Ontslagen bij Trumps ministerie van Justitie hebben invloed op rechtszaak tegen man die beschuldigd wordt van oplichting van kinderen met speciale behoeften

Een lopende zuivering van federale aanklagers van het ministerie van Justitie heeft gevolgen gehad voor de strafzaak tegen een zakenman uit Florida die ervan wordt beschuldigd kinderen met speciale behoeften te hebben misbruikt.

De laatste golf van ontslagen omvatte de officier van justitie die de strafzaak tegen Leo Govoni leidde, wiens plan naar verluidt ongeveer 100 miljoen dollar uit een fonds voor mensen met een beperking heeft gejat. Michael Gordon, die ook een reeks vervolgingen voor de rellen op het Capitool in de VS afhandelde, was een van de vele officieren van justitie die de afgelopen weken zijn ontslagen, zo heeft CBS News vernomen. Gordon had onlangs de formele taken voor de vervolging van Govoni's zaak in Florida overgenomen.

Critici beschuldigen de regering - Trump ervan politieke vergelding te zoeken voor de opstanden in het Amerikaanse Capitool door aanklagers, onderzoekers en ten minste één bestuurder die aan de zaken werkte, te ontslaan. Het ministerie van Justitie ontsloeg ook onderzoekers en aanklagers die voormalig speciaal aanklager Jack Smith hielpen bij het onderzoek naar president Trumps vermeende wanbeheer met vertrouwelijke documenten en pogingen om de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken.

CBS News heeft meer dan twintig ontslagen bevestigd. Het ministerie van Justitie heeft geen commentaar gegeven op de ontslagen.

Gordons ontslag dreigt de planning van de Govoni-zaak te compliceren. Afgevaardigde Kathy Castor, een Democraat uit Florida, dringt er bij het ministerie van Justitie op aan om de koers om te draaien en Gordon opnieuw aan te nemen.

Castor zei in een verklaring: "De slachtoffers van Govoni's vermeende fraude lopen in de duizenden – elk met pijnlijke en persoonlijke verhalen. De afzetting van meneer Gordon brengt deze zaak, en hun hoop op verantwoording, in gevaar."

Govoni wordt ervan beschuldigd deel uit te maken van een plan om geld te verduisteren van een organisatie die was opgericht om geld te beheren voor mensen met speciale behoeften. Het ministerie van Justitie verklaarde eerder dit jaar: "De verdachten spanden samen om het geld van cliënten met speciale behoeften te gebruiken als een persoonlijke spaarpot, waarmee ze 100 miljoen dollar stalen, bedoeld voor de meest kwetsbaren in onze samenleving, om zichzelf te verrijken."

Amparo Perales, een moeder van een zoon die blind was en ernstige encefalitis had, zei dat haar familie 2 miljoen dollar verloor door de regeling. Perales vertelde CBS News dat ze "geschokt" was door Gordons ontslag.

"Deze slachtoffers hebben al een moeilijk leven en een moeilijke toekomst. Een vertraging in de juridische procedure is schadelijk voor het welzijn van de slachtoffers", aldus Perales.

Rebekah Bowman uit Florida, wiens zoon, Kienen Freeman, lijdt aan een ernstige epileptische aanval, zei dat ze meer dan 1 miljoen dollar aan geld voor haar zoon kwijtraakte vanwege de vermeende plannen van Govoni.

"Het duurde lang genoeg om hem te arresteren. Mensen hebben al veel meegemaakt en willen geen verdere vertragingen", zei Bowman.

Govoni werd beschuldigd van samenzwering tot het plegen van telegrafische fraude, samenzwering met betrekking tot witwassen en meerdere gevallen van fraude. Hij heeft nog geen pleidooi ingediend en de voorgeleiding staat gepland voor donderdag. Govoni's advocaten hebben verzocht om zijn vrijlating vóór het proces, waarbij ze opmerkten dat hij "geen crimineel verleden" heeft en hem omschrijven als een "67-jarige met een slechte fysieke gezondheid". CBS News heeft zijn advocaat om commentaar gevraagd.

Ook een accountant van Govoni's bedrijf werd aangeklaagd als onderdeel van de vermeende samenzwering. In zijn zaak werd een pleidooi van onschuld afgelegd.

