3 vertrekkende leden dienen een nieuwe rechtszaak in tegen MWC

Drie vertrekkende leden van de Mountain West Conference klagen de competitie aan. Ze beweren dat de competitie ten onrechte miljoenen dollars heeft achtergehouden en hen heeft misleid over een plan om de ledenwerving van Grand Canyon te versnellen.

Boise State, Colorado State en Utah State hebben een nieuwe rechtszaak aangespannen bij de rechtbank van Denver. Hierin stellen ze dat de conferentie en commissaris Gloria Nevarez de statuten van de competitie willens en wetens hebben genegeerd door de scholen "opzettelijk en frauduleus" hun lidmaatschapsrechten te ontnemen.

De drie scholen, die na het schooljaar 2025-26 allemaal naar de Pac-12 gaan, eisen een schadevergoeding voor miljoenen dollars aan vermeende schade veroorzaakt door de Mountain West, waaronder het inhouden van geld dat Boise State verdiende door deel te nemen aan de College Football Playoff van vorig jaar.

"We zijn teleurgesteld dat Mountain West onterecht represailles blijft nemen tegen de vertrekkende leden en hun student-atleten", aldus Steve Olson, partner en medevoorzitter van de afdeling procesvoering van advocatenkantoor O'Melveny, in een verklaring. "We zullen de rechtbank om alle passende rechtsmiddelen vragen om de rechten en belangen van onze cliënten te beschermen."

Mountain West weigerde verder commentaar te geven, afgezien van een vorige week gepubliceerde verklaring. De conferentie heeft verklaard dat de vertrekkende scholen betrokken waren bij de invoering van de exit fees en dat ze deze wilden opleggen aan San Diego State toen de organisatie twee jaar geleden probeerde de conferentie te verlaten.

"Wij blijven vertrouwen hebben in onze juridische positie en zullen deze met kracht verdedigen", aldus de verklaring.

De drie vertrekkende scholen stellen dat de exit fees van Mountain West, die kunnen variëren van $ 19 miljoen tot $ 38 miljoen, onrechtmatig en niet afdwingbaar zijn. De rechtszaak beweert ook dat Mountain West een plan heeft verzwegen om het ledenaantal van Grand Canyon University met een jaar te verhogen tot 2025-2026 zonder de vertrekkende scholen hiervan op de hoogte te stellen.

Mountain West eist daarnaast 55 miljoen dollar aan 'stroperijkosten' van de Pac-12 voor het verlies van vijf scholen, waaronder San Diego State en Fresno State vanaf 2026. De twee partijen stappen opnieuw naar de rechter nadat een bemiddeling die vorige maand afliep, niet tot een oplossing heeft geleid.