Overheid spreekt met metaalgigant Rio Tinto over cashflowhulp te midden van Amerikaanse tarieven

Industrieminister Mélanie Joly zei dat de federale overheid in gesprek is met de mijnbouw- en metaalgigant Rio Tinto om het bedrijf te helpen met de cashflowproblemen die ontstaan ​​door de wereldwijde staal- en aluminiumtarieven van de Verenigde Staten.

Tijdens een bezoek aan Saguenay (Quebec) op donderdag om bedrijven in de aluminiumsector van de provincie te ontmoeten, vertelde Joly aan verslaggevers dat Ottawa eerder deze week gesprekken was gestart met het bedrijf.

Een woordvoerder van de minister bevestigde vrijdag dat de gesprekken gaande zijn, maar gaf geen verdere details.

De Amerikaanse president Donald Trump verdubbelde vorige maand de invoerrechten van zijn regering op geïmporteerd staal en aluminium tot 50 procent. Canada is de grootste exporteur van beide metalen naar de VS.

Premier Mark Carney zei dat Canada zou reageren door de tegentarieven op 21 juli aan te passen. Dit was de deadline die hij had vastgesteld voor een overeenkomst met Trump toen de twee leiders elkaar ontmoetten op de G7-top.

Rio Tinto, een van 's werelds grootste mijnbouwbedrijven, heeft een hoofdkantoor in het Verenigd Koninkrijk en Australië. Het bedrijf exploiteert echter een aantal mijnen en raffinaderijen, met duizenden werknemers in Canada.

Volgens de website heeft het bedrijf zo'n 4000 mensen in dienst in de regio Saguenay-Lac-Saint-Jean. Het bedrijf kondigde in 2023 plannen aan om $ 1,4 miljard te investeren in de uitbreiding van zijn aluminiumsmeltactiviteiten in het gebied.

The Canadian Press heeft Rio Tinto om commentaar op de onderhandelingen gevraagd, maar heeft nog geen antwoord ontvangen.

Steun uit Quebec

Vrijdag kondigde de premier van Quebec, François Legault, een nieuwe energiedeal aan tussen Hydro-Québec en Aluminerie Alouette, een internationaal consortium dat een smelterij in Sept-Îles exploiteert en Rio Tinto als aandeelhouder van 40 procent telt.

Het consortium maakte bekend dat het als onderdeel van de overeenkomst 1,5 miljard dollar zal investeren in de modernisering van zijn activiteiten in de regio Côte-Nord tegen 2045, waarvan de helft in de komende vijf jaar. In een persbericht staat dat deze toezeggingen zullen bijdragen aan het behoud van 1.000 banen in de regio.

De nieuwe deal over elektriciteitsprijzen wordt beschreven als een manier om risico en rendement voor de partners in evenwicht te brengen. De deal biedt Hydro-Québec hogere opbrengsten wanneer de aluminiumprijzen hoog zijn, maar helpt Aluminerie Alouette concurrerender te maken wanneer de prijzen laag zijn.

De nieuwe overeenkomst treedt in 2030 in werking, nadat de huidige overeenkomst afloopt.

Tot haar stakeholders behoren onder meer het investeringsagentschap QUALIUM uit Quebec, het Oostenrijkse Metall AG, het Noorse Hydro Aluminium en het Japanse Marubeni Metals & Minerals.