Volgens de aanklagers richtte Govoni in 2000 het Center for Special Needs Trust Administration op en hielp hij bij het beheren van ongeveer 200 miljoen dollar aan fondsen en meer dan 2.000 trusts voor mensen met speciale behoeften.

Volgens aanklagers gebruikte Govoni de rekeningen van de organisatie als een 'slush fund'. Federale rechercheurs zeiden dat Govoni het geld gebruikte om 'onroerend goed te kopen, met een privéjet te reizen, een brouwerij te financieren, geld te storten op zijn persoonlijke bankrekeningen en persoonlijke schulden af te lossen'.

In een reeks brieven die vorige maand bij de federale rechtbank in Tampa werden ingediend, schreef een ouder van een persoon met speciale behoeften: "Ik wou dat u mijn zoon en de vele andere slachtoffers met medische behoeften in de ogen kon kijken en hun kon vertellen dat u het juiste zult doen en die man achter de tralies zult houden, waar hij hoort."

Een andere ouder schreef: "Laat deze vreselijke crimineel alsjeblieft niet vrij. Hij is slim en heeft vast geld verborgen en is van plan onder te duiken als hij vrijkomt. Al zijn slachtoffers slaakten een zucht van verlichting toen we hoorden dat hij eindelijk was gearresteerd. De eerste opluchting die we ooit hebben gevoeld sinds dit is gebeurd."

Een ander slachtoffer schreef: "Wie steelt er van kinderen die slachtoffer zijn van pleegzorg? De gehandicapten? De meest kwetsbaren onder ons? Iemand zonder geweten, medeleven of genade."

Gordon staat in de rechtbankdossiers vermeld als officier van justitie in Tampa voor het ministerie van Justitie. Net als veel federale aanklagers heeft hij zaken aangespannen in verband met de rellen van 6 januari – het grootste strafrechtelijke onderzoek in de Amerikaanse geschiedenis, met meer dan 1500 verdachten. Enkele uren nadat Trump in januari terugkeerde, verleende hij gratie aan bijna iedereen die in het kader van de rellen was veroordeeld en beval hij het ministerie van Justitie de aanklachten tegen de overige verdachten te laten vallen.

Gordon speelde een rol in de vervolging van een van de bekendste verdachten van 6 januari, Ray Epps, die centraal stond in complottheorieën die – zonder enig bewijs – beweerden dat hij een door de overheid geplante agitator was. Epps bekende schuldig te zijn aan verstoring van de openbare orde op beperkte gronden en werd veroordeeld tot een voorwaardelijke straf.

Het ministerie van Justitie weigerde commentaar te geven op Gordons ontslag en de mogelijke impact daarvan op Govoni's vervolging. Gordon gaf geen commentaar aan CBS News.

Veel van de aanklagers die werden ontslagen, werden geïdentificeerd door een "werkgroep voor wapenbewapening" die door de regering-Trump was opgericht om het wetshandhavingsbeleid uit het Biden-tijdperk te evalueren, meldde CBS News eerder . Andere aanklagers die zaken van 6 januari behandelden, namen ontslag bij het ministerie van Justitie, voorafgaand aan de recente ontslagen.

Greg Rosen, hoofd van de afdeling Belegering van het Capitool van het agentschap, vertrok vorige maand. In een interview met CBS News op 3 juni bekritiseerde Rosen de eerste golf van ontslagen.

"Het is een belediging voor de onafhankelijkheid van het departement als deze getalenteerde aanklagers worden gemarginaliseerd of uit hun functie worden ontheven", aldus Rosen.

Patty Hartman, voormalig public affairs-specialist bij het Openbaar Ministerie van het District of Columbia, werd vorige week ontslagen. Hartman, die hielp met het verspreiden van persberichten over de zaken van 6 januari, beschuldigde het ministerie van Justitie ervan een golf van vergeldingsmaatregelen te willen ontketenen tegen medewerkers die betrokken waren bij de belegering van het Capitool. Hartman vertelde CBS News dat ze zich zorgen maakt over de reeks ontslagen van collega's.

"Ik ben nog steeds heel trots op ze allemaal, zelfs op degenen die zijn verwijderd omdat ze het niet verdienden", vertelde Hartman aan CBS News.