Rassenrel omdat Britse topman in de gezondheidszorg zegt dat moeder 'zwarte service kreeg, geen NHS-service'

De hoogste zwarte gezondheidsfunctionaris van het land zei dat zijn moeder voor haar dood "een zwarte dienst ontving, geen NHS- dienst".

Lord Victor Adebowale gelooft dat zijn moeder te maken kreeg met discriminatie en slechtere zorg door de NHS vanwege haar huidskleur. Grace Adebowale, die 45 jaar als verpleegkundige in de NHS werkte, overleed in januari na een traumatisch bezoek aan de spoedeisende hulp. Lord Adebowale, voorzitter van de NHS Confederation, de belangenorganisatie van NHS-organisaties, zei dat zijn moeder jarenlang pijn leed en pas na een postmortale biopsie de diagnose vermoedelijke kanker kreeg.

Tijdens een emotioneel interview vertelde hij aan The Mirror : "Ze is 92 geworden en je denkt 'ze heeft het goed gedaan', maar veel van die jaren heeft ze zich niet altijd even prettig gevoeld. De reden dat ik het noem, is dat het nog steeds zo is dat als je op mij lijkt, of er een beetje op lijkt, je eerder op de spoedeisende hulp ontdekt dat je kanker hebt. Dat is voor mij een voorbeeld van twee verschillende diensten."

Je hoeft alleen maar naar de statistieken te kijken. In alle belangrijke ziektecategorieën hebben zwarte mensen een slechtere ervaring en slechtere uitkomsten. Mijn moeder is een vrij duidelijk voorbeeld van een systemisch probleem. En het is belangrijk dat mensen zoals ik niet als boven alles worden gezien, want dat ben ik niet, ik zit er middenin... Ik ben het zat en ik ben het zat dat het niet verandert.

Grace Adebowale kwam als jonge verpleegster vanuit Nigeria naar het Verenigd Koninkrijk voordat ze haar carrière wijdde aan de NHS, waar ze werkte in de kraamzorg, geestelijke gezondheidszorg en acute ziekenhuiszorg. Samen met haar man vestigde ze zich in Wakefield, Yorkshire, waar Victor opgroeide. De 62-jarige Life Peer is een van de meest invloedrijke personen binnen de NHS en de hoogste zwarte leider, en tevens adviseur van de overheid.

Lord Adebowale onthulde zijn ervaring tijdens zijn openingstoespraak op de NHS Confed Expo-conferentie in Manchester deze week. Hij vertelde duizenden medici en gezondheidsleiders dat hij "de cultuur van de NHS zelf had ervaren". Hij zei tegen de afgevaardigden: "Het was niet de waardige dood die we voor haar hadden gewild. Het was niet de dood die ze verdiende. Dus het maakt me duidelijk dat de ongelijkheid moet worden aangepakt. Ik denk dat ze een zwarte dienst heeft gekregen, geen NHS-dienst."

Uit NHS-gegevens blijkt dat zwarte vrouwen meer dan twee keer zoveel kans hebben om te overlijden tijdens de bevalling. Mensen met een Afrikaanse of Caribische achtergrond hebben vaker psychische problemen en krijgen minder vaak behandeling.

Na afloop werd Lord Adebowale in tranen uitgebarsten en zei: "Ze kwam in zeer slechte toestand op de spoedeisende hulp. Het was een ontzettend drukke dag in het ziekenhuis en er was voor niemand plek. En er moest onderhandeld worden om haar een plek te geven, wat eigenlijk niet zou moeten hoeven."

Hij voegde eraan toe: "Het maakte me boos, want hoe kun je zo lang met iets leven zonder [de diagnose] te krijgen? Het lijkt erop dat ze longkanker heeft gehad. Ze heeft nooit gerookt en heeft een heel gezond leven geleid. Ik denk gewoon dat er te veel situaties zijn waarin mensen die op mij lijken, en verschillende tinten van mij, de service niet krijgen."

Lord Adebowale zei dat hij niemand de schuld wilde geven, maar hij zei wel dat hij een "systematisch probleem" wilde aankaarten. Hij voegde eraan toe: "Als je op de spoedeisende hulp werkt en er stress is, is het echt moeilijk. Dat komt niet doordat mensen wreed of onaardig zijn of hun werk niet goed willen doen. Zorgzaamheid is het eerste wat eraf gaat. Mensen gaan zo goed mogelijk om met wat er voor hen ligt."

Hij voegde eraan toe: "Het is onacceptabel dat iemand die er net zo uitziet als ik, gemiddeld 20 minuten langer op de spoedeisende hulp moet wachten dan blanke patiënten. Om een ​​inclusieve, rechtvaardige NHS te bereiken, hebben we een inclusieve, rechtvaardige cultuur nodig van top tot teen."

Lord Adebowale zei dat hij met tegenzin zijn mond opende, omdat hij sinds hij een publieke figuur is geworden "racisten heeft die me e-mails sturen om te proberen te achterhalen waar ik woon". Hij zei: "En mijn moeder, denk ik, God zegene haar, ik denk dat ze gewild zou hebben dat ik het zei." Hij voegde eraan toe: "Ik weet dat mensen chronische ziekten hebben, en ze weten niet dat ze die hebben, en dan sterven ze eraan. Ik weet dat het vaker voorkomt als je zwart bent en vaker als je arm bent. Als je opgroeit in Dagenham is je gezonde levensverwachting 55 jaar en als je in Richmond Upon Thames woont, is die meer dan 78 jaar. Het maakt allemaal deel uit van een systemisch probleem."

Lord Adebowale noemde ook het voorbeeld van pulsoximeters, die iemands zuurstofniveau schatten en essentieel waren om te weten wanneer Covid-19-patiënten spoedeisende hulp nodig hadden. Later werd ontdekt dat ze het zuurstofniveau van zwarte mensen overschatten.

Lord Adebowale was een van de eersten die in 2001 tot People's Peer werd benoemd voor zijn werk als directeur van liefdadigheidsinstelling Centrepoint en vervolgens van zorgorganisatie Turning Point, waarbij hij daklozen en mensen met verslavings- en psychische problemen hielp. Hij adviseerde de overheid over onderwerpen zoals geestelijke gezondheid, leerproblemen en de rol van de vrijwilligerssector.

In 2021 richtte The Peer het NHS Race and Health Observatory op om de ongelijkheid in de gezondheidszorg waar zwarte en etnische minderheidspatiënten mee te maken krijgen, aan te pakken.