'De gruwelijke plannen van Keir Starmer zullen onze scholen vernietigen - ik ben op kruistocht om hem te stoppen'

Sir Keir Starmer dreigt de geschiedenis in te gaan als de premier die de schoolnormen heeft vernield, aldus schaduwminister van Onderwijs Laura Trott. De veranderingen die op het punt staan wet te worden, dreigen de toekomst van het onderwijs in Engeland te "vernietigen", waarschuwt ze.

Mevrouw Trott – een voormalige leerling van een openbare school die de kern vormde van het team van David Cameron – dringt er ook bij de regering op aan om smartphones op scholen te verbieden en kinderen onder de 16 jaar van sociale media te weren om jongeren te beschermen en "hun jeugd terug te winnen". De 40-jarige moeder van drie zegt dat ze een "kruistocht" voert om "ongelooflijk schadelijke" plannen voor een hervorming van het Engelse jeugdonderwijs te dwarsbomen.

Ze heeft een botte boodschap voor de premier: "Laat je nalatenschap niet zijn dat je de kwaliteit van het onderwijs in Engelse scholen hebt ondermijnd. Dat kan niet goed zijn. Dat kan niet zijn wat je wilt."

Mevrouw Trott is trots op de Engelse academiescholen, die door Labour werden ingevoerd en door de Conservatieven verder werden uitgerold. Maar ze beweert dat de vrijheid en het succes van de scholen worden bedreigd door wetgeving die nu in het Hogerhuis ligt.

De Labour-wet zou de huidige wettelijke veronderstelling dat nieuwe scholen academies zouden moeten zijn, schrappen. Falende openbare scholen zouden niet langer automatisch een academie worden, en een academie zou het nationale curriculum moeten volgen.

Ze zegt dat ze "geschokt" is door de plannen en beweert dat de wetgeving aantoont dat de premier "het overzicht heeft verloren" als het om onderwijs gaat.

Ze waarschuwt dat het "alles alleen maar erger zal maken" en zegt: "Ze kunnen het letterlijk niet rechtvaardigen. Ik snap niet hoe dit is doorgekomen."

Conservatieven wijzen naar het door Labour geleide Wales als voorbeeld van wat er gebeurt als een land de revolutie van de academische wereld afwijst. De internationale Pisa-toetsen voor wiskunde, lezen en natuurwetenschappen lieten zien dat Wales ver achterliep op Engeland – en onder het OESO-gemiddelde zat voor natuurwetenschappen.

Ze zegt: "Het is een ramp geweest voor de onderwijsresultaten. Het is een ramp geweest voor de sociale mobiliteit."

Dit is een zeer persoonlijke kwestie voor mevrouw Trott, die de eerste in haar familie was die naar de universiteit ging en wiens twee zussen lerares zijn. Als tiener in Oxted vertelde een vriendin die met haar in een koffiebar werkte haar over een programma van de Sutton Trust om leerlingen van openbare scholen te helpen zich aan te melden voor Oxbridge – "Ik denk dat ze mijn ogen echt hebben geopend voor wat er mogelijk is" – en ze won een plek aan Pembroke College in Oxford.

In tegenstelling tot sommige van haar conservatieve collega's, is zij niet gecharmeerd van het herstel van de grammar schools.

"Ik denk dat de structuren die we nu hebben, echt heel goed werken", zegt ze. "En daar vecht ik voor, want er is zoveel werk gestoken in het opzetten van een schoolsysteem en een schoolstructuur die op dit moment goed werken voor onze jongeren."

“Dat is precies het systeem waar zoveel mensen zo hard aan hebben gewerkt en dat door deze Labour-regering wordt vernietigd. Ik kan hier gewoon niet blijven zitten en toestaan dat dat gebeurt.”

Ze is eveneens een groot voorstander van een verbod op smartphones op scholen en steunt de poging van voormalig onderwijsminister Lord Nash om het gebruik van sociale media door kinderen onder de 16 jaar te verbieden.

Ze vergelijkt smartphones met sigaretten en hoopt dat Labour-parlementsleden ministers ervan kunnen overtuigen om de apparaten uit scholen te weren.

"Als je kijkt naar wat slecht gedrag, pesten en lagere leerprestaties veroorzaakt, dan heeft dat allemaal te maken met smartphones en ik weet niet hoeveel meer bewijs er nodig is om dit te veranderen", zegt ze. "We moeten hier iets aan doen."

Als je een kind een smartphone geeft, geeft het diegene volgens haar “toegang tot pornografie, pesten, vreemden en sextortion”.

"Ik kan niet geloven dat dit het systeem is dat we op dit moment hebben en dat mensen niet meer bewegen in de regering."

Niets minder dan de toekomst van de kindertijd staat op het spel, betoogt ze: "Ze zijn zo schadelijk voor jongeren dat we het voorzorgsprincipe dat we normaal gesproken hanteren rond de kindertijd, dat we bewijzen dat iets veilig is voordat we het aan jongeren geven, lijken te zijn vergeten. We hadden een gecontroleerd experiment dat niemand in dit land wilde, toen kinderen tijdens Covid de hele tijd voor hun beeldscherm zaten, en je ziet de explosie aan psychische problemen die dat veroorzaakte."

