'Ik reis al 13 maanden alleen - ik wil je één advies geven'

Als je ooit de luxe van een lange vakantie hebt gehad, ken je misschien het verlangen naar je eigen bed – en de opluchting van thuiskomen in de routine na een lange periode van afwezigheid. Voor Odette Ford Brierley is het alweer 13 maanden geleden dat ze in haar eigen bed belandde.

De 28-jarige Nieuw-Zeelandse reist de afgelopen 13 maanden fulltime , voornamelijk solo. Het was de reis van haar leven, dwars door Europa, door Latijns- Amerika en zelfs Antarctica. Onderweg heeft Odette veel geleerd, niet alleen over de mensen en culturen die ze heeft mogen ervaren, maar ook over soloreizen in het algemeen. Als soloreiziger is ze gewend aan vragen over hoe ze zich veilig kan houden.

Ze vertelde The Express: "Je krijgt hier veel vragen over, vooral als je terugkomt uit Latijns-Amerika. Mensen hebben daar een verkeerd beeld van de veiligheid."

Ik denk dat vrouwen zich overal onveilig voelen, en terecht. Ik denk dat je je meer bewust bent van je onveiligheid als je alleen reist, vooral als je het gevoel hebt dat je er anders uitziet dan de lokale bevolking, omdat je dan aangestaard wordt. En als je uit een land komt waar dat niet normaal is, voel je je daardoor ongemakkelijker.

Ze raadt aan om iets van de taal van de plaats waar je naartoe gaat te leren, zodat je de basisbeginselen kunt communiceren.

"Je hoeft de taal niet vloeiend te kunnen spreken. Leer gewoon een niveau waarop je kunt communiceren wat je nodig hebt."

Een van de manieren waarop ze zich veiliger voelde, was door te begrijpen hoe mensen met elkaar omgingen in de culturen die ze bezocht. Maar ze had ook wat advies voor andere vrouwen die alleen reisden.

Ze zei dat het beste advies, hoewel het misschien voor de hand liggend is, is om ervoor te zorgen dat je je aan alle wetten houdt van het land dat je bezoekt, met name op de luchthaven.

Ze voegde toe: "Ik denk dat je gewoon niet zo dom moet zijn, echt niet.

"Het is vooral het maken van domme beslissingen en domme keuzes die je in de problemen brengen."

Odette zei dat de basisprincipes voor veiligheid die je thuis volgt, voldoende zouden moeten zijn, in combinatie met verstandige besluitvorming.

Ze zei: "Ga niet midden in de nacht met willekeurige mensen op pad, tenzij je weet wie ze zijn. Maar ik denk niet dat mij tijdens het reizen iets onveiligers is overkomen dan in mijn dagelijks leven."

Voor vrouwen kan solo reizen eng zijn. Het idee om er alleen op uit te trekken kan intimiderend zijn, maar voor Odette is het van onschatbare waarde geweest.

Ze zei: "Niets in het leven dat goed is, is niet eng of makkelijk. Doe het gewoon. Ga op reis en stap uit je comfortzone, want zelfs als je vroeg of laat thuiskomt, of wat dan ook, heb je toch iets heel bijzonders gedaan."

“Je hebt een andere cultuur en een andere plek leren kennen, en dat kan alleen maar nuttig zijn.

Dat kan je horizon alleen maar verbreden, en hoewel het soms eng is, moeten we de enge dingen doen. We hebben er profijt van. We bouwen veerkracht op, en dat is geweldig.