Canadezen in ICE-detentiecentra in juridisch niemandsland, terwijl families proberen vrijlating te bewerkstelligen

Familieleden van Canadezen die door ICE in de Verenigde Staten zijn vastgehouden, zeggen woedend en gefrustreerd te zijn over de behandeling van hun dierbaren en de strijd die ze moeten voeren om zelfs de meest basale informatie te verkrijgen.

Global Affairs Canada zegt dat het weet dat er ongeveer 55 Canadezen vastzitten bij de Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement (IMF), maar volgens het bedrijf kunnen de aantallen variëren.

Cynthia Olivera – geboren in Mississauga, Ontario, maar woonachtig in Los Angeles – werd vorige maand gearresteerd toen zij en haar man naar een immigratiekantoor gingen voor een interview voor haar aanvraag voor het Amerikaanse staatsburgerschap. Paula Callejas uit Montreal was bezig met het afronden van een werkvisum toen ze werd gearresteerd voor een overtreding – en vervolgens werd overgebracht naar een ICE-faciliteit.

De families van Olivera en Callejas vertelden CBC News dat de weken sinds hun arrestatie een nachtmerrie waren geweest, vol telefoontjes naar advocaten en ICE-bureaucratie.

"We maken ons grote zorgen om haar algehele veiligheid en gezondheid", vertelde een lid van Callejas' directe familie aan CBC News. CBC noemt de namen van de familieleden niet vanwege zorgen dat zij mogelijk hun eigen immigratieproblemen hebben tijdens hun reis naar de VS.

Volgens Frank Olvera, de echtgenoot van Olivera, voelde het routinematige immigratiegesprek uiteindelijk meer als een valstrik.

"We waren verbijsterd", vertelde Olvera aan CBC News. "Geen eerlijk proces."

Olivera, 45, verhuisde op jonge leeftijd met haar familie naar de VS, aldus haar man. De twee ontmoetten elkaar in de jaren 90, trouwden (ze behield haar achternaam), kregen samen kinderen en wonen sindsdien in LA.

"Ongeveer twee jaar geleden, omdat onze kinderen inmiddels ouder zijn, besloten we een advocaat in te schakelen en de immigratieprocedure op de juiste manier te starten", aldus Olvera.

Tientallen jaren oude weigering van toegang tot de VS

Maar in plaats van het interview af te ronden, werd Olivera gearresteerd door immigratieambtenaren vanwege een grensprobleem dat al tientallen jaren aan de gang was, vertelde haar man.

"Ze lokten ons naar onze afspraak bij de immigratiedienst... namen mijn vrouw mee, deden haar handboeien om en namen haar mee," zei hij.

"Ze gaven ons niet eens de kans om te solliciteren. Niets."

Olvera zei dat Olivera in 1999 naar Canada was gereisd om de begrafenis van haar moeder bij te wonen en dat haar aanvankelijk de toegang tot het land werd ontzegd omdat ze zwanger was en aan grensagenten had verteld dat ze van plan was het kind in de VS te krijgen.

Olivera wordt momenteel vastgehouden door ICE in een detentiecentrum in El Paso, Texas, aldus Olvera.

Eerder dit jaar vaardigde de Amerikaanse president Donald Trump een reeks uitvoerende besluiten uit om illegale immigratie aan te pakken en zijn doel te verwezenlijken om toezicht te houden op de grootste deportatieoperatie in de Amerikaanse geschiedenis.

Stephen Miller, plaatsvervangend stafchef van het Witte Huis en de belangrijkste architect van Trumps immigratiebeleid, heeft ICE ertoe aangezet om te streven naar ten minste 3.000 arrestaties per dag, een stijging ten opzichte van ongeveer 650 per dag tijdens de eerste vijf maanden van Trumps tweede termijn.

Eerder deze week bezochten Trump en minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem een ​​nieuw detentiecentrum voor immigranten in Florida, dat door de autoriteiten "Alligator Alcatraz" is genoemd.

"Wij pakken moordenaars, verkrachters, mensenhandelaren en drugsdealers aan en halen ze van straat en uit dit land", zei Noem na de rondleiding door de instelling.

