijn nieuwsbrieven die helemaal geen shoppinglinks bevatten, maar er zijn er ook die er een heleboel hebben," zegt Segal. "Ik wilde op de een of andere manier affiliate marketing gebruiken." ShopMy was de eenvoudigste manier om commissielinks in Substack te integreren. (Ze heeft inmiddels ook een Amazon-winkel geopend.) Segal denkt dat het vooral vrienden zijn die producten kopen via haar commissielinks, maar ze heeft ook van vreemden gehoord, zowel op Instagram als op Substack, die ook bij haar hebben gekocht. "Een vriendin van me heeft me zomaar $10 via Venmo laten betalen," zegt ze. "Ze zei zoiets als: 'Ik heb deze Adidas-producten gekocht die jij hebt aanbevolen. Je verdient een kickback.'"

Ze vergelijkt de aantrekkingskracht van nano- en micro-influencers met wat zij "de originele beïnvloeding" noemt: productrecensies van klanten. "We lezen allemaal eerst de recensies", zegt ze. Howard is het daarmee eens: "Mensen geloven dat ze de eerlijke waarheid over een bepaald product te horen krijgen, vergelijkbaar met een recensie op een website. Ik ben het type persoon dat elke recensie leest voordat ik iets koop." Dus waarom zou je de recensie van iemand die je in het echt kent niet vertrouwen?

"Lange tijd wilden mensen via beroemdheden of influencers shoppen, maar nu kijken ze naar mensen die ze kennen en vertrouwen", zegt Poulos. Bovendien "hebben we uiteindelijk allemaal invloed", voegt Gray eraan toe. Alleen de omvang ervan varieert.