Ottawa ontliep een handelstegenslag. Maar Trump zou de volgende keer wel eens voor aanbodbeheer kunnen komen.

Dromen worden werkelijkheid. De Amerikaanse president Donald Trump wilde vrijdag dat de Canadese belasting op Amerikaanse techbedrijven zou worden afgeschaft, en zondag was dat al gebeurd .

Er was vooral verbazing dat de federale overheid zo snel zo'n waardevolle troefkaart zou uitspelen. De belasting op digitale diensten (DST), die Ottawa maandag zou gaan innen, was impopulair bij de Amerikaanse overheid en de techgiganten die ze als doelwit had – bijvoorbeeld Meta en Amazon – en, toevallig, was hij niet bepaald geliefd bij de binnenlandse ondernemers .

Door het te blokkeren, betaalden Canadese onderhandelaars een soort tol op weg naar een handelsakkoord met de VS – in die zin dat het de onderhandelingen gaande hield. Maar deze stap zou Canada wel eens met de rug tegen de muur kunnen zetten op het veel neteligere punt van aanbodbeheer.

"Ik denk dat we kunnen verwachten dat ze ons ook op het gebied van [aanbodbeheer] zullen aanpakken, omdat het al lang een doorn in het oog is", aldus Fen Hampson, hoogleraar internationale betrekkingen en medevoorzitter van de deskundigengroep voor de Canadees-Amerikaanse betrekkingen aan de Carleton Universiteit in Ottawa.

Trump heeft al lang bezwaar gemaakt tegen het Canadese systeem van aanbodgestuurde zuivelproducten en klaagde over wat hij omschrijft als hoge tarieven op Amerikaanse zuivelexport naar Canada (daarover later meer). Hij maakte er een punt van in de aanloop naar de onderhandelingen in 2018 over de Canada-VS-Mexico-overeenkomst (CUSMA), maar liet die vrijhandelsovereenkomst uiteindelijk passeren zonder er iets aan te doen.

Nu is Trump weer bezig met het ophef maken over onze kaas. Hij beweerde vrijdag dat Canada Amerikaanse boeren "al jaren" een importheffing van 400 procent op zuivelproducten in rekening brengt.

Maar als het om zuivel gaat, zal Trumps wens niet zo gemakkelijk in vervulling gaan, dankzij het onlangs aangenomen wetsvoorstel C-202, dat het gebruik van aanbodbeheer als onderhandelingsmiddel in handelsbesprekingen verbiedt.

Het wetsvoorstel is bekritiseerd omdat het de macht van Ottawa zou kunnen binden als de Amerikaanse president een ultimatum zou stellen aan de Canadese zuivelsector. Daarmee dreigt het parlement in diskrediet te raken, dat sinds de federale verkiezingen de partijverschillen grotendeels opzij heeft gezet in het licht van Trumps dreigementen.

"Deze extra moeilijkheid is zeker bij het Witte Huis geregistreerd", aldus Hampson.

'Enorme' kracht

In het zuiden werd de afschaffing van de zomertijd (DST) als een overwinning bejubeld. Trumps handelsvertegenwoordiger Howard Lutnick bedankte Canada voor de afschaffing ervan en noemde het een "dealbreaker voor elke handelsdeal" met de Verenigde Staten, terwijl economisch adviseur Kevin Hassett van het Witte Huis zei dat het afschaffen van de belasting de weg vrijmaakte voor hervatting van de onderhandelingen.

Karoline Leavitt, woordvoerder van het Witte Huis, leek er zelf ook blij mee te zijn. Ze zei dat Carney "toegegeven" had aan Trumps eisen en dat het een vergissing was van Canada om de belasting überhaupt te beloven.

Maar als er al een indicatie was van wat er komen gaat, dan kwam die van Pete Hoekstra. De Amerikaanse ambassadeur in Canada zei maandagavond in het programma Power & Politics van CBC dat hij denkt dat Carney het parlement ertoe zou aanzetten om aanbodbeheer weer op de agenda te zetten als een deal tussen de VS en Canada ervan afhing.

