'Ik ben weer bij zinnen gekomen': waarom Conor Mortimer een minderjarig seizoen bij Mayo verloor

Voormalig All-Star Conor Mortimer heeft een nog niet eerder verteld verhaal onthuld over zijn inter-county carrière als minderjarige, waardoor hij in 1999 werd uitgesloten van het Mayo minor Gaelic football panel.

Mortimer was een sportwonderkind uit een geweldige voetbalfamilie uit Mayo. Hij was twee jaar lang in de race voor selectie voor de Mayo Minor League, maar miste het seizoen van 1999 na een woordenwisseling met een selector van Mayo.

Conor Mortimer vertelde in de Minor Moments-podcast van Electric Ireland hoe een ruzie met een lid van het managementteam van Mayo hem zijn plek in het panel kostte. Mortimer vertelt vervolgens hoe hij de All-Ireland minorfinale tussen Mayo en Down vanaf de tribune in Croke Park bekeek.

1999 was voor mij een sober jaar omdat ik deel uitmaakte van het panel voor internationale regels onder de 17 dat door Australië toerde. Ik kwam van die tour terug vóór de tweede competitiewedstrijd tegen Sligo, als ik het me goed herinner. Het was op een woensdagavond in Enniscrone. Ik speelde daar en een week later speelde ik de finale tegen Galway.

Ik was bezig met het beoordelen van een kerel die met me meereisde vanuit Galway, Michael Comer, en we zaten een minuut of twee te kletsen. Een van de selectieleden zei iets tegen me toen ik speelde, in de trant van "wees stil" of "houd je mond". Omdat ik zo jong was, reageerde ik fel en daarna kreeg ik geen uitnodiging meer voor de minor leagues.

Dat jaar speelden ze tegen Down in de All-Ireland finale en ik heb dat jaar gekeken in de Canel End.

Conor Mortimer keerde het jaar daarop terug in het panel toen Mayo opnieuw de All-Ireland finale verloor, ditmaal tegen Cork.

Voor een jonge kerel is het anders. Als je 17/18 bent en er niet van je wordt verwacht dat je traint of speelt, is het anders als je wat ouder wordt.

Het heeft me zeker gevormd, want ik kwam het jaar daarop terug met een punt om te bewijzen, maar ik denk dat dat inherent is aan sport: er zijn ups en downs. Als je onder 16 speelt en de minor en onder 21 haalt, zit je op een comfortabele golf van zelfvertrouwen, maar als je een beetje knock-out gaat, train je niet voor de knock-backs. Je wordt vrij snel volwassen als je uit de minor komt.

Toen Mortimer bijna op het hoogste niveau zat, moest hij kiezen tussen Gaelic football of voetbal.

Hoewel hij een voorkeur had voor voetbal, koos Mortimer voor Gaelic football en samen met zijn broers Kenneth en Trevor droeg hij het groen-rode shirt.

Ik ging naar de GAA, mijn hele familie had gespeeld en ik deed het goed bij de jeugd en in de districtsteams. Ik geef nog steeds de voorkeur aan voetbal, ik speel het liever. Was ik goed genoeg om op het hoogste niveau te spelen? Nee, elke speler denkt van wel, maar in werkelijkheid ben je dat natuurlijk niet. Het punt was dat ik 17/18 werd en als ik echt verder wilde en een carrière in het seniorenvoetbal wilde, was het het een of het ander. Ik kon het niet langer volhouden. Uiteindelijk ging ik gewoon Gaelic spelen en was ik best tevreden met wat ik deed.

Mortimers intercounty-carrière kwam uiteindelijk ten einde toen hij het seniorenpanel van Mayo verliet nadat hij uit de basisopstelling voor de finale van Connacht in 2012 was gezet. Hij verliet het team nadat hij in 2006 een All-Star-titel had gewonnen en Mayo's topscorer in het kampioenschapsvoetbal was geworden, een record dat sindsdien is gevestigd door Cillian O'Connor.