Vrouwelijke piloten 'beter en nauwkeuriger dan mannen in stressvolle vluchtsituaties'

Vrouwelijke piloten zijn mogelijk beter in staat om met druk om te gaan tijdens vliegsituaties dan hun mannelijke collega's, zo blijkt uit een nieuwe studie. De onderzoekers van de Universiteit van Waterloo in Canada gebruikten een vluchtsimulator om 20 ervaren piloten te bestuderen terwijl ze verschillende scenario's doorliepen.

De piloten droegen eye-trackingbrillen, waarmee het team van wetenschappers kon vastleggen waar de deelnemers naar keken en hoe ze reageerden. De vluchttaken omvatten onverwachte motorstoringen en landingsmoeilijkheden, die waren ontworpen om de reacties van de piloten onder druk te testen.

"Deze bevindingen zijn spannend omdat ze ons ertoe aanzetten om opnieuw na te denken over de manier waarop we piloten beoordelen", aldus Naila Ayala, hoofdauteur van de studie.

Ze voegde eraan toe : "We kunnen er niet van uitgaan dat twee piloten, omdat ze naar dezelfde dingen kijken, ook op dezelfde manier zullen reageren. Ons onderzoek toont aan dat vrouwen mogelijk beter in staat zijn om de controle te behouden en beslissingen te nemen in stressvolle vluchtsituaties."

Uit het onderzoek bleek dat vrouwelijke piloten minder fouten maakten bij de besturing van hun vlucht naarmate hun stressniveau toenam. Dit betekent dat vrouwen consistenter en nauwkeuriger reageerden op de informatie die aan hen werd gepresenteerd.

Suzanne Kearns, universitair hoofddocent en directeur van het Waterloo Institute for Sustainable Aeronautics, zei: "Door te begrijpen hoe verschillende mensen presteren onder druk, kunnen we betere trainingsprogramma's voor iedereen, veiligere cockpits en inclusievere luchtvaartsystemen ontwikkelen.

"In een tijd waarin de sector kampt met een tekort aan piloten, is het belangrijker dan ooit om het volledige potentieel van alle piloten, ongeacht hun geslacht, te benutten."

Het team hoopt dat het onderzoek, gepubliceerd in de Proceedings of the 2025 Symposium on Eye Tracking Research and Applications, zal bijdragen aan de vormgeving van toekomstige pilotenopleidingen.

Uit het onderzoek bleek dat de vrouwen stabielere landingsmanoeuvres vertoonden, taken in noodsituaties sneller voltooiden en een hoger situatiebewustzijn hadden.

Het legt uit: "Deze voorlopige bevindingen suggereren dat vrouwelijke piloten de taakvereisten effectief kunnen beheren onder druk en hebben belangrijke implicaties voor het aanpakken van gendergebaseerde aannames in training en rekrutering."

Afgelopen juli werd bekendgemaakt dat het aantal vliegbrevetten dat aan vrouwen werd uitgereikt tussen 2019 en 2023 met 26% was gestegen.

Uit gegevens van de Britse Civil Aviation Authority blijkt dat er in 2019 239 vliegbrevetten aan vrouwen zijn afgegeven. Vier jaar later was dit aantal gestegen tot 301.

Het aantal vliegbrevetten voor vrouwen is echter nog steeds relatief laag, aangezien ze slechts 10% van het totale aantal uitgegeven vliegbrevetten uitmaken. Bronwyn Fraser, secretaris van de British Women Pilots' Association, zei: "Vrouwelijke piloten brengen diverse perspectieven en vaardigheden met zich mee.

Maar luchtvaart is zoveel meer dan alleen vliegen. We hebben briljante vrouwelijke ingenieurs, luchtverkeersleiders en duurzaamheidsexperts die de grenzen van innovatie verleggen, nieuwe technologieën ontwikkelen en het volledige potentieel van ons luchtruim benutten." Fraser legde uit dat het Verenigd Koninkrijk "meer jonge vrouwen in de luchtvaart" nodig heeft.