"Ik ben er stellig van overtuigd dat als ... de premier en de president een handelsakkoord sluiten en er om wat voor reden dan ook iets in staat waarvan het parlement zegt: 'Dat mag niet', de premier waarschijnlijk een manier kan vinden om het parlement zijn wil te laten uitvoeren," zei hij.

"Premiers en presidenten hebben enorm veel macht."

Als Trump echt economische druk op Canada wilde uitoefenen, "zou hij precies dezelfde tactiek kunnen proberen en zeggen: 'Ik ga weglopen totdat het aanbodbeheer is verdwenen'", aldus Asa McKercher, hoogleraar aan het Mulroney Institute van de St. Francis Xavier University in Antigonish, Nova Scotia.

Trumps talrijke beweringen over de Canadese zuivelsystemen met gecontroleerde aanbodbeheersing zijn vaak onjuist. Hoge tarieven op Amerikaanse zuivelproducten gelden alleen als de export de vastgestelde quota overschrijdt, en de VS zijn er nooit in de buurt gekomen om deze te overschrijden (een lobbyorganisatie voor Amerikaanse zuivelproducten beweert dat dit komt door de " protectionistische maatregelen " die Canada heeft opgelegd). Onder de quota zijn Amerikaanse zuivelproducten tariefvrij onder CUSMA.

Terwijl de Canadese zuivellobby de goedkeuring van wetsvoorstel C-202 verwelkomde , beweren sommige leiders uit de landbouwsector dat het hun sector belemmert ten gunste van de zuivelsector, en dat het het land weinig ruimte geeft mocht Trump nog meer concessies eisen.

"Ik denk dat de regering-Carney nu in een positie komt waarin het echt gaat gebeuren", zei McKercher. "Als u toegeeft aan de digitale belasting, is dat dan een concessie die Trump als een concessie zal zien en accepteren, of zal Trump Canada blijven pushen en zeggen: nou, hoe zit het dan met aanbodbeheer?"

'Existentiële' kwestie voor liberalen

Hij zegt dat dit "gevaarlijk terrein" is voor de minderheidsregering van Carney, die de steun van andere partijen nodig heeft om haar agenda door te voeren.

"Als het erop lijkt dat de huidige regering een wetsvoorstel gaat indienen dat het aanbodbeheer bedreigt, kan dat voor veel politieke hoofdpijn zorgen."

Wetsvoorstel C-202 werd ingediend door Yves-François Blanchet, leider van het Bloc Québécois, als knipoog naar de basis van de partij in Quebec, waar de melkveehouderij sterk geconcentreerd is. De Conservatieven willen ook uitbreiden in de provincie, maar tegelijkertijd hun landelijke basis in Ontario behouden.

"Dit is waar de kwestie existentieel wordt voor het politieke lot van Carney's liberale regering", aldus Hampson.

"Dat wordt dus een lastige. En ik weet niet zeker of er echt een manier is om die cirkel rond te krijgen als de Amerikanen ons daarop aanvallen."

Nu er nog maar drie weken te gaan zijn tot de deadline van 21 juli voor een nieuwe handelsdeal tussen Canada en de VS, is het mogelijk dat de gesprekken tussen Trump en Carney worden afgerond, aldus Lori Turnbull, hoogleraar politicologie aan de Dalhousie University.

Maar nu Trump boos is over het aanbodbeheer, "is de vraag of dit voor hem voorlopig voldoende is? Hoe lang?", zei ze.

Nu we een concessie hebben gedaan en Trump dat als een overwinning voor hem ziet, is er dan op dit korte termijn een kans [waarin Canada] een aantal zaken kan regelen waarvan Trump vindt dat … een echte vrijhandelsrelatie en een nieuw economisch en veiligheidspact voor Canada en de VS ook in het belang van de Amerikanen is?