Canadese reizen naar de VS dalen, maar Amerikanen blijven ook thuis

Het zijn niet alleen Canadezen die terughoudend zijn met grensoverschrijdend reizen vanwege de Amerikaanse handelsoorlog die de bilaterale betrekkingen heeft verslechterd.

Het aantal Amerikanen dat naar Canada komt, neemt ook af. Nieuwe gegevens die donderdag door Statistics Canada zijn gepubliceerd, laten een daling van 10,4 procent zien in het aantal autoritten onder inwoners van de VS in juni – een sterkere daling dan de maand ervoor.

Volgens het federale agentschap reisden vorige maand 1,4 miljoen Amerikanen met de auto naar het noorden, vergeleken met ongeveer 1,56 miljoen die dat vorig jaar ook deden. Deze daling baart politici en zakenlieden aan de Canadese kant van de 49e breedtegraad zorgen, gezien de hoge uitgaven die deze bezoekers doen.

Vorig jaar droegen Amerikaanse bezoekers maar liefst 15 miljard dollar bij aan de economie.

Er is echter ook een lichtpuntje: op sommige toeristische bestemmingen is er een toename in binnenlandse en internationale reizigers van buiten de VS. In sommige gevallen compenseert dit de daling in Amerikaanse bestedingen.

Uit de gegevens blijkt duidelijk dat het aantal Canadese reizen naar de VS nog steeds daalt.

Volgens StatsCanada daalde het aantal Canadezen dat per vliegtuig terugkeerde naar de VS in juni met 22,1 procent vergeleken met dezelfde maand een jaar eerder. Het aantal retourreizen per auto door inwoners van Canada daalde met een duizelingwekkende 33,1 procent.

Toch kiest een statistisch significant aantal inwoners van de VS ervoor om hun reis naar Canada uit te stellen.

Uit federale gegevens blijkt dat het aantal auto's met een Amerikaans kenteken dat naar Canada komt, sinds het begin van het handelsconflict daalt.

Het jaar begon veelbelovend, met meer Amerikanen die in januari naar het evenement kwamen dan in dezelfde maand het jaar ervoor.

Maar in februari gebeurde er iets toen de Amerikaanse president Donald Trump zijn retoriek over de 51e staat opvoerde en invoerrechten op alle importen invoerde . Dit leidde tot heftige reacties in Canada, boegeroep en gekwetste gevoelens aan beide kanten van de grens.

Het directe gevolg was een daling van het grensoverschrijdende verkeer. Canadezen reisden aanzienlijk minder en hun Amerikaanse buren deden hetzelfde, maar in mindere mate.

Volgens een analyse van de gegevens door CBC News daalde het aantal auto's met Amerikaanse kentekenplaten dat Canada binnenkwam in februari met zes procent, in maart met vier procent en in april met zeven procent.

Niagara Falls in Ontario is vooral afhankelijk van Amerikaanse toeristen. Jaarlijks komen er wel drie miljoen Amerikanen naar het noorden om het onofficiële achtste wereldwonder te bewonderen.

Cijfers van de Niagara Falls Bridge Commission, die drie grensovergangen in het gebied beheert, laten nog sterkere dalingen zien dan elders gemeld. Het aantal autoritten naar Canada daalde dit jaar op verschillende momenten met dubbele cijfers op de drukbezochte Rainbow Bridge.

Op de Amerikaanse Onafhankelijkheidsdag bijvoorbeeld daalde het autoverkeer over de brug naar Canada met 20 procent dit jaar vergeleken met 2024. Een bijzonder opmerkelijke daling, aangezien de feestdag op een vrijdag viel.

Het verkeer op de brug richting het noorden lag vorige week aanzienlijk lager dan vorig jaar, terwijl dat normaal gesproken een van de drukste reisperiodes is, aangezien Canada Day en de viering van 4 juli ongeveer op hetzelfde moment vallen.

Volgens de Niagara Parks Commission, het agentschap in Ontario dat toezicht houdt op tientallen attracties, winkels en restaurants in de regio, was 42 procent van de omzet vorig jaar afkomstig van Amerikanen. Dat is ongeveer evenveel als er van Canadezen werd binnengehaald.

De inkomsten van Amerikaanse reizigers zijn dit jaar tot nu toe met negen procent gedaald, vertelde David Adames, CEO van de Niagara Parks Commission, aan CBC News in een interview.

Hij weet niet waarom het Amerikaanse toerisme is afgenomen, maar volgens hem spelen "geopolitieke problemen" en "de onzekerheid van sommige Amerikaanse bezoekers en of ze zich welkom voelen" mogelijk een rol bij hun beslissingen.

Het bureau heeft zijn reclame-inspanningen in de VS opgevoerd

"Onze boodschap aan hen is: 'We hebben fantastische toeristische ervaringen om met jullie te delen. We zijn er klaar voor en bereid om jullie hier te verwelkomen'", aldus Adames.

Burgemeester Gary Zalepa van Niagara-on-the-Lake zei dat er sprake is van een zorgwekkende daling in het aantal Amerikaanse bezoekers aan zijn pittoreske historische stadje op een steenworp afstand van de VS. De daling is echter niet catastrofaal.

De stad en de omgeving waren het toneel van verschillende veldslagen tijdens de Oorlog van 1812, een andere periode waarin de bilaterale betrekkingen op een dieptepunt stonden.

Het Shaw Festival Theatre in de stad, dat elk seizoen doorgaans zo'n 100.000 Amerikaanse bezoekers trekt, zag de kaartverkoop in de VS dit jaar met ongeveer vier cent dalen, aldus een woordvoerder.

Zalepa vertelde in een interview dat sommige Amerikaanse bezoekers, die hij "extreem belangrijk" noemde voor de toeristische sector van de stad, hem hadden verteld dat ze zich "enigszins ongemakkelijk" voelden bij hun bezoek aan Canada, gezien de situatie tussen de twee landen.

"Er is veel schaamte — dat is waar de Amerikaanse bezoeker aan denkt of over nadenkt als hij een reis naar Canada maakt," zei hij.

Maar hij zegt dat degenen die wel komen, zien dat ze zich nergens zorgen over hoeven te maken.

"Als we ergens een meningsverschil over hebben, zeg ik: 'Laten we dat terzijde schuiven.' De Amerikaanse bezoeker is hier van harte welkom," zei hij.

Nu er steeds minder Amerikaanse toeristen komen, komen er meer internationale bezoekers van buiten de VS naar de Niagara-regio dan normaal. Dit is mogelijk een teken dat sommige buitenlandse toeristen de VS mijden en deze zomer in plaats daarvan naar Canada komen.

Adames zei dat er een opvallende toename is in bezoekers uit het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Australië, Zuid-Korea, Spanje, Italië en Mexico. Als we deze aantallen bij elkaar optellen, compenseert dat de daling in Amerika.

Zalepa zei dat hij ook een toename opmerkt van buitenlandse bezoekers die de VS overslaan

Hij zei dat Canada er alles aan moet doen om deze trend voort te zetten, ook nadat de vijandigheid jegens Trump is verdwenen.

"We hadden dat in het verleden waarschijnlijk beter moeten doen", zei hij.

"Het is een soort wake-upcall en soms heb je je buurman nodig om je een zetje te geven. De verstoorde relatie heeft ons aan het denken gezet over het vinden van nieuwe markten."