Waarom Ed Davey de strijd aangaat met Farage, ondanks dat de Lib Dems en Reform weinig kiezers delen

Wat opviel tijdens ons interview met Sir Ed Davey op maandag, is in hoeverre Nigel Farage huurvrij in het hoofd van de leider van de Liberal Democrats woont.

Hij begon ons interview met de waarschuwing dat mensen in het Amerika van Donald Trump "echt bang zijn voor democratie" en dat de leider van Reform UK, de heer Farage, van plan is om die politiek hier te imiteren: "Ik denk dat hij wil dat Groot-Brittannië net zo wordt als het Amerika van Trump".

In zekere zin slaan Sir Eds aanvallen op Reform en meneer Farage nergens op, want als leider van de Liberal Democrats zijn het doorgaans de Conservatieven die de concurrentie vormen. Bij de laatste algemene verkiezingen kwamen 58 van de 60 zetelwinsten van de Lib Dems van de Tories.

Maar de leider van de Lib Dems geeft op een andere manier inzicht in hoe de strijd in de Britse politiek zich ontwikkelt: hervorming versus - in de woorden van Sir Ed - de "mainstream", terwijl hij probeert Farage af te schilderen als een rechtse populist die de waarden van Trump naar Groot-Brittannië importeert.

De logica hiervan is duidelijk: hoewel Reform en de Lib Dems normaal gesproken niet op dezelfde kiezersgroep mikken, valt er voor de partij van Sir Ed winst te behalen door zo'n krachtig standpunt in te nemen tegen Reform en tegelijkertijd Farage aan president Trump te binden.

Ingewijden van de Lib Dems vertellen mij dat ze met deze strategie de strijd aan kunnen gaan met de Tories in het hart van de Conservatieve Partij, die Trump niet mogen. Tegelijkertijd spreekt kritiek op de Amerikaanse president en zijn maatje Elon Musk ook Labour-kiezers aan, die het niet zo eens zijn met de buiging van Sir Keir Starmer voor Trump.

Foto: Reuters">

"Het is toch duidelijk dat de mainstream politici van alle mainstream partijen onze democratie niet willen ondermijnen en niet de kant van Trumps Amerika op willen sturen, zoals Nigel Farage," vertelde Ed Davey mij in ons interview op Sky News .

"Mensen kijken naar Trumps Amerika en wat hij ermee doet en zijn echt bang voor de democratie, voor de mensenrechten en voor basisvoorzieningen zoals de gezondheidszorg en de economie. Trump doet het echt slecht.

"Maar helaas zien we in ons land politici die dat willen imiteren, vooral mensen als Nigel Farage."

Maar ondanks alle kritiek die Sir Ed op Reform en haar leider heeft geuit, kan hij qua peilingen niet tippen aan Farage.

Gebruik de Chrome-browser voor een beter toegankelijke videospeler

3:04

De Lib Dems hebben sinds de algemene verkiezingen geen enkele vooruitgang geboekt, omdat het publiek zich nog steeds afkeert van de traditionele twee grote partijen: Labour en de Conservatieven.

De hervorming lijkt de teleurstelling onder de kiezers te stillen: de steun voor de partij is gestegen van 14% bij de algemene verkiezingen naar ongeveer 29% nu, terwijl de Lib Dems slechts 3 procentpunten zijn gestegen naar 15%.

Na een vrij rustig jaar sinds de algemene verkiezingen en met toenemende kritiek dat de Lib Dems niet doorbreken, wil Sir Ed de strijd aangaan voor hervormingen en hij laat zich hierover steeds vaker horen.

Net zoals Sir Keir Starmer de afgelopen dagen waarschuwde dat Groot-Brittannië verwikkeld is in de "strijd van onze tijd" tussen "patriotische vernieuwing en achteruitgang en giftige verdeeldheid", zo is het voor Sir Ed duidelijk dat hij een "morele plicht" heeft om de hervorming buiten de macht te houden.

We zien hoe de Britse politiek vorm krijgt naarmate Labour, de Liberal Democrats en de Groenen de aanval openen op Reform. Elk om hun eigen redenen, maar allemaal met hetzelfde effect: progressieve politici komen tegenover wat zij het rechtse populisme van Reform noemen te staan.

Het is veelzeggend dat Sir Ed in ons interview vandaag glashelder zei dat hij nooit een deal zou sluiten met de heer Farage, en dat hij tegelijkertijd weigert uit te sluiten dat hij iets met Labour zal doen om de leider van Reform buiten de macht te houden. Want hoewel er nog ver weg zijn van verkiezingen, worden de scheidslijnen tussen de manier waarop Reform politiek bedrijft en de politici die opkomen voor het "progressieve" Groot-Brittannië steeds duidelijker.

Sir Ed staat misschien bekend om zijn stunts, maar op deze conferentie brengt hij een serieuze boodschap. Hij hint naar een meer collectieve poging om het tij te keren en de opmars van Reform tegen te gaan.