Als kinderen geen telefoon meer in hun handen hebben en de sociale media achter zich laten, voorspelt ze dat het “de kindertijd weer terug zal winnen, want op dit moment wordt de kindertijd vernietigd”.

Beide ouders en leraren roepen de overheid op tot leiderschap, beweert ze.

"Ik begrijp volledig hoeveel druk ouders hierdoor ervaren en daarom moet de staat ingrijpen en helpen", betoogt ze, en voegt eraan toe: "Wij hebben de macht om dingen te veranderen."

"We moeten dingen veranderen. Dit is iets waar ik gepassioneerd over ben en ik zal niet stoppen totdat we verandering zien."

Al meer dan vijftien jaar staat ze midden in het democratische proces, maar haar passie voor de politiek is niet afgenomen.

Ze geeft toe: "Ik wilde al heel erg graag parlementslid worden, al van jongs af aan."

Ze beschouwt zichzelf als ‘heel gelukkig’ dat ze altijd al wist wat ze wilde doen, maar ze weet niet zeker waardoor deze ambitie is ontstaan.

"Als je met de meeste mensen praat die gewoon een brandend verlangen hebben om iets te doen, is het niet altijd duidelijk waar dat vandaan komt", merkt ze op. "Ik herinner me nog heel goed dat ik John Major zag en besefte dat hij van een openbare school kwam en dat dit een carrièrepad was dat ook voor mij openstond."

Ze werkte als managementconsultant en nam vervolgens "een salarisverlaging van 50%" om haar vaardigheden in te zetten als onderdeel van een speciale eenheid onder leiding van Tory-modernist Nick Boles. Zij hadden de taak ervoor te zorgen dat de Conservatieven direct aan de slag konden als David Cameron hen in 2010 naar de overwinning zou leiden.

Nadat de Tories en de Liberal Democrats hun historische coalitie hadden gesmeed, adviseerde ze Francis Maude bij het kabinet over het verlagen van de kosten van de staat en hielp ze mee met het vormgeven van het onderwijsbeleid in Downing Street.

Ze won het kiesdistrict Sevenoaks in Kent tijdens de verpletterende verkiezingsoverwinning van Boris Johnson in 2019 en na een periode als minister van Pensioenen werd Rishi Sunak benoemd tot minister van Financiën.

Heeft ze, als iemand die centraal staat in het Cameron-project, spijt dat de premier is afgetreden na de Brexit- uitslag van 2016?

“Dat is inmiddels verleden tijd”, zegt ze.

Maar zou ze zich kunnen voorstellen dat ze deel uitmaakt van een partij die samenwerkt met Nigel Farage 's Reform UK? Ook deze vraag wordt van tafel geveegd.

"Dit zijn beslissingen die boven mijn niveau liggen", zegt ze. "Ik ben gewoon bezig met mijn werk."

Mevrouw Trott aarzelt evenzeer om te bespreken hoe de Tories hun populistische rivaal moeten aanpakken. Net zoals David Cameron Gordon Brown uit Downing Street heeft verdreven, wil ze zich richten op het tegengaan en verdrijven van Labour.

"Zij zijn de mensen die de macht hebben en zij ruïneren dit land met hun beslissingen. Het is onze taak om hen zo veel mogelijk te bestrijden, op elke mogelijke manier," zegt ze. "Kijk eens wat ze met gepensioneerden hebben gedaan.

Kijk wat ze met de boeren hebben gedaan. Kijk wat ze met de economie hebben gedaan.

"Het is buitengewoon hoeveel schade ze in slechts één jaar hebben aangericht. We moeten ons concentreren op het leveren van resultaten voor onze kiezers en de strijd aangaan met de Labour-partij."

"Ik denk dat al het andere afleidt."

Labour zal er binnen één termijn uit zijn, zegt ze, “als er überhaupt nog rechtvaardigheid is in de wereld”.

Door haar machtsverlies verruilde ze het ministerie van Financiën voor een compact kantoor in Portcullis House, tegenover de Elizabeth Tower. Maar ze voelt zich gelukkig in haar werk als parlementslid.

"Ik voel me nog elke dag gelukkig dat ik in het Lagerhuis zit", zegt ze.

Haar kantoor kijkt uit op het Palace of Westminster. Het biedt een magnifiek uitzicht op dit gotische architectonische wonder, maar mevrouw Trott is vastbesloten haar partij weer aan de macht te krijgen.

Ze heeft de warmste woorden voor de leider van de Conservatieve Partij.

"Kijk, Kemi is fantastisch. Ze is een politica met principes en passie voor wat ze doet.

"Ze is niet bang om moeilijke kwesties aan te pakken en ze is er echt om begaan."

En nu is ze vastbesloten om de regering ervan te overtuigen haar plannen voor Engelse academies te laten varen.

"Mensen zouden de ommezwaai binnen een dag vergeten", benadrukt ze. "Ze moeten gewoon de normen in dit land niet verpesten."