Alabama hoopt dat Keon Keeley klaar is om in 2025 tevoorschijn te komen na de magere eerste twee seizoenen van de voormalige topspeler
De laatste twee berichten over het X-profiel van Alabama -verdediger Keon Keeley zijn in wezen hetzelfde: één van begin augustus 2023 met twee foto's en het onderschrift 'Jaar 1' en dan nog een van juli 2024 met twee nieuwe foto's en het onderschrift 'Jaar twee'.
Hoewel beide jaren qua productie niet rendabel waren voor de nummer 3 van 247Sports in de lichting van 2023, zijn de vooruitzichten voor zijn derde seizoen ineens anders en de defensive lineman heeft daar nog niets over gepost.
Hoewel zijn huidige aantal tackles (drie) in zijn carrière nauwelijks het aantal jaren dat hij op de universiteit heeft doorgebracht overtreft, heerst er bij Alabama nog steeds optimisme dat dit het jaar zal zijn waarin Keeley een factor van betekenis gaat worden voor de verdediging van de Crimson Tide.
"Keon is volwassen geworden en heeft zich ontwikkeld binnen de verdediging", vertelde een bron aan CBS Sports. "… Hij heeft veel vertrouwen gekregen van zijn teamgenoten, omdat hij zijn uitvoering en productie heeft verbeterd."
Nadat Keeley bij Alabama aankwam als 109 kilo wegende outside linebacker, stapte de 1,96 meter lange Keeley vorig seizoen over naar de defensive line room. Hij is inmiddels 18 kilo aangekomen en kan dit jaar deel uitmaken van de defensive line-rotatie van de Crimson Tide.
Keeley concurreert met mede-redshirt-tweedejaarsstudent en voormalig top-100-recruut Jordan Renaud voor een plek in het tweede team van Alabama's Bandit, achter NFL-drafttalent Overton , die al vroeg in de draft is verschenen. The Tide voorziet ook dat Keeley mogelijk naar binnen kan bewegen op third downs, inclusief binnen de Dime-groep, en dat hij als pass rusher problemen kan creëren voor aanvallende guards van de tegenstander.
"Hij is echt vooruitgegaan", zei een bron. "De oudere jongens in de zaal hebben geweldig werk met hem verricht en hij heeft echt de houding aangenomen van: ik ga deze stappen zetten. Maar hij is een man op wie je kunt rekenen als het gaat om fysiek in de pass rush."
De grootste groei voor Keeley lijkt te komen vanuit zijn volwassenheid en aanpak. Bronnen beschrijven hem als "fysiek begaafd", maar het is de groei op andere vlakken die heeft geleid tot het optimisme bij Alabama dat hij eindelijk klaar zou kunnen zijn om een factor te worden in de verdediging van Crimson Tide.
"Ik geloof dat hij (een grote stap voorwaarts) zal zetten", aldus een bron. "Hij zal spelen."
MEER OP 247SPORTS: Anonieme SEC-teambronnen over 25 minder bekende spelers die klaar zijn voor succes in 2025
