Ik ging naar de Colombiaanse stad waar Harry en Meghan zo van hielden - ik had hier nooit verwacht dat er royals zouden zijn

Colombia is de thuisbasis van het Andesgebergte, een UNESCO- koffieregio die jaarlijks meer dan 11 miljoen zakken koffie produceert, en een Caribische kustlijn met tropische stranden en het uitgestrekte Tayrona National Park. Dit zijn slechts enkele van de redenen waarom Colombia bekendstaat. Alleen al vorig jaar trok het Zuid-Amerikaanse land naar schatting 6,7 miljoen buitenlandse bezoekers. Dankzij Netflix- series zoals Narcos is het land de afgelopen jaren erin geslaagd zich te ontdoen van de gewelddadige drugshandel waar velen het land van kennen en heeft het zich ontwikkeld tot een bestemming die zelfs geliefd is bij de koninklijke familie.

Tijdens een bezoek aan Colombia vorig jaar maakten Prins Harry en Meghan Markle een tussenstop in Cartagena, een bruisende stad die beroemd is om zijn Spaans-koloniale oude binnenstad. Ik bezocht Cartagena ook een paar jaar geleden tijdens mijn eigen reis door Colombia, waar ik iets meer dan zes weken doorbracht met het verkennen van het land. Hoewel ik er geen twijfel over heb dat mijn reisschema afweek van dat van het koninklijk paar, aangezien lokale media meldden dat de reis de Colombiaanse overheid £1,5 miljoen kostte , begrijp ik volledig waarom ze erin trapten.

Ik wist niet goed wat ik van Colombia kon verwachten, en hoewel ik er zes weken verbleef, had ik er wel veel langer kunnen blijven. Na in totaal zes maanden in Zuid-Amerika te zijn geweest, voelde Cartagena al snel als een tweede thuis.

De stad is verdeeld in wijken die allemaal enorm van elkaar verschillen, maar ik bracht het grootste deel van mijn tijd door in Getsemani. Bekend om zijn relaxte sfeer en de thuisbasis van het fantastische Cafe Havana, een bar in Cubaanse stijl met live salsamuziek, vond ik Cartagena vooral leuk omdat ik er niet per se het gevoel had dat ik iets speciaals moest doen.

Reizen kan vermoeiend zijn, maar de stad heeft genoeg natuurlijke charme dat alleen al rondlopen een activiteit op zich is. Vaak in New Orleans of Havana, waar je gemakkelijk urenlang kunt struinen over mooie pleinen en felgekleurde straten, en kunt stoppen voor een traditionele arepa of een ijskoude koffie zonder een lange reisroute.

Als je zin hebt om van omgeving te veranderen, zijn er talloze tropische eilanden met turquoise wateren en wit zand die je per boot kunt bereiken. Wil je de weg op, dan zijn pittoreske vissersdorpjes, zoals San Basilio de Palenque, de eerste vrije Afrikaanse stad in Amerika, en de indrukwekkende bergen van Santa Marta allemaal binnen een dag of twee met de auto te bereiken.

Als backpacker bracht ik veel tijd door met heen en weer reizen tussen hostels, het halen van een arepa bij een straatverkoper voor het avondeten en het bezoeken van de beroemde Plaza de la Trinidad. Op dit levendige plein verzamelen locals en toeristen zich om te dansen en mojito's uit plastic bekers te drinken. Het is de laatste plek waarvan ik verwachtte dat Prins Harry en Meghan Markle er ooit zouden komen.

Hoewel ik me niet helemaal kan voorstellen hoe het koninklijk paar met een plastic bekertje het glas zou heffen op hun reis, en ik er zeker van ben dat het Cartagena dat ik heb leren kennen heel anders was dan de stad die zij bezochten, kan ik me voorstellen dat wij er om dezelfde redenen van genoten hebben.

Ik vond het heerlijk hoe relaxed de stad aanvoelde, en gezien hoe vaak Prins Harry en Meghan Markle in het middelpunt van de belangstelling staan ​​in de pers, was dit misschien wel een kant van hun reis die ze ook zo mooi vonden. In een land dat zoveel heeft meegemaakt, is een bezoek van het koninklijke paar niet per se iets dat de geschiedenis ingaat.