Big Ten, SEC patstelling hoofdpunten College Football Playoff-vergaderingen met focus op sterkte-van-schema-statistieken

Of de aanpassingen aan het selectieproces voor de College Football Playoff voldoende zullen zijn om de overstap naar een model met veel automatische kwalificatiewedstrijden te voorkomen, staat centraal in de gesprekken deze week in Asheville, North Carolina, wanneer tien conferentiecommissarissen en de sportdirecteur van