Familie van vrouw uit Montreal die al meer dan 3 maanden door ICE werd vastgehouden, leeft in een 'nachtmerrie'

Paula Callejas, geboren in Montreal, probeerde haar badpakkenbedrijf in Florida uit te breiden nadat ze een tijdje vrij had genomen om voor haar zieke vader in Canada te zorgen voordat hij overleed.

In plaats van dat ze haar modelijn vierde, werd de Canadese in hechtenis genomen door de Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement (ICE).

Volgens de familie van de 45-jarige man staan ze financieel onder druk, omdat ze proberen hun weg te vinden in het verwarrende en lastige juridische en immigratiesysteem van de Verenigde Staten.

"Ze was heel sterk, heel sterk," zei haar moeder Maria Estella Cano. "Nu huilt ze elke dag, elke dag, en ze zegt dat ze het niet meer aankan."

Sinds zijn terugkeer naar het Witte Huis in januari heeft de Amerikaanse president Donald Trump de deportatie-inspanningen opgevoerd. Hij voerde een succesvolle campagne met de belofte om drastische maatregelen te nemen tegen illegale immigratie.

De immigratiemaatregelen omvatten controversiële acties, zoals het aanvallen van studenten vanwege hun protesten en het opsluiten van mensen in een beruchte gevangenis in El Salvador.

Er zijn meer invallen gedaan door de Amerikaanse immigratie- en douanedienst ICE bij restaurants en boerderijen, te midden van dramatische confrontaties met demonstranten.

Hoewel Trumps team zegt dat ze zich in de eerste plaats richten op criminelen, zeggen ze ook dat iedereen die zich illegaal in het land bevindt, zal worden gedeporteerd.

Visumverlenging afgewezen vanwege inktkleur, zegt familie

Callejas is geboren en getogen in Montreal nadat haar familie vanuit Colombia emigreerde. Ze startte haar badpakkenlijn rond 2012 in Canada en maakte naam. Toen haar vader ziek werd, zette ze haar dromen opzij om voor hem te zorgen.

Na het overlijden van haar vader in 2020 hervatte Callejas haar pogingen om een badpakkenbedrijf op te zetten. Haar familie vertelde dat ze in de loop der jaren een paar modeshows in Florida had gedaan en zag dat er reële kansen waren voor haar modelijn om zich in de staat te ontwikkelen.

Vorig jaar werd ze zelfs uitgenodigd om deel te nemen aan de Miami Swim Week.

Ze kocht een stuk grond in Florida, vertelde haar moeder, en leidde een bescheiden leven terwijl ze aan de opbouw van het merk werkte.

Haar familie zei dat ze ervan uitgingen dat ze zich in de Verenigde Staten bevond met een niet-immigrantenvisum voor mensen met speciale vaardigheden, dat in maart zou aflopen. Ze zeiden dat ze in februari een verlenging had aangevraagd, maar dat deze was afgewezen vanwege een technische reden in verband met de kleur van de inkt waarmee het document was ondertekend.

Volgens de familie had Callejas opnieuw gesolliciteerd, omdat hij dacht dat het probleem was opgelost.

Op 28 maart werd Callejas gearresteerd voor mishandeling nadat haar familie had verklaard dat er een woordenwisseling was geweest met haar toenmalige vriend. Volgens haar familie houdt Callejas vol dat ze onschuldig is en zei ze dat ze zichzelf verdedigde.

Nadat ze op borgtocht was betaald, werd Callejas door ICE in hechtenis genomen, aldus haar familie.

Een woordvoerder van ICE zei dat Callejas de Verenigde Staten was binnengekomen met een niet-immigrantenvisum en de voorwaarden van haar toelating had geschonden. ICE zei dat ze "in hechtenis zal blijven in afwachting van de afronding van haar immigratieprocedure."

Cano zei dat de opsluiting van haar dochter een "nachtmerrie" was voor de familie.

"Elke keer als ik mijn ogen open, zie ik het niet in het echte leven", zei Cano terwijl hij zijn tranen probeerde te bedwingen.

De familie zei dat Callejas naar minstens drie verschillende instellingen is overgeplaatst. De financiële middelen zijn uitgeput in hun pogingen om juridische bijstand te krijgen. Ze zeiden dat het slechts 5.000 dollar kostte om één advocaat de benodigde documenten te laten indienen.

Omdat Callejas meer tijd in detentie doorbrengt, lijdt haar geestelijke gezondheid er ook onder, aldus haar familie.

Canos zei dat ze wil dat haar dochter een eerlijke kans krijgt om zich voor de rechter te verdedigen. Haar volgende verschijning voor de strafzaak is maandag.

Cano zei dat zodra dat geregeld is, ze willen dat Callejas zelf de Verenigde Staten verlaat, zodat ze haar visumaanvraag vanuit Canada kan afronden en haar droom van een eigen badkledinglijn kan waarmaken.

Global Affairs Canada zei dat het vanwege privacybezwaren geen informatie over specifieke gevallen kon verstrekken.

Volgens ICE zitten er ongeveer 55 Canadezen vast

Het ministerie meldde op 27 juni dat het op de hoogte was van ongeveer 55 Canadezen die door ICE waren vastgehouden. Het aantal gevallen is de afgelopen maanden relatief stabiel gebleven, maar fluctueert naarmate zaken worden opgelost en er nieuwe gevallen ontstaan.

Johnny Noviello, een 49-jarige Canadese burger, overleed in juni in hechtenis van ICE in Zuid-Florida.

Noviello werd vastgehouden in afwachting van zijn uitzetting uit de VS, aldus functionarissen. Hij kwam in 1988 de VS binnen met een legaal visum en werd in 1991 een legale permanente inwoner. Hij werd in 2023 veroordeeld voor drugshandel en andere aanklachten en kreeg een jaar gevangenisstraf, aldus functionarissen.

Noviello werd vorige maand door ICE-agenten opgepakt bij zijn reclasseringskantoor en beschuldigd van uitzetting vanwege zijn veroordeling voor drugsbezit, aldus de autoriteiten.

Minister van Buitenlandse Zaken Anita Anand zei destijds op sociale media dat "Canadese consulaire functionarissen dringend meer informatie van Amerikaanse functionarissen opvragen."