'Als speler denk je niet aan het publiek of aan het promoten van camouflage, aan het opvoeren van een show'
Er is momenteel zoveel om positief over te zijn in camogie. Kilkenny en Tipperary nemen het tegen elkaar op in een doubleheader met hurling op Croke Park, wat een verleidelijke blik biedt op een geïntegreerde toekomst.
Ondertussen wordt het spel gespeeld in een ongekend tempo en met een ongekende fysieke kracht, wat de superieure vaardigheden van de spelers op een tot nu toe ongekend niveau laat zien.
Dit is te danken aan de wens van de spelers om hun potentieel te maximaliseren, maar dit zou niet mogelijk zijn zonder mentorschap en ondersteunende diensten van topklasse. Dat Brian Dowling zo'n succes is, is een welkome bevestiging van het niveau van de coaching die op intercounty-niveau beschikbaar is.
Het was Ann Downey – wie anders? – die de voormalige hurler van Kilkenny als coach aanstelde, met het oog op zijn opvolging. Ze was onder de indruk van wat hij met de O'Loughlin Gaels had gedaan.
Toen hij in 2020 de leiding overnam, was dat in een tijd waarin een aantal grote namen hun periode in zwart-oranje beëindigden en spelers zoals de huidige aanvoerder, Katie Power, geblesseerd raakten. Mensen schreven Stripeywomen af, maar ze scheppen er genoegen in om tegenstanders voor gek te zetten door de Nore.
Dowling en een groep knappe koppen, waaronder de huidige manager en coach Tommy Shefflin en Pat O'Neill, introduceerden spelers als Katie Nolan, Mary O'Connell en Aoife Norris. Aoife Doyle keerde terug na een periode van afwezigheid en Laura Murphy raakte er steeds meer bij betrokken.
Ze wonnen het All-Ireland-toernooi in hun debuutcampagne, met een surrealistische finale in een vrijwel leeg hoofdkwartier in tijden van de pandemie.
Twee jaar later veranderde er meer. Murphy vestigde zich stevig, samen met onder meer de zusjes Fitzgerald, Steffi en Tiffanie, en Michaela Kenneally. En de O'Duffy Cup reisde opnieuw naar Marble City.
Dowling maakt nu furore als hurlingmanager, nadat hij Kildare naar de hoogste divisie leidde na een verbluffende overwinning in de Joe McDonagh Cup.
Murphy is een clubgenoot, die het in haar gestelde vertrouwen waarmaakte met een reeks uitstekende prestaties. Haar verbluffende doelpunt in de halve finale van de All-Ireland tegen Galway in 2022 zal nog lang in het geheugen gegrift staan en nadat ze tot haar 25e had gewacht om een vaste waarde te worden, is ze nu een totemfiguur.
Het is voor haar als Gaels-, Kilkenny- en camogie-speelster een bron van trots om Dowling te zien opbloeien.
"Het is echt ongelooflijk," zegt Murphy. "We waren met velen in Croke Park, we gingen er vroeg heen om Kildare te zien spelen en Brian aan te moedigen. We zouden heel, heel trots op hem en zijn prestaties zijn, zoals ik weet dat hij dat is als we succesvol zijn."
Wat Brian voor Kilkenny camogie heeft gedaan is ongelooflijk. Hij heeft ons, denk ik, naar een nieuw niveau getild, en om iemand van zijn niveau bij ons te hebben, doet zoveel voor camogie. En om hem dan te zien doorgaan en het succes te zien behalen dat hij sindsdien heeft behaald, of het nu bij St. Kieran's (College) of Kildare is, laat zien wat voor kaliber iemand er in de camogie zit.
Hetzelfde geldt nu voor Tommy, die erbij betrokken was toen Brian er was. Hij was betrokken bij de senioren van Ballyhale toen ze All-Irelands wonnen. Het is ongelooflijk om mensen van dat kaliber erbij te hebben. Het kan de sport alleen maar vooruithelpen.
Dowling vertelde deze schrijver al eerder over zijn bewondering voor Murphy; haar nauwgezette aanpak van voorbereiding, volledige toewijding en inzet voor zelfverbetering, het feit dat ze de nadruk legt op het team boven het individu in plaats van er alleen maar over te praten, en haar totale afwezigheid van zelfmedelijden toen ze vocht om door te breken in het team.
Dankzij haar eigenschappen is ze een natuurlijke mentor en nu de Walsh-neven en -nichten Miriam en Grace, en Julianne Malone dit jaar met pensioen zijn gegaan, is de lerares Iers en geschiedenis aan de St Colmcille's Community School in Knocklyon, Co Dublin, uitgegroeid tot een leidinggevende rol.
