AAC verandert naam in 'American Conference', introduceert mascotte Soar als onderdeel van rebranding-initiatief
De American Athletic Conference bestaat niet meer. In een nieuwe naam kondigde de competitie officieel aan dat ze voortaan simpelweg de American Conference zal heten – of, meer casual, de American. Ook werd de eerste officiële mascotte van de universiteitsconferentie geïntroduceerd: Soar the Eagle.
"Een merk is meer dan een naam", aldus commissaris Tim Pernetti in een persbericht. "Het afgelopen jaar hebben we een stap terug gedaan, geluisterd en onze gemeenschap betrokken", aldus Pernetti. "Zo ontstaat een echte, blijvende identiteit. We zijn niet gladjes, we zijn sterk. Dit merk definieert wie we zijn: servicegerichte en missiegedreven instellingen voor hoger onderwijs met zeer competitieve sport en zeer toegewijde leiders. De student-atleten en hun ervaring zullen altijd onze leidraad zijn."
De naamswijziging is ook bedoeld om verwarring met de ACC te verminderen, een veelvoorkomend probleem voor de competitie sinds de oprichting in 2013.
Soar, de nieuwe adelaarmascotte van de Amerikaan, is ontworpen om de betrokkenheid van fans te vergroten en nieuwe zakelijke kansen te creëren. Verwacht Soar te zien in merchandise, sponsoring, social media content en op evenementen tijdens de conferentie. De mascotte voegt een nieuwe dimensie toe aan de manier waarop de competitie de sfeer creëert en contact maakt met haar publiek.
De nieuwe strijdkreet, "Built to Rise", weerspiegelt de kernwaarden van de competitie en is direct verbonden met American RISE Ventures, de nieuw opgerichte commerciële en innovatieve tak die zich richt op inkomsten, innovatie, sport en entertainment.
"The American heeft een merk opgebouwd dat ons onderscheidt in een druk universitair landschap door vast te leggen en te verheffen wat ons uniek maakt", aldus Pernetti. "Deze modernisering is geworteld in wie we zijn en waar we naartoe gaan. Het geeft prioriteit aan helderheid, momentum en het concurrentievoordeel dat elk onderdeel van onze conferentie vooruithelpt."
Geschiedenis van de Amerikaanse ConferentieDe American Conference vindt zijn oorsprong in de oorspronkelijke Big East, die in 1979 werd opgericht en nationale bekendheid verwierf dankzij het succes in basketbal en later ook in American football. De chaos van de herindeling begin jaren 2010 zorgde echter voor een breuk in de competitie.
In 2013 splitste de Big East zich op in een American football- en een non-footballcompetitie. De basketbalscholen behielden de naam Big East en vormden een nieuwe competitie. De overgebleven American football-scholen behielden het oorspronkelijke charter en noemden zichzelf de American Athletic Conference (AAC).
De beginjaren van de AAC kenden een mix van voormalige Big East-leden zoals Cincinnati, UConn en South Florida, naast nieuwkomers zoals UCF, Memphis en SMU. De conferentie verwierf al snel aanzien als de sterkste van de Group of Five-competities, met teams die regelmatig deelnamen aan de New Year's Six bowl-wedstrijden.
Er volgden meer herschikkingen. In 2023 vertrokken Houston, Cincinnati en UCF naar de Big 12. Om de gelederen te versterken, voegde de AAC zes scholen uit Conference USA toe – Charlotte, Florida Atlantic, North Texas, Rice, UAB en UTSA – wat een nieuw hoofdstuk voor de competitie markeerde. De conference verloor SMU echter in 2024 aan de ACC, maar kreeg Army terug als een football-only lid, waarmee de competitie zich bleef aanpassen aan het veranderende college football-landschap.
De conferentie bestaat in 2025 en telt 14 American football-leden: Army, Charlotte, East Carolina, Florida Atlantic, Memphis, Navy, North Texas, Rice, South Florida, Temple, Tulane, Tulsa, UAB en UTSA. Wichita State blijft volwaardig lid, maar heeft geen eigen American footballteam.
cbssports
