FIFA opent kantoor in Trump Tower, terwijl voetbalbaas nauwe banden met Trump opbouwt

FIFA heeft een kantoor geopend in de Trump Tower in New York City, zo maakte Gianna Infantino, voorzitter van de organisatie, deze week bekend . Dit is het laatste teken van de nauwere banden tussen de voetbalbond en president Trump, vlak voor het WK van volgend jaar in de VS.

Infantino maakte het besluit maandag bekend tijdens een presentatie op het hoofdkantoor van de Trump Organization in Manhattan, waar hij werd vergezeld door de zoon van de president, Eric Trump, en de voormalige Braziliaanse voetbalster Ronaldo, een tweevoudig wereldkampioen.

"Vandaag openen we een kantoor van de FIFA hier in de Trump Tower", zei Infantino.

De FIFA-voorzitter voegde eraan toe dat de voetbalbond "zoveel steun" heeft gekregen van het Witte Huis van Trump en zijn taskforce voor het WK. Deze taskforce van de regering staat onder leiding van Trump, die Infantino "een groot voetbalfan" noemde.

Hij bedankte ook Eric Trump en de Trump Organization voor hun steun. "Ons succes is jullie succes", zei de FIFA-voorzitter. Eric Trump, uitvoerend vicevoorzitter van de Trump Organization, prees de FIFA-voorzitter omdat hij "het toernooi naar de VS had gebracht".

CBS News heeft contact opgenomen met FIFA en de Trump Organization voor commentaar.

De FIFA-voorzitter heeft nauwe banden opgebouwd met Trump sinds hij in januari terugkeerde in zijn ambt.

Infantino verscheen meerdere keren samen met de Amerikaanse leider: hij was aanwezig bij de inauguratie van de president, bezocht minstens twee keer het Oval Office en ontmoette Trump tijdens zijn reis naar het Midden-Oosten in mei, waarbij de FIFA-leider een staande ovatie kreeg.

"Goed gedaan, Gianni", zei Trump tijdens het Amerikaans-Saoedische investeringsforum.

Infantino was te laat voor het jaarlijkse FIFA-congres in Paraguay, nadat hij Trump in mei had vergezeld in Saoedi-Arabië en Qatar. Uit protest verlieten afgevaardigden van de Europese FIFA-bond UEFA die bijeenkomst.

In een verklaring aan CBS News noemde de UEFA de vertraging van Infantino "zeer betreurenswaardig" en steunde de organisatie haar vertegenwoordigers. Volgens de UEFA doet het verzoek van FIFA "op het laatste moment" om "rekening te houden met privé-politieke belangen de sport geen goed."

Trump vertelde verslaggevers deze week dat hij van plan is om zondag de finale van het WK voor clubs bij te wonen in het MetLife Stadium in New Jersey.

De beker van het WK voor clubs werd eerder deze week ook aan het publiek onthuld in de Trump Tower. Hij werd in maart voor het eerst tentoongesteld in de Oval Office en blijft nu in Trumps huis in New York tot de finale van zondag, waarin de Franse kampioen en UEFA Champions League-winnaar Paris Saint-Germain het opneemt tegen de Engelse Premier League-club Chelsea.

Het WK voor clubs brengt individuele clubs uit alle zes continentale FIFA-confederaties samen. Volgens het nieuwe format werden dit jaar 32 teams geselecteerd op basis van hun nationale en internationale prestaties. Hoewel de naam vergelijkbaar is, doen aan het bekendere WK alleen nationale teams mee.

De opening van een kantoor in de Trump Tower is een nieuwe stap om de aanwezigheid van FIFA in de Verenigde Staten uit te breiden in de aanloop naar het WK. Afgelopen zomer opende het bedrijf een kantoor voor juridische zaken en compliance in Miami .

De Verenigde Staten, Canada en Mexico organiseren volgend jaar samen het WK. Twee Canadese, drie Mexicaanse en elf Amerikaanse steden verwelkomen 48 landen voor de iconische competitie, een stijging ten opzichte van 32 in het verleden. Dit is de eerste toename sinds 1998.

Trumps One Big Beautiful Bill Act, een omvangrijke wet die vorige week door beide kamers van het Congres werd aangenomen, maakt $ 625 miljoen vrij voor de financiering van de veiligheid tijdens het WK. Ook is er $ 1 miljard beschikbaar voor de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles.

Trumps interesse in het WK gaat terug tot zijn eerste ambtstermijn, toen de FIFA het evenement aan de VS en haar buurlanden toekende. De president drong er bij andere FIFA-leden op aan om het Amerikaanse bod te steunen in de aanloop naar de FIFA-beslissing van 2018.

Het organiseren van het WK is voor landen over de hele wereld net zo gewild geworden als de Olympische Spelen. Het evenement trekt een enorm televisiepubliek, met zo'n 570 miljoen kijkers die de finale van 2022 volgen, volgens cijfers van FIFA .

Maar het selectieproces is steeds meer controversieel geworden, waarbij FIFA beschuldigd wordt van corruptie en omkoping in de manier waarop het in het verleden wedstrijden heeft georganiseerd om de hosting- en mediarechten te bemachtigen. Federale functionarissen in de VS hebben de hoofden van verschillende regionale voetbalbonden vervolgd voor het aannemen van steekpenningen en commissie. De organisatie ontkent de beschuldigingen van wijdverbreide omkoping en stelt dat de sport voor iedereen is.

"We willen voetbal echt internationaal maken en om voetbal echt internationaal te maken, moeten we de hele wereld omarmen", zei Infantino tijdens de loting voor het WK voor clubs in 2023 in Saoedi-Arabië.