Afscheid van het format dat Gaelic football de podiumplek wilde geven die het verdient
ZE ZEGGEN DAT DETAILS perfectie maken, maar perfectie is geen detail.
Dit is misschien wel de zomer van de voetballiefde, maar het zal ook de laatste zijn die op dit ritme wordt gespeeld, aangezien het concept om een competitiestructuur voor kampioensvoetbal op te nemen het weekend erna afloopt.
Het is waarschijnlijk dat niet al te veel mensen rouwig zullen zijn om het vertrek van dit team, aangezien de relatie die is opgebouwd tussen supporters en kampioenschapsstructuren doorgaans net zo duurzaam, diepgaand en betekenisvol is als de bal op de tee voor een golfer met een hoge handicap.
En net als bij de laatste: als de tas onverhoopt toch buiten de grenzen raakt of in een gebied terechtkomt waar vee verloren kan gaan, is er altijd wel een gloednieuwe, glimmende tas te vinden.
Als u denkt dat we overdrijven, dan is dit een statistiek om over na te denken: sinds de introductie van de kwalificatiewedstrijden 25 jaar geleden, wordt volgend jaar de negende wijziging in het format doorgevoerd.
We hebben het allemaal al eens gezien: een vermindering van het aantal kwalificatierondes om de Tommy Murphy Cup mogelijk te maken, het opsplitsen van de kwalificaties in tweeën om wat ademruimte in het schema te creëren, de introductie van de Super 8's, de terugkeer van de ouderwetse knock-outwedstrijden vanwege een wereldwijde pandemie, de terugkeer van de kwalificaties om de tijd te doden, de introductie van de Tailteann Cup en natuurlijk het binnenkort te verlaten All-Ireland Series-competitieformat.
Degenen die beweren dat de GAA al een kwart eeuw de staart van de band achtervolgt, krijgen steun in het feit dat de nieuwste incarnatie meer aanvoelt als een tributeband aan de originele hoofdact uit 2001, met de toevoeging dat er een tweede kans komt.
Er worden acht wedstrijden in de eerste ronde gespeeld, waarbij de winnaars doorstromen naar een tweede ronde waarin ze vier keer spelen om een plek in de All-Ireland kwartfinales. De acht verliezers van de eerste ronde spelen een voorlopige kwartfinale waarin ze het opnemen tegen de vier winnaars van de eerste ronde die de kwartfinales niet haalden.
Wij hopen dat u het begrijpt, maar misschien is het beter om dat niet te doen. Er komt waarschijnlijk binnenkort nog een keer een nieuwe. Het is dus raadzaam om er niet te veel in te investeren.
Het enige dat niet is veranderd, zijn de provinciale kampioenschappen. Een concept dat zo gebrekkig is dat het de afgelopen 25 jaar heeft geleid tot een reeks van formatingrepen, bedoeld om evenwicht en eerlijkheid te brengen in een systeem dat dat niet had.
Eerlijk gezegd klopt het niet helemaal om te zeggen dat ze niet veranderd zijn. Sterker nog, ze zijn het tegenovergestelde geworden van een plek die je in het zicht kunt verbergen. Ze zijn met het blote oog niet te missen, maar wat betreft hun impact op het All-Ireland kampioenschap zijn ze nog nooit minder belangrijk geweest.
Op die manier bieden ze het beste van twee werelden – met name gezien de vreugde van Louth vorige maand – maar op de lange termijn zou de sport beter gediend zijn in hun detachement, als op zichzelf staande competities voorafgaand aan het kampioenschap.
In het argument van geografische privileges tegen sportieve verdiensten kan de sport als competitief spektakel alleen floreren als de laatste wint.
En daarom moeten we, nu we het competitie-element van de All-Ireland-serie hebben afgelast, dat doen met de uitgesproken hoop dat we het binnenkort weer terugzien.
Juist door alle formatwijzigingen wilde dit toernooi het voetbal de zomerse uitstraling geven die het verdient.
Dat was de reden waarom de voormalige directeur-generaal van de GAA, Paraic Duffy, de Super 8s bedacht. Hij was geïnspireerd door het idee om de enige competitie die tot nu toe heeft gewerkt – de Allianz League – naar de zomer te halen om zo het tekort aan competitieve en hoogwaardige wedstrijden te compenseren.
