Paniek op Malta nu prachtig eiland overspoeld wordt met 10.000 toeristen per dag

Met een warm mediterraan klimaat, een rijk verleden en cultuur dankzij meer dan 7000 jaar geschiedenis, en natuurlijk prachtige stranden, is het geen verrassing dat dit prachtige Europese eiland een favoriete vakantiebestemming is geworden. Malta , gelegen tussen Sicilië en de Noord-Afrikaanse kust, ontving in 2024 bijna 3,6 miljoen toeristen en dit jaar vraagt ​​het nog steeds om meer .

Op ongeveer 20 minuten van het vasteland ligt het eiland Comino – beroemd om de Blue Lagoon, een natuurlijk zwembad van 3,6 vierkante kilometer breed dat om begrijpelijke redenen enorm populair is geworden bij toeristen. Wat ooit een "vreedzame" bestemming was, wordt nu overspoeld door 10.000 toeristen per dag, aldus Metro , en de lokale bevolking raakt steeds meer gefrustreerd door de industrie die in het hoogseizoen "onhoudbare" aantallen naar het gebied trekt. Toerisme-experts hebben nu hun zorgen over de gevolgen van overtoerisme op Comino – en mogelijke oplossingen – gedeeld met de Express.

In februari beloofde de Maltese minister van Toerisme, Ian Borg, om Comino "op te schonen" door een capaciteitslimiet in te voeren om te voorkomen dat commerciële bootexploitanten het gebied overbelasten.

"In juli en augustus komen er dagelijks 10.000 mensen naar de Blue Lagoon van Comino, en dat is te veel", aldus de minister, volgens The Times of Malta. Hij voegde eraan toe dat het eiland "niet langer kan toestaan ​​dat reders boten met 700 of 800 passagiers tegelijk in zo'n kleine ruimte lossen", en merkte op dat het "plan is om het aantal passagiers te halveren".

Op Comino wonen slechts twee permanente bewoners, maar het is een beschermd Natura 2000-gebied en een belangrijk vogelgebied (IBA), omdat er 50 tot 80 broedparen pijlstormvogels leven.

Eammon Turley, expert op het gebied van reizen en toerisme en CEO van MPV Rentals , vertelde The Express dat hij de capaciteitsbeperking van minister Borg "van harte" steunt: "Het is een goede zet als Malta Comino wil behouden voor toekomstige generaties en de charme van de streek als bestemming in de natuur wil behouden.

"De meeste toeristen vergeten dat enorme menigten een tastbaar effect hebben op het milieu . Ze vernietigen bijvoorbeeld de leefomgeving van vogels, vergiftigen knaagdieren door het afval en putten de kusten en het water uit waar toeristen vroeger kilometers voor hadden gereisd."

"Ook hier is het belangrijk om een ​​evenwicht te vinden tussen inkomsten uit toerisme en duurzaamheid op de lange termijn", voegde hij eraan toe. "Het terugdringen van het aantal toeristen schrikt toeristen niet af, maar maakt het slimmer. Ik zeg altijd tegen toeristen dat ze eropuit moeten trekken en eerst meer moeten bezoeken dan alleen de grootste attracties.

Malta heeft zoveel andere mooie dingen te bieden, zoals kleine baaien, promenades en cultuur die een completere en rustigere ervaring kunnen bieden. Comino draait niet alleen om de Blue Lagoon – het gaat om het hele eiland. Een gelijkmatigere spreiding van bezoekers over verschillende gebieden en tijdstippen zou enorm helpen om de drukte in die gebieden te verminderen.

Alexandra Dubakova, reisdeskundige en CMO bij Free Walking Tours , sloot zich aan bij de woorden van de heer Turley: "Zelfs met de 10.000 toeristen per dag worden de meeste delen van het eiland onderbezocht. Zejtun bijvoorbeeld, is een van de oudste steden van Malta. Toch wordt het genegeerd omdat het in het binnenland ligt en niet aan de cruiseroutes ligt.

Vorige maand annuleerde een van onze Maltese gidsen een wandeltocht in Valletta omdat de straten te druk waren. De gids kon onze klanten niet goed genoeg rondleiden om hen een betekenisvolle ervaring te bieden zonder hen te hinderen. De overbelasting begint culturele ervaringen langzaam te ondermijnen, waardoor het doel van toerisme in gevaar komt.

"Ik denk dat de oplossing beter beheer van de bezoekersstromen moet zijn. Stuur reizigers naar de plekken waar ze liever niet komen, zodat toeristen zich verspreiden en langer blijven. Een limiet stellen aan het aantal bezoekers per dag zonder de bezoekerservaring te diversifiëren, zou Malta wel eens tot een afgesloten attractie kunnen maken."

Roisin Miller, blogger en eigenaar van roabouttown , vertelde The Express dat ze drie jaar geleden Malta bezocht en dat de Blue Lagoon toen zelfs "zo druk was dat we geen zitplek konden vinden en nauwelijks een plek om in het water te dobberen". Ze zei dat ze "niet verbaasd was dat Borg deze maatregelen neemt en denkt dat ze waarschijnlijk nodig zijn".

"Het zal triest zijn voor sommige toeristen, maar de rotsen en het gebied moeten beschermd worden. Bovendien was het niet echt prettig voor toeristen [...] Ik denk dat er meer gedaan moet worden om overtoerisme te stoppen."

Kanika Puri, Chief Customer Officer bij Fast Cover Travel Insurance , benadrukte de recente goedkeuring voor een groot hotel dat de komende jaren op het eiland gebouwd moet worden.

"Niet alleen is de bouw zeer omstreden, maar het lost ook niet het probleem op van het beteugelen van het massatoerisme", zei ze.

Het luxe Six Senses Comino zal naar verwachting in 2027 haar deuren openen en wordt ontwikkeld door HV Hospitality, een dochteronderneming van Hili Ventures, en beheerd door Six Senses, een luxehotelmerk, aldus European Spa Magazine . Het hotel ligt aan twee baaien van het eiland en beschikt over 71 suites, 19 retreats en een spa.

Tot slot zei de Maltees-Amerikaanse Liz Delia van Zest for Latitudes dat "Malta als geheel niet drukker aanvoelt dan andere populaire plekken aan de Middellandse Zee", maar dat Comino een "duidelijke uitzondering" is en dat de impact op het milieu rond de Blue Lagoon "zeker zorgwekkend" is.

Toen we er in 2023 waren, sloegen we Comino helemaal over en besteedden we in plaats daarvan tijd aan het verkennen van rustigere baaien en inhammen op Gozo en het hoofdeiland. Comino is onmiskenbaar prachtig, maar het is moeilijk om ervan te genieten als het er druk is. Dat is ook wat ik mijn lezers aanraad: als ze er toch heen willen, probeer dan in het tussenseizoen te gaan - mei, september of zelfs oktober. Anders zijn er genoeg even prachtige (en rustigere) alternatieven.