CEO van Etihad Airways zet in op kleine jets

Etihad hoopt zijn rivalen in de Golfregio te overtroeven met 30 kleine maar hoogwaardige vliegtuigen. Zullen passagiers de belofte van luxe die vergelijkbaar is met die van een privéjet geloven?

In een regio die bekendstaat om de enorme Boeing 777's en dubbeldekker A380's, is Etihads nieuwste ster een jet met één gangpad. De Golfmaatschappij nam deze week haar eerste Airbus A321LR in ontvangst, een langeafstandsvariant van een vliegtuig dat doorgaans wordt gebruikt voor korte, economy-gerichte vluchten.

De luchtvaartmaatschappij uit de VAE zet in op het nieuwe toestel om de groei van haar netwerk en de heropleving van haar merk een boost te geven. Zoals Etihad CEO Antonoaldo Neves aan Skift vertelde: "Vandaag laten we de wereld zien dat we er weer zijn, en dan met name in de premiummarkt."

Dat spel draait om een vliegtuigtype dat veel reizigers al kennen. De A321LR, een evolutie van Airbus' bestverkochte narrowbody, is van de nieuwe generatie, maar niet bepaald baanbrekend.

JetBlue nam zijn eerste toestel in 2021 in ontvangst, terwijl onder andere Aer Lingus, Air Transat en SAS de jet zullen inzetten voor korte trans-Atlantische vluchten. Maar het zijn de snelheid en schaal waarmee Etihad de A321LR toevoegt – samen met de kenmerkende configuratie met drie klassen – die de interesse in de sector wekken.

Tijdens een persconferentie in de Finkenwerder-fabriek van Airbus in Duitsland liet Neves verslaggevers zoeken naar hun aantekeningen. Wat een levering van 20 A321LR's had moeten zijn, werd een horde van 30. Gevraagd naar opheldering over de verhoging van 50%, grapte Neves: "Jullie lezen de verkeerde krant."

Door een combinatie van leasevliegtuigen en directe bestellingen zal Etihad de komende vier jaar 30 A321LR's ontvangen. Een gestage stroom zou moeten resulteren in 10 leveringen tegen eind 2025, gevolgd door nog eens 10 het jaar daarop, en vervolgens vijf in 2027 en 2028. Vanuit de hub van de luchtvaartmaatschappij in Abu Dhabi zullen de langeafstandsvliegtuigen zelfs vluchten naar Parijs en Hanoi maken. Reistijd