Defensieminister noemt beschuldigingen van extremistisch complot 'verontrustend', houdt vol dat militaire cultuur verandert

Defensieminister David McGuinty noemde de beschuldigingen dat militairen deel zouden uitmaken van een extremistisch complot "verontrustend". Hij verwierp echter de beschuldigingen dat de Canadese strijdkrachten (CAF) niet genoeg doen om de bedrijfscultuur te veranderen.

De minister sprak donderdag kort met verslaggevers in de marge van een ceremonie ter gelegenheid van de overdracht van het commando. Het waren zijn eerste publieke uitspraken sinds de RCMP vier mannen, onder wie twee CAF-leden en een voormalig lid, had aangeklaagd voor het verzamelen van een schat aan wapens en explosieven als onderdeel van een plan om land in de buurt van Quebec City over te nemen .

"Het is zeer verontrustend. Wij verwerpen dit soort gedrag, deze overtuigingen, dit systeem, deze activiteiten volledig", zei hij.

"Dit is natuurlijk verontrustend, maar we gaan door met de wederopbouw, herbewapening en revitalisering van de Canadese strijdkrachten."

Korporaal Marc-Aurèle Chabot, Simon Angers-Audet en Raphaël Lagacé zijn aangeklaagd voor het ernstige misdrijf van het faciliteren van terroristische activiteiten. De RCMP zei dat ze van plan waren een "anti-regeringsmilitie" te vormen.

De vader van Angers-Audet vertelde La Presse dat zijn zoon vroeger in het leger had gediend. Lagacés Facebookaccount laat zien dat hij betrokken was bij de Royal Canadian Air Cadets.

Korporaal Matthew Forbes, die samen met Chabot bij CFB Valcartier diende, wordt beschuldigd van onder meer ongeoorloofd wapenbezit en het illegaal overdragen van wapens.

De politie karakteriseerde het complot als een daad van "ideologisch gemotiveerd, gewelddadig extremisme".

De beschuldigingen zijn nog niet voor de rechter getoetst.

'Geavanceerd, diepgaand onderzoek'

McGuinty zei dat extremisme "niet iets is dat onbekend is bij strijdkrachten over de hele wereld."

"Ik denk dat het laat zien dat extremisme een probleem is dat overal in de Canadese samenleving speelt", aldus de minister, die voordat hij toetrad tot het kabinet voorzitter was van een van de nationale veiligheidswaakhonden van het land.

Hij wilde geen details geven over de zaak die nog maar net aan zijn reis door het rechtssysteem is begonnen.

McGuinty zei dat de aanklachten het gevolg zijn van een "uitgebreid en diepgaand onderzoek".

Hoewel de motieven van de vier verdachten nog grotendeels onbekend zijn, staan ​​de strijdkrachten al jaren onder druk om beter om te gaan met soldaten die haatdragende opvattingen en extremisme koesteren.

Uit een recent rapport van het adviserend panel van het leger over systemisch racisme en discriminatie blijkt dat het aantal leden dat tot extremistische groepen behoort, toeneemt.

In het rapport werd de militairen bekritiseerd omdat ze niet genoeg deden om blanke suprematisten en andere gewelddadige extremisten op te sporen en te voorkomen dat ze de gelederen infiltreerden. Dit ondanks een groeiende stapel rapporten en onderzoeken die op het probleem wezen.

Dit gebeurde nadat een Amerikaanse rechter voormalig reservist van het leger van Manitoba, Patrik Mathews, veroordeelde tot negen jaar gevangenisstraf voor aanklachten in verband met wat de FBI omschreef als een neonazicomplot om een ​​rassenstrijd in de Verenigde Staten te ontketenen.

In een ander rapport, ditmaal van voormalig opperrechter Louise Arbour, werd opgeroepen tot cultuurverandering na de vele beschuldigingen van seksueel wangedrag.

Beiden deden een aantal aanbevelingen om de cultuur binnen de politie te verbeteren.

"Er zijn veel aanbevelingen doorgevoerd. Er zijn veranderingen doorgevoerd", aldus McGuinty. "Er is zoveel positieve activiteit gaande. Daar ligt mijn focus."

Professor Amarnath Amarasingam van Queen's University, die onderzoek doet naar de overlap tussen extremisme en militaire dienst , zegt dat de inspanningen van de strijdkrachten nog in de kinderschoenen staan. Er worden studies uitgevoerd en er wordt samengewerkt met experts om methoden te ontwikkelen om extremistische elementen op te sporen en uit te roeien.

"Het is nog erg vroeg", vertelde hij aan The Current van CBC .

Hij zei dat het lastig is om inzicht te krijgen in de mate van extremisme binnen de CAF.

"Het is iets ingewikkelder dan wanneer je bijvoorbeeld een ISIS-aanhanger vindt", zei hij, wiens ideologie duidelijker is en de organisatie op de lijst van terroristische organisaties staat.

Ideologisch gemotiveerd extremisme "loopt het hele spectrum van iemand die naar de ideologie van incels kijkt, tot accelerationisten, tot ouderwetse neonazistische skinheads", zei hij.

"Het wordt een stuk lastiger, weet je, waar de vrijheid van meningsuiting ophoudt en waar deze haatzaaiende uitlatingen beginnen."

De vier verdachten zitten nog steeds vast en verschijnen maandag weer voor de rechter.