Carney's wetsvoorstel voor 'natieopbouw'-projecten wordt aangenomen door de Senaat, maar niet zonder verzet van de inheemse bevolking
De Senaat heeft donderdag het baanbrekende wetsvoorstel voor 'natieopbouwprojecten' van premier Mark Carney ongewijzigd aangenomen. Daarmee krijgt de federale overheid buitengewone nieuwe bevoegdheden om initiatieven te versnellen die de economie een impuls kunnen geven, nu Canada worstelt met de handelsoorlog met de VS.
Carney's kabinet kan het goedkeuringsproces nu stroomlijnen door bepaalde projecten toe te staan bepalingen in federale wetten te omzeilen, zoals de Impact Assessment Act. Deze wet is al lang bekritiseerd omdat het een belemmering zou vormen voor tijdige goedkeuring.
Hoewel de wetgeving niet voorschrijft wat er gebouwd moet worden, gaf Carney aan dat deze gebruikt zou kunnen worden om groen licht te geven voor nieuwe energie"corridors" in het oosten en westen, inclusief mogelijke pijpleidingen en elektriciteitsnetwerken, nieuwe en uitgebreide havenfaciliteiten, mijnen en andere initiatieven op het gebied van hulpbronnen.
Carney presenteert de wetgeving als een manier voor Canada om zich te verzetten tegen Amerikaanse handelsagressie, die al de economische groei belemmerde, tot banenverlies leidde en tot een daling van de export.
Het wetsvoorstel werd in een razend tempo door het parlement aangenomen, met slechts drie weken tussen de indiening in het Lagerhuis en de goedkeuring in de Rode Kamer – onderdeel van Carneys streven om snel werk te maken en de traditionele manier van overheidsfunctioneren op zijn kop te zetten. Het wetsvoorstel kreeg uiteindelijk steun van zowel liberale als conservatieve parlementsleden en senatoren van alle politieke stromingen.
Naar verwachting zal het donderdagavond de koninklijke goedkeuring krijgen.
Hoewel het wetsvoorstel werd goedgekeurd door de leden van de Rode Kamer, verzetten sommige senatoren zich er fel tegen, veelal met als reden de rechten van de inheemse bevolking. Sommige leden stelden amendementen voor die de goedkeuring van het wetsvoorstel zouden hebben vertraagd als ze waren aangenomen, maar deze werden allemaal verworpen.
In de wetgeving zelf staat dat de overheid de grondwettelijke rechten van inheemse volken erkent, bevestigt en "respecteert" wanneer zij een project overweegt om te versnellen.
Maar sommige leiders vrezen dat het consultatieproces met First Nations, Métis en Inuit-gemeenschappen ontoereikend zal zijn, aangezien Carney campagne voerde met het oog op het nemen van definitieve beslissingen binnen twee jaar. Deze leiders willen bescherming voor wat "vrije, voorafgaande en geïnformeerde toestemming" wordt genoemd in de juridische sfeer van inheemse volkeren.
Paul Prosper, een senator van de Mi'kmaw uit Nova Scotia, leidde de aanval op de wetgeving in een toespraak tot de Kamer op donderdag. Hij citeerde andere leiders van de First Nations die C-5 "geen verzoening" noemden, maar "een verraad ervan".
Prosper zei dat hij in het algemeen voorstander is van ontwikkeling, maar hij wilde ook niet snel een wetsvoorstel aannemen dat door sommige inheemse leiders is afgekraakt en als resultaat van onvoldoende overleg met de getroffen gemeenschappen wordt gezien.
Volgens hem kan het wetsvoorstel de overheid en de industrie de macht geven om bij de bouw van een project de rechten van inheemse volken met voeten te treden.
"Niemand wil onze kinderen zien opgroeien in armoede, zonder toegang tot schoon drinkwater, zonder kans op goedbetaalde banen en zonder steun voor onze zieken en stervenden. We willen echter niet dat succes en vooruitgang ten koste gaan van inheemse volkeren. We willen aan tafel zitten en samen met Canadese politici beslissingen nemen, omdat deze beslissingen ons aangaan. Ze hebben invloed op ons land en onze hulpbronnen," zei Prosper.
Prosper zei dat het de taak van de Senaat is om op te komen voor regionale en minderheidsbelangen en dat er geen reden is om daar nu al mee te beginnen, nu het nog maar kort duurt om de bepalingen van C-5 en de mogelijke gevolgen daarvan te bestuderen.
Prosper zei dat zijn kantoor te maken heeft gehad met racistische en beledigende telefoontjes sinds hij aankondigde dat hij C-5 zou willen wijzigen of vertragen.
"De racistische vitriool en bedreigingen die mijn kantoor ondervond, waren zo intens dat het personeel toestemming vroeg om geen telefoontjes van onbekende personen aan te nemen. Dat is niet goed en onacceptabel", zei hij.
Brian Francis, een senator van de Mi'kmaw uit PEI, zei dat er geen garantie is dat de beloofde economische voordelen van het versnellen van projecten "eerlijk gedeeld zullen worden met de inheemse bevolking". Hij zei dat het overhaasten van de wetsvoorstellen uiteindelijk tot vertraging van projecten zou kunnen leiden vanwege de mogelijkheid van rechtszaken door inheemse bevolkingsgroepen.
"Zitten we werkelijk in een crisis die zulke uitzonderlijke en ongekende maatregelen rechtvaardigt?", vroeg Francis.
Andere senatoren vroegen zich af of het wel nodig was om C-5 zo snel aan te nemen. Over de economische dreigingen zei senator Bernadette Clement: "Dit voelt soms als een noodgeval, maar is dat ook zo?"
"Onze economie laten groeien, ons land opbouwen. Ja, dat is urgent, het vereist een tijdige en efficiënte reactie, maar het vereist niet dat de rechten van inheemse volkeren en onze milieubescherming met voeten worden getreden," zei ze.
Senator Hassan Yussuff, de indiener van het wetsvoorstel in het Hogerhuis en voormalig leider van de vakbond, was van een andere mening.
"Ons land staat voor een dringende en directe crisis", zei hij over de Amerikaanse handelsoorlog en de gevolgen daarvan.
Yussuff zei dat Carney een "sterk electoraal mandaat heeft gekregen om een nationaal project te identificeren en te versnellen" en hij vroeg senatoren om in te stemmen met deze "essentiële" wetgeving om het land beter op eigen benen te laten staan.
Minister van Natuurlijke Hulpbronnen Tim Hodgson zei in een toespraak tot de Toronto Board of Trade dat C-5 een "landbepalende wetgeving" is die een kantoor voor grote projecten in het leven zal roepen om projecten sneller te kunnen uitvoeren.
Volgens hem zullen beoordelingen onder dit nieuwe regime gericht zijn op 'hoe' het project zal worden gebouwd in plaats van 'of' het zal worden gebouwd. Dit geeft voorstanders meer zekerheid over investeringen in Canada.
"Deze wet stelt ons in staat om het beeld over bouwen in Canada te veranderen, zodat we van vertraging naar oplevering kunnen gaan", zei hij.
We bevinden ons midden in de meest verwoestende handelsoorlog van ons leven. Een handelsoorlog waar we niet om gevraagd hebben, maar een handelsoorlog die we moeten winnen.
cbc.ca