Het nadeel van de Super 8s was dat ze elitair waren. Dat probleem zouden we echter aanpakken door ervoor te zorgen dat elk team op elk niveau wedstrijden op hun niveau zou kunnen spelen.
De ironie is dat zij, terwijl wij na hun derde en laatste seizoen afscheid nemen van de groepsfase, nog nooit zo goed hebben gepresteerd.
Vrijwel elk team heeft iets om voor te spelen in de finaleronde: Donegal, Mayo, Tyrone en Cavan staan alle drie op twee punten; Galway, Dublin en Derry strijden om twee knock-outplaatsen in Groep Vier; Cork/Roscommon en Louth/Clare zijn teruggebracht tot knock-outwedstrijden; terwijl Kerry/Meath en Down/Monaghan spelen om directe plaatsing voor de kwartfinales.
De ironie is dat als dat de afgelopen twee seizoenen was gebeurd, er geen enkele reden zou zijn geweest om de competitieserie te staken. Maar de waarheid is dat het format deze keer gewoon geluk heeft gehad. Maar als je de details verwaarloost, kun je alleen nog maar op geluk vertrouwen. En geluk leent, het geeft niet.
Het aanvankelijke besluit om drie teams uit elke groep door te laten gaan – en zo 24 wedstrijden te spelen en vier teams uit te schakelen – zou sowieso de publieke opinie voeden dat er weinig gevaar was.
Dat werd gedaan om ervoor te zorgen dat ‘dode rubbers’ niet in de finale zouden voorkomen, maar dat maakte niet alleen de intrige van de round robin-serie kapot, maar de belofte dat de Sam Maguire toegankelijker zou worden door verdiensten werd ook niet waargemaakt.
Een van de haken was dat het gekoppeld zou worden aan de status van de competitie – wat ook zal gelden voor het nieuwe format – waardoor teams die promoveren vanuit Divisie 3 een kans zouden krijgen om te spelen in de Sam Maguire.
Westmeath was de afgelopen drie seizoenen het enige van de zes teams die vanuit Divisie 3 promoveerde en een plaats in de Sam Maguire behaalde. Die plaatsen werden ingenomen door een team uit een lagere divisie dat de provinciale finale bereikte.
De afgelopen twee seizoenen heeft Clare de Sam Maguire bereikt door Waterford en Tipperary te verslaan. Vorig jaar verloren ze met 11 punten van Down in een beslissende laatste ronde van de promotieronde, maar door de 32e plaats in de competitie te verslaan, namen ze de plaats van Down in de Sam Maguire in.
Dat zou waarschijnlijk niet gebeurd zijn als de GAA wetgeving had opgesteld waarin provinciale raden hun lotingen zouden baseren op de status van de competitie.
Belangrijker nog, tijdens een vergadering van de Centrale Raad in september vorig jaar werd besloten dat de All-Ireland competitie niet geschikt was voor het beoogde doel. Er werd echter besloten de competitie nog een jaar te verlengen.
Het roept de vraag op waarom ze niet op zijn minst de tekortkomingen die dit seizoen zo duidelijk zichtbaar waren, moesten aanpakken?
Waarom hebben ze het aantal teams dat de groepsfase doorkomt niet teruggebracht tot twee, waardoor de noodzaak voor de kwartfinales, waarbij teams drie weekenden achter elkaar spelen, verdwijnt en de All-Ireland play-offs de broodnodige ademruimte krijgen?
Waarom hebben ze niet geprobeerd het gevaar van dode rubbers in te dammen door de volgorde van de wedstrijden in de groepen niet van tevoren vast te leggen, zodat de twee winnaars van de openingsronde elkaar in de tweede ronde zouden treffen?
Gegeven dat de koppeling tussen de competitie en het kampioenschap niet heeft gewerkt, zouden er geen dode teams zijn en zou er twaalf maanden van tevoren duidelijkheid zijn over in welke competitie de teams spelen als de vier laagstgeplaatste teams twee degradatiefinales zouden spelen, waarbij beide finalisten van de Tailteann Cup zouden promoveren.
In plaats daarvan hebben ze de toekomst begraven doordat ze niet dieper op de details ingaan.
De ironie is dat we er minder van te zien krijgen, omdat het spel nog nooit zo makkelijk te bekijken is geweest.
Snap je dat?
The 42