De 28-jarige heeft zelfs de rol van freetaking op zich genomen, waarmee ze haar vorm in die afdeling voortzette toen de Gaels vorig jaar de county intermediate-titel wonnen,
Volgens de gegevens van @GaelicStatsman op X behoorde Murphy tot de top tien scorers in het Glen Dimplex All-Ireland senior kampioenschap voorafgaand aan de kwartfinale van gisteren tussen Waterford en Clare met 18 punten, waarvan 13 uit geplaatste ballen.
“We hebben een groep spelers die ongeveer even oud zijn, en we hadden het geluk dat er een oudere generatie spelers bij was, zoals Collete Dormer, Grace Walsh en Denise Gaule, toen we kwamen.
Zo werken teams. En dat is gewoon de evolutie ervan, waarbij die meiden verdergaan en mensen dan hun verantwoordelijkheid moeten nemen. En ik denk dat dat de afgelopen jaren geleidelijk is gebeurd, en die leiderschapsrollen waren er om ingevuld te worden. Er is nu een goede kern van speelsters die een paar jaar geleden misschien nog aan de rand van het veld stonden, en die nu die leiderschapsrollen binnen het team op zich hebben genomen.
"Ik had de vrije worpen op clubniveau moeten nemen. We hadden geluk, we wonnen de tussenliggende districtsfinale, dus met zo'n lange reeks, en een paar goede slagen, had je vertrouwen. En toen Aoife (Prendergast) gedurende het jaar geblesseerd raakte, gaf ik hem toen de vrije worpen voor Kilkenny."
Maar nogmaals, kijk, het is moeilijk om die rol te vervullen... toen Denise Gaule en Anne Dalton er waren, was dat hun taak. En toen vulde Aoife Denise Gaule's voetsporen, maar net toen Aoife geblesseerd raakte, begon ik er een paar te slaan.
Murphy nam vorig jaar deel aan de jaarlijkse Hurling For Cancer-wedstrijd, een liefdadigheidsevenement georganiseerd door de legendarische paardenraces Jim Bolger en Davy Russell, dat meer dan € 1,6 miljoen heeft opgebracht voor kankeronderzoek en dit jaar plaatsvindt op 18 augustus in Netwatch Dr Cullen Park.
Het was een geweldige ervaring om het veld te delen met hurlinggrootheden als TJ Reid, Tommy Walsh, Patrick Horgan, Tom Morrissey, Peter Duggan en Con O'Callaghan, om er maar een paar te noemen, en omringd te worden door legendarische figuren als Brian Cody, Jimmy Barry Murphy, Cyril Farrell en Liam Griffin, maar ook door beroemdheden uit andere sporten, zoals Bernard Dunne, Willie Mullins, Sonia O'Sullivan, Rachael Blackmore en Shane Long. En dat alles terwijl we heel veel geld ophaalden voor een fantastisch doel.
"Het was fantastisch. Het is gewoon zo fijn om erbij te zijn. Het is een mooi evenement, en zelfs de rest van de betrokkenen ontmoeten, de hurlingspelers, maar ook mensen uit andere sporten. Het was geweldig om erbij te zijn en geld in te zamelen en bewustzijn te creëren voor het goede doel, het was geweldig."
De sfeer zal vandaag heel anders zijn in Croke Park. Kilkenny verloor in de eerste ronde van de groepsfase van Waterford en ook van Galway, maar nam revanche op Dublin, dat hen twaalf maanden geleden in deze kwartfinale van het kampioenschap versloeg, en bezegelde daarmee hun doorstroming naar de knock-outfase.
En het is de grenstegenstander die op de loer ligt voor de aanvang van 14.30 uur [live op RTÉ2]. Nu de halve finale hurling ook op het programma staat, is de spanning alleen maar toegenomen.
"Er is een echte rivaliteit met Tipp, aangezien ze onze buren zijn. Toen Limerick werd verslagen bij het hurling, ontstond de mogelijkheid dat het Kilkenny-Tipp zou worden in de halve finale. Ik denk dat de laatste keer dat ze elkaar troffen in de All-Ireland finale van 2019 was.
"En het is fantastisch voor camogie dat het een dubbele wedstrijd is met dezelfde twee teams. Hopelijk komt er veel publiek en komen mensen ook kijken en de twee camogieteams aanmoedigen."
Als speler denk je niet aan het publiek of aan het verder ontwikkelen van de camogie, het geven van een show of zoiets. Het hele jaar door probeer je je te concentreren op het behalen van de eindstreep. Je moet die twee dingen echt van elkaar scheiden.
Maar al het werk dat erin gaat zitten om de sport te promoten, het is geweldig om zoiets tot stand te zien komen. En dat de supporters de camogie en het hurling kunnen zien, zonder er één te hoeven missen. Dat is geweldig voor de families en vooral voor jonge meisjes.
The 42
