Heiltsuk-natie gaat nieuwe grondwet aannemen met ratificatiefeest
Leiders van de First Nations en afgevaardigden uit heel British Columbia zullen vrijdag een ratificatieceremonie bijwonen, waarbij de geschreven grondwet van de Heiltsuk-natie officieel van kracht wordt.
Marilyn Slett, de gekozen leider van het land, noemde het een "monumentale dag" na twee decennia van ontwikkeling en overleg.
"Het is moeilijk te beschrijven hoe groot het is. Het is absoluut een dag van feestvieren en bezinning op alles wat ons tot deze dag heeft gebracht", zei Slett over het feest, dat om 15.00 uur begint.
De Heiltsuk-natie keurde in februari de aanname van een geschreven grondwet voor de First Nation aan de centrale kust van British Columbia goed. Dit volgde op zes maanden van overleg met meer dan 2000 Heiltsuk-leden in Bella Bella, Nanaimo en Vancouver.
Volgens het volk was 67 procent van de 725 mensen die bij het referendum stemden, vóór de grondwet.
Volgens Slett zal de grondwet duidelijkheid scheppen voor de eigen leden en voor degenen met wie het zaken wil doen. Hiermee worden vragen over de besluitvorming op het grondgebied van Heiltsuk opgelost, die voorheen aan de rechtbanken werden overgelaten.
Slett legde uit dat de grondwet de ‘kernwetten’ voor het land zal ontwikkelen, die onderwerpen als landbeheer en taal zullen bestrijken.
Stemming over historische grondwet van de Heiltsuk-natie is gaandeHet land gaf in februari aan dat er nog “kwesties over de voorrang” met betrekking tot andere wetten moesten worden opgelost.
Volgens Slett is de aanname van een geschreven grondwet een daad van het 'terugwinnen' van de rol van het land in zijn eigen bestuur.
"Het is een manier voor onze gemeenschap om verder te kijken dan de Indian Act en vooruit te komen, te groeien en de volledige capaciteit te bereiken waar onze voorouders altijd van droomden", zei Slett in een interview voorafgaand aan het evenement.
De minister van Inheemse Betrekkingen van British Columbia, Christine Boyle, zei in een verklaring dat de provincie "de harde arbeid erkent die de gemeenschap van de Heiltsuk-natie heeft gestoken in de ratificatie van de grondwet."
De minister zei dat de provincie met het land zal blijven samenwerken om concrete stappen te zetten richting verzoening.
"Ons gezamenlijke werk heeft een basis gelegd voor een goede weg voorwaarts en we kijken ernaar uit om dit werk samen voort te zetten", aldus Boyle.
Tijdens de ratificatieceremonie zullen er toespraken van leiders zijn en er zullen ceremoniële dansen plaatsvinden, aldus Slett.
Het evenement vindt plaats in het Big House van het land in Bella Bella, dat dienstdoet als verzamelplaats voor culturele en ceremoniële activiteiten.
Het land meldt in een bericht op zijn website dat het bouwwerk is gebouwd met financiering van de federale overheid als een "belofte voor verzoening". Het land zal ook een driedaags feest organiseren ter ere van het jubileum, dat zaterdag begint.
Boyle's kantoor heeft bevestigd dat ze aanwezig zal zijn.
Slett zei dat Boyle van plan is om leiders te ontmoeten en deel te nemen aan de festiviteiten, die zij belangrijk acht voor verzoening.
"Het is belangrijk dat de minister onze gemeenschap bezoekt wanneer wij dit belangrijke werk doen, om onze gemeenschap te begrijpen en die relatie te ontwikkelen", aldus Slett.