Callejas was bezig met het aanvragen van een werkvisum toen ze in Florida werd aangeklaagd voor een misdrijf. Hoewel ze onschuldig pleitte, werd ze overgedragen aan ICE en zit ze al meer dan drie maanden vast.

Volgens haar familie reisde de 45-jarige de afgelopen jaren regelmatig naar de VS met plannen om haar badpakkenbedrijf uit te breiden.

Toen ICE om commentaar werd gevraagd, bevestigde het dat zowel Callejas als Olivera gevangen zitten, maar gaf het weinig details.

De familie van Callejas zei dat ze meerdere keren is overgeplaatst en dat ze voor het laatst in Arizona was. Maar ICE vertelde CBC News dat het "lijkt" alsof ze in El Paso is.

"We voelen ons enorm gestrest, omdat we geen idee hebben of ze ooit daar zal zijn of ergens anders", aldus een familielid van Callejas.

De familie van Callejas is nu ook verantwoordelijk voor haar juridische kosten in zowel haar straf- als immigratiezaken. Ze willen dat ze terug naar Canada gaat, zodat ze haar aanklacht voor een misdrijf kan afhandelen.

Minstens één door ICE vastgehouden Canadees werd uiteindelijk vrijgelaten. Jasmine Mooney uit British Columbia werd gearresteerd en bijna twee weken vastgehouden nadat ze had geprobeerd een werkvisum te verlengen. Ze keerde half maart terug naar Canada.

Johnny Noviello, een andere Canadese burger, overleed vorige week in hechtenis bij de ICE . Zijn dood wordt onderzocht.

Olvera zei dat zijn vrouw ermee had ingestemd om gedeporteerd te worden, zodat ze in ieder geval haar aanvraag voor het Canadese staatsburgerschap kon voortzetten voordat ze terugkeerde naar haar familie. Maar hij zei dat er geen sprake lijkt te zijn van urgentie bij ICE.

"Er is absoluut geen reden waarom ICE haar niet kan uitzetten. Ze nemen gewoon hun tijd en ik weet niet waarom," zei Olvera.

We zijn bereid de boete te betalen, wat het ook kost. Ik ben bereid te betalen voor een ICE-agent om haar naar Canada te begeleiden als dat nodig is. Ik ben bereid de reis van de ICE-agent terug te betalen.

Net als Callejas is Olivera meerdere keren overgeplaatst, aldus haar man. De families van beide vrouwen maakten zich zorgen over de omstandigheden in hun detentie.

"Het eten is niet geweldig. De slaapomstandigheden – ze probeerde ons te laten doorschemeren dat ze er behoorlijk op elkaar gepakt zitten. Het is echt onmenselijk," zei een familielid van Callejas, die opmerkte dat alle gesprekken worden opgenomen.

Olvera beschreef een soortgelijke situatie in de inrichting waar zijn vrouw vastzit.

"Het is verschrikkelijk. Ze worden als dieren behandeld. Soms krijgen ze warm eten, soms niet," zei hij.

'Ik schaam me dat ik een Amerikaan ben'

Olvera – een derdegeneratie Amerikaan wiens familie uit Mexico is geëmigreerd – zei dat hij normaal gesproken Democratisch stemt, maar in november op Trump stemde omdat hij verandering wilde. Nu lijkt hij die beslissing in twijfel te trekken.

"Ik schaam me dat ik nu Amerikaan ben. Ik zet de tv aan en ik zie ze rondrennen... ze zitten tegenwoordig alleen maar achter bruine mensen aan," zei hij.

Olvera zei dat hij en zijn advocaat op de dag dat zijn vrouw werd gearresteerd, het gebouw niet via de voorkant mochten verlaten.

"Ze begeleidden ons via de vuilnisbakken en het laadperron naar de achterkant van het gebouw," zei hij. "Ze wilden niet teruggaan via de lobby waar we binnenkwamen, omdat ze een hoop mensen opsluiten bij die immigratieafspraken."

In tegenstelling tot Olivera wil Callejas mogelijk niet terugkeren naar de VS zodra haar zaken zijn opgelost.

"Het was haar droom om in Florida te wonen, puur vanwege het bedrijf en [haar] passie", aldus het familielid.

Na dit alles heeft ze die droom eigenlijk opgegeven. Ze wil er gewoon weg.