India zegt dat de handelsbesprekingen met Canada zijn hervat. Nog niet, zegt Canada.

Global Affairs Canada heeft verduidelijking gegeven aan berichten uit India die erop wezen dat de twee landen bereid zijn om bilaterale handelsbesprekingen te hervatten, twee jaar na hun diplomatieke breuk na de moord op een Canadese Sikh-leider op Canadese bodem.

Het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken gaf vrijdag in een verklaring aan dat de Canadese viceminister van Internationale Zaken, David Morrison, vorige week overleg heeft gevoerd met zijn Indiase ambtgenoot en ook afzonderlijk heeft gesproken met de Indiase minister van Buitenlandse Zaken Vikram Misri.

"Beide partijen zijn overeengekomen de nodige stappen te ondernemen om bilaterale dialoogmechanismen op diverse gebieden, waaronder handel, defensie, energie, civiele kernenergie, veiligheid en rechtshandhaving, kritieke mineralen, ruimtevaart, wetenschap en technologie, en landbouw, te reactiveren", aldus de verklaring van de Indiase overheid . Beide partijen zullen "capaciteitsgerelateerde problemen bij hun respectieve missies en consulaten constructief aanpakken" om de economische kansen te verbeteren.

Indiase media presenteerden deze overeenkomst als een eerste stap op weg naar hervatting van handelsbesprekingen.

Maar in reactie op een verzoek om bevestiging of verduidelijking van CBC News, benadrukte de Canadese regering andere prioriteiten op basis van de vergaderingen van vorige week.

"Hoewel er over handel werd gesproken, heeft de Canadese regering, onder haar nieuwe mandaat, geen gesprekken gevoerd met India over onderhandelingen over een vrijhandelsovereenkomst", schreef Global Affairs Canada zondag in een e-mailverklaring, twee dagen nadat India had aangegeven dat de gesprekken opnieuw zouden worden gestart.

"De Canadese overheid blijft zich inzetten voor het ondersteunen en uitbreiden van de gevestigde commerciële handelsrelaties tussen Canada en India."

De verklaring van het Canadese ministerie gaf geen bevestiging of nadere toelichting op de consultaties die volgens het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken onder leiding van viceminister Morrison plaatsvonden.

In plaats daarvan werd verwezen naar een verklaring van zaterdag van de nationale veiligheids- en inlichtingenadviseur van de premier, Nathalie Drouin, waaruit bleek dat ook zij donderdag was afgereisd voor gesprekken met haar Indiase ambtgenoot.

"We hebben onze respectieve veiligheidszorgen besproken en ons gecommitteerd aan non-interferentie, inclusief het afzien van transnationale repressie", aldus Drouin in zijn verklaring. "We waren het ook eens over het belang van wederzijdse informatie-uitwisseling en wederzijdse responsiviteit."

De bijeenkomst van de nationale veiligheidsadviseur werd gekarakteriseerd als een voortzetting van de lopende en constructieve dialoog tussen de twee landen, voortbouwend op de persoonlijke ontmoeting tussen premier Mark Carney en de Indiase premier Narendra Modi tijdens de G7-top afgelopen juni in Kananaskis, Alta.

Gesprekken gepauzeerd na moord op Nijjar

De ontmoetingen van vorige week in India vielen samen met de tweede verjaardag van een buitengewone breuk in de betrekkingen tussen Canada en India. En dit is niet de eerste keer dat de twee regeringen verschillende perspectieven op hun gesprekken naar voren brengen.

Begin herfst 2023 stopte Canada abrupt met de handelsbesprekingen en stelde een aanstaande handelsmissie naar India voor bedrijfsleiders en overheidsfunctionarissen uit.

De reden werd duidelijk op 18 september van dat jaar, toen de toenmalige premier Justin Trudeau in het Lagerhuis opstond en onthulde wat hij omschreef als betrouwbare informatie over de mogelijkheid dat de regering van Modi in verband kon worden gebracht met de schietpartij op Hardeep Singh Nijjar buiten een tempel in Surrey, British Columbia, eerder die zomer.

De regering van Trudeau karakteriseerde deze vermeende buitengerechtelijke moord als een bedreiging voor de Canadese soevereiniteit en de veiligheid van Canadese burgers.

In de daaropvolgende dagen en maanden ontkende de regering van Modi elke betrokkenheid en werkte ze niet mee aan het politieonderzoek.

Beide landen haalden hun hoge commissarissen en vijf andere diplomaten terug en schroefden de consulaire en handelsdiensten terug uit protest tegen de onderlinge strijd. De betrekkingen bleven maandenlang bevroren.

Bezig met resetten?

Er trad een significante dooi in nadat Carney Modi in juni ontving op de G7. De twee premiers bereikten een eerste stap in het herstel van de bilaterale betrekkingen: de benoeming van nieuwe hoge commissarissen en een terugkeer naar een normaal serviceniveau voor burgers en bedrijven op hun respectievelijke missies.

Tijdens zijn persconferentie met verslaggevers zei Carney dat het herstel van hun topdiplomaten een "noodzakelijke eerste stap" was, maar dat er nog veel werk verzet moest worden "in het kader van respect voor de soevereiniteit."

In de presentatie van het kantoor van premier Carney tijdens de G7 stond dat Canada prioriteiten als "transnationale criminaliteit en repressie, veiligheid en de op regels gebaseerde orde" bij Modi had aangekaart.

In de Canadese lezing werd geen melding gemaakt van het hervatten van de handelsbesprekingen.

Maar Indiase media citeerden in juni vorig jaar Modi's ministerie van Buitenlandse Zaken , dat stelde dat de twee leiders "het belang bespraken van het hervatten van de vastgelopen onderhandelingen over de Early Progress Trade Agreement (EPTA), met het oog op het vrijmaken van de weg voor een Comprehensive Economic Partnership Agreement (CEPA)."

Canada benoemde eind augustus de ervaren diplomaat Christopher Cooter tot nieuwe hoge commissaris voor India. Op dezelfde dag benoemde India ook een nieuwe hoge commissaris, Dinesh Patnaik, die "binnenkort" een hernieuwde missie in Ottawa zal aanvaarden.