Overlevenden van grooming-bendes zeggen dat het onderzoek eindelijk antwoorden moet opleveren, nu de politie een grootschalige aanpak start

Overlevenden van Telfords seksueel misbruikbendes zeggen dat een nieuw openbaar onderzoek de slachtoffers eindelijk de antwoorden kan geven waar ze recht op hebben.

Keir Starmer heeft zich gecommitteerd aan een wettelijk onderzoek naar het schandaal van seksuele uitbuiting van jonge meisjes in een aantal Engelse steden. Lokale autoriteiten en instellingen die honderden slachtoffers in de steek hebben gelaten, zullen ter verantwoording worden geroepen via een onderzoek met de bevoegdheid om getuigen op te roepen.

Het onderzoek zal ook lokale diepgaande onderzoeken naar historische zaken kunnen bevelen. De National Crime Agency zal een nieuwe aanpak van verachtelijke daders leiden en zaken aanpakken die niet naar behoren zijn afgehandeld om eindelijk gerechtigheid te bewerkstelligen.

Er zal ook gekeken worden naar een herziening van de lokale aanpak van deze misdaden om een ​​einde te maken aan de cultuur van ontkenning die zoveel jonge meisjes in de steek liet. De premier zei zaterdag dat het nu "het juiste was om te doen", nadat hij aanvankelijk weerstand had geboden aan de druk om een ​​speciaal onderzoek in te stellen naar het schandaal rond de grooming gangs.

Zijn besluit volgde op een aanbeveling in een onafhankelijk rapport over seksuele uitbuiting van kinderen door barones Louise Casey, dat maandag wordt gepubliceerd.

De moedige activiste Holly Archer, die de Mirror hielp tientallen jaren van misbruik in Telford aan de kaak te stellen, zei: "Ik hoop dat overlevenden de antwoorden krijgen die ze nodig hebben en verdienen."

Holly, wat niet haar echte naam is, werd vanaf haar 14e mishandeld en voerde campagne om gerechtigheid te krijgen voor meer dan duizend andere vrouwen in het stadje in Shropshire die meer dan veertig jaar lang werden mishandeld.

We voerden campagne voor een onafhankelijk onderzoek in Telford en wonnen dit. Samen met andere overlevenden hielp Holly de gemeenteraad van Telford met het doorvoeren van een reeks veranderingen die in het onderzoek werden aanbevolen.

Holly zei: "Ik vind het zo belangrijk om het lokale aspect van elk onderzoek te behouden. Elke plek is anders en heeft duidelijke richtlijnen nodig van de overlevenden ter plaatse.

"Ergens als Telford zou het gebied zijn overgenomen door grotere gebieden met hun eigen problemen."

Een tweede slachtoffer van seksuele uitbuiting van kinderen in Telford, Kate (ook niet haar echte naam), zei: "Ik denk dat dit de enige manier is om de volledige omvang van het probleem in beeld te krijgen.

"Dit gaat over het gedrag van de autoriteiten en hun aanpak van kinderlokkers. Ze willen het koste wat kost verdoezelen, dus het moet hen worden opgedrongen."

De misbruikers van Kate werden in 2015 gevangengezet, maar één van hen is onlangs vrijgelaten.

Ze voegde eraan toe: "Ik heb eerder deze maand persoonlijk met [minister van Veiligheid] Jess Phillips gesproken, samen met een andere overlevende. Dit heeft bijgedragen aan de totstandkoming van het nationale onderzoek, dus ik ben echt trots op ons allemaal dat we hiervoor hebben gepleit.

"Ik hoop dat het werk dat we in Telford hebben gedaan, landelijk navolging krijgt en dat mensen eindelijk ter verantwoording worden geroepen."

Minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper zei: "De kwetsbare jonge meisjes die onvoorstelbaar misbruik hebben ondergaan door groepen volwassen mannen, zijn nu uitgegroeid tot dappere vrouwen die terecht gerechtigheid eisen voor wat ze hebben meegemaakt toen ze nog maar kinderen waren.

"Er luisterden toen te weinig mensen naar hen. Dat was verkeerd en onvergeeflijk. Daar brengen we nu verandering in."

"Meer dan 800 gevallen van kinderlokkersbendes zijn al door de politie geïdentificeerd nadat ik hen had gevraagd om zaken die te vroeg waren afgesloten, opnieuw te bekijken. Nu vragen we de National Crime Agency om een ​​grootschalige landelijke operatie te leiden om meer daders op te sporen en voor de rechter te brengen."

Minister van Financiën Rachel Reeves verwierp zondag oproepen om excuses aan te bieden aan critici die een openbaar onderzoek wilden. Volgens haar had de premier slachtoffers altijd voorrang gegeven.

Dit volgt nadat Starmer eerder fel uithaalde naar politici van de oppositie die opriepen tot een landelijk onderzoek. Hij beschuldigde hen ervan "op de kar te springen" en "de beweringen van extreemrechts te versterken" om aandacht te trekken.

In steden als Rotherham, Rochdale en Telford kwam ruim tien jaar geleden al wijdverbreid seksueel misbruik van jonge meisjes aan het licht.

Het schandaal kwam in januari opnieuw in het nieuws nadat Elon Musk inspeelde op berichten dat minister van Binnenlandse Zaken Jess Phillips oproepen voor een openbaar onderzoek had afgewezen en in plaats daarvan lokale onderzoeken door gemeenteraden wilde laten starten.

De techmiljardair lanceerde een reeks online-aanvallen op Keir Starmer en mevrouw Phillips, waaronder het opnieuw plaatsen van een oproep om haar gevangen te zetten.

De regering voerde aanvankelijk aan dat het schandaal onderdeel was van een zeven jaar durend onderzoek naar seksueel misbruik van kinderen door professor Alexis Jay, dat in 2022 rapporteerde.

Op de vraag of er excuses zullen komen voor de mensen die kritiek kregen omdat ze de kwestie aankaartten, antwoordde mevrouw Reeves: "Wat is hier het belangrijkste? Het zijn de slachtoffers."

Ze voegde eraan toe: "Het gaat niet om de gekwetste gevoelens van mensen over de manier waarop er over hen is gesproken. Het belangrijkste hier zijn de slachtoffers van deze wrede misdaden."

Het onderzoek van prof. Jay (IICSA) keek naar seksueel misbruik van kinderen in verschillende settings. Maar er is nog nooit een openbaar onderzoek geweest dat zich uitsluitend richtte op grooming gangs.