Toen de echtgenoot van een senator op een lijst met landen die hij als toerist had aangemerkt, werd hij er met een telefoontje weer afgehaald

De echtgenote van een Amerikaanse senator werd in 2023 op een overheidslijst geplaatst nadat een surveillanceprogramma zijn reisprofiel had opgemerkt. Hij werd echter verwijderd nadat de senator via achterklap contact had opgenomen met regeringsfunctionarissen, vertelden bronnen die bekend zijn met de situatie aan CBS News.

Kort nadat de Democraat Jeanne Shaheen uit New Hampshire met de Transportation Security Administration had gesproken over haar man, William Shaheen, haalden TSA-functionarissen hem van de lijst met personen die aan extra toezicht onderworpen werden in het kader van het binnenlandse surveillanceprogramma "Quiet Skies" van de TSA.

William Shaheen, een Libanees-Amerikaanse advocaat die actief was in de Arabisch-Amerikaanse gemeenschap, werd vervolgens op een andere lijst geplaatst, waardoor hij werd uitgesloten van toekomstige voorafgaande screening, waaronder willekeurige controles bij TSA-controleposten op luchthavens, aldus twee bronnen.

Het incident vond plaats in oktober 2023, onder verhoogde veiligheidsmaatregelen, enkele dagen nadat Hamas Israël had aangevallen en meer dan 1200 mensen had gedood.

De surveillance- inspanningen van de TSA krijgen al lang kritiek omdat ze Amerikaanse burgers volgen die niet van een misdrijf worden verdacht. De omstandigheden waaronder iemand op een lijst terechtkomt – of waardoor hij of zij wordt verwijderd – zijn grotendeels voor het publiek verborgen gebleven.

Quiet Skies , dat in 2010 van start ging, heeft analisten en undercover-luchtverkeersleiders in dienst die mensen op luchthavens en tijdens vluchten in de gaten houden. Ze gebruiken daarbij openstaande arrestatiebevelen, gezichtsherkenningssoftware, de identificatie van verdachte reispatronen en gedragingen en andere gegevens om terroristische aanslagen te proberen te voorkomen.

Sommige Amerikanen ondernemen verwoede pogingen om van de Quiet Skies-lijst voor verbeterde screening te worden gehaald. Sommigen raken zelfs verwikkeld in langdurige juridische gevechten.

Republikein Tulsi Gabbard sprak zich in 2024 uit nadat ze op de Quiet Skies-lijst was geplaatst en werd onderworpen aan fouilleringen en toezicht door federale luchtmaarschalken. Gabbard, voormalig presidentskandidaat en Democratisch Congreslid, is inmiddels bevestigd als directeur van de nationale inlichtingendienst.

Shaheens echtgenoot werd volgens bronnen twee dagen nadat ze contact had opgenomen met David Pekoske, destijds TSA-directeur, uit Quiet Skies gezet. Pekoske bekleedde die functie onder zowel president Trump als Biden.

Het besluit om de echtgenoot van de senator te beschermen door hem op de zogenaamde 'secure flight exclusion list' van de TSA te plaatsen, markeerde een ongebruikelijke stap in een systeem dat bedoeld is om buiten politieke inmenging te functioneren.

Een woordvoerder van senator Shaheen vertelde dinsdag aan CBS News dat ze contact had opgenomen met de TSA nadat haar man was onderworpen aan verschillende uitgebreide, invasieve en vernederende fouilleringen bij controleposten op luchthavens – en dat ze de aard en oorzaak ervan wilde achterhalen.

Bronnen vertelden CBS dat William Shaheen in juli 2023 apart werd genomen voor extra screening op de luchthaven van Boston, voorafgaand aan twee vluchten. Ambtenaren zeiden destijds dat de veiligheidsdienst willekeurig reizigers selecteerde voor extra screening, en dat William Shaheen willekeurig was gekozen.

Drie maanden later werd William Shaheen door de transportveiligheidsdienst (TSA) aangemerkt als een persoon die door de FBI als "bekende of vermoedelijke terrorist" (KST) was aangemerkt, een brede aanduiding die een breed risicoprofiel omvat. Een federale air marshal werd op 18 oktober 2023 op een vlucht in het geheim naar hen toe gestuurd, aldus een bron.

Senator Shaheen sprak met Pekoske over de situatie rond haar man. Op 20 oktober 2023 werd haar man toegevoegd aan de "secure flight exclusion list", een VIP-lijst die een reiziger vrijstelt van de screening- en bewakingsprogramma's van de veiligheidsdienst, inclusief willekeurige screenings.

Vanuit het hoofdkantoor van de TSA werd een bevel gestuurd om ervoor te zorgen dat de beschermde status van William Shaheen werd aangegeven wanneer zijn toekomstige instapkaarten op luchthavens werden getoond.

De woordvoerder van senator Shaheen zei dat ze niet wist dat haar man onder toezicht stond in het kader van het Quiet Skies-programma, of dat hij later een voorkeursbehandeling had gekregen door specifiek te worden uitgesloten van de uitgebreide screening.

De persoon met wie William Shaheen reisde, wiens identiteit niet door CBS News kon worden bevestigd, werd later in 2023 van de FBI-terrorismelijst verwijderd, aldus bronnen die bekend zijn met de zaak. Het was niet duidelijk waarom de persoon op de lijst was geplaatst, hoewel een reeks factoren, waaronder bezoeken aan vijandige landen, bepaalde verdachte reispatronen of contacten met terreurverdachten, allemaal kunnen bijdragen aan de plaatsing op de lijst.

De woordvoerder van senator Shaheen weigerde de identiteit van de reisgenoot van haar man te onthullen, behalve dat het een Arabisch-Amerikaanse advocaat betrof. De senator kreeg geen enkele aanwijzing dat de persoon als bekende of vermoedelijke terrorist was aangemerkt, aldus de woordvoerder.

William Shaheen is onlangs verwijderd van de lijst met personen die niet aan verscherpt toezicht mogen worden onderworpen, zo vertelde een medewerker van het Department of Homeland Security dinsdag aan CBS.

Trump heeft kritiek geuit op wat hij de wapenisering van de staatsmacht noemt en het gebruik van overheidsinstrumenten om politieke tegenstanders aan te pakken. Sinds zijn herverkiezing probeert hij echter af te rekenen met degenen die hem onrecht hebben aangedaan.

Senator Shaheen, de hoogste Democraat in de Commissie Buitenlandse Zaken en een frequente criticus van Trump en zijn beleid, heeft aangekondigd dat ze zich in 2026 niet herkiesbaar stelt. Haar oudste dochter, Democraat Stefany Shaheen, doet mee aan de verkiezingen voor een zetel in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.