Brits kustdorp verdwijnt in de zee en het plan van £15 miljoen om dit aan te pakken

Een klein Brits dorpje aan de kust, beroemd om zijn ruige kliffen en suikerzoete zand, loopt groot gevaar om in de zee te verdwijnen.

Sinds de jaren negentig is meer dan 250 meter kustlijn bij Happisburgh in Norfolk geërodeerd. Als dit alarmerend snel doorgaat, zal het dorp zoals het er nu uitziet over slechts 30 jaar onder water staan.

Het klinkt misschien als iets uit een apocalypsfilm, maar voor inwoners die letterlijk op het randje leven, is het een angstaanjagende realiteit. "Wat er gebeurt in plaatsen zoals Happisburgh is niet zomaar een voorspelling - het is een proces dat al gaande is", legt klimaatanalist dr. Ian Richards uit. "Huizen zijn ingestort, wegen zijn verdwenen en de kliffen trekken zich sneller terug dan iedereen had verwacht."

In een exclusief interview met de Mirror legde een woordvoerder van de North Norfolk District Council uit hoe de autoriteit onvermoeibaar heeft gewerkt aan de bescherming van de stranden en kustgemeenschappen die door erosie worden bedreigd. In de afgelopen 15 jaar hebben verschillende kustprojecten geprobeerd de toenemende ramp te verzachten en de lokale bevolking te helpen die door afbrokkelende kliffen is getroffen.

"De raad heeft samengewerkt met partners zoals het Milieuagentschap en de nationale overheid en zal dat blijven doen om de zeewering waar mogelijk te onderhouden", voegden ze eraan toe. "Waar dit niet mogelijk of haalbaar is, heeft de raad samengewerkt met kustgemeenschappen om meer opties te ontwikkelen, voor te bereiden en te implementeren om de gemeenschappen die door kusterosie zijn getroffen te helpen."

Coastwise – dat in 2022 van start ging en tot 2027 loopt als onderdeel van het Coastal Transition Accelerator Programme (CTAP) – is een van de weinige lopende projecten die bewoners langs een deel van de kustlijn van North Norfolk helpen zich aan te passen aan de gevolgen van erosie en klimaatverandering. Het project heeft £15 miljoen ontvangen van Defra, als onderdeel van het innovatiefonds van £200 miljoen van de overheid, om de kustgemeenschappen in het gebied te helpen 'transitie te maken en voor te bereiden'.

"Coastwise zal samenwerken met inwoners en bedrijven om zich voor te bereiden en te plannen voor de lange termijn", aldus het initiatief. "Enkele directe veranderingen zullen de veerkracht van kustgemeenschappen op lange termijn ondersteunen." Deze acties kunnen onder meer bestaan ​​uit:

• Het terugdraaien van eigendommen en voorzieningen die het meest waarschijnlijk worden getroffen door kusterosie.
• Het verbeteren en vervangen van beschadigde voorzieningen in de gemeenschap, zoals strandtoegangen of kustverbindingen.
• Vervangen van openbare of gemeenschappelijke gebouwen in risicogebieden door verwijderbare, modulaire of andere bouwconcepten.
• Het hergebruiken van land in kusterosiegebieden voor andere doeleinden, zoals het creëren van tijdelijke parkeerplaatsen of het herstellen van natuurlijke habitats.

"Acties kunnen ook omvatten dat er met de financiële sector en de vastgoedsector wordt samengewerkt om financieringsmethoden te verkennen die gemeenschappen kunnen helpen weg te komen uit gebieden die snel eroderen", voegde Coastwise eraan toe. "Bijvoorbeeld regelingen om de verplaatsing van risicovolle infrastructuur voor bedrijven en huiseigenaren te stimuleren."

Na afloop van het project hoopt men dat de gemeenschappen in North Norfolk het gevoel hebben dat ze een 'duurzamere toekomst' hebben en toegang hebben tot ondersteuning om risico's te vermijden. Het initiatief beoogt de gemeente tevens voldoende middelen en capaciteit te geven om 'effectieve aanpassings- en transitieopties voor haar gemeenschappen te beoordelen, te financieren, te beheren en te leveren'.

Hoewel Coastwise geen compensatie biedt voor huizen die door erosie verloren gaan, kan het mogelijk wel financiële ondersteuning bieden aan bewoners die uit het kusterosierisicogebied moeten verhuizen. Momenteel zijn er ongeveer 600 woningen in Happisburgh, waar zo'n 1400 mensen wonen.

Ondanks de sombere toekomst van Happisburgh, zegt de gemeenteraad dat toeristen het dorp 'zeker moeten bezoeken'. "Het is een fantastische vakantiebestemming met een fantastisch strand en een prachtig dorp", voegde een woordvoerder eraan toe.

Deze houding is ook overgenomen door de lokale bevolking, waaronder Maria Jennings, een B&B-eigenaar die ervan overtuigd is dat de milieuproblemen van het dorp toeristen voorlopig niet zullen afschrikken. "We kennen de risico's, maar we kennen ook de schoonheid", zei ze. "Mensen komen hier om te ontspannen, van het strand te genieten en langs de kust te wandelen. De meesten begrijpen de situatie - ze willen er gewoon van genieten zolang het nog kan."

Heb je een verhaal te delen? Mail ons op [email protected] en maak kans om in de spotlight te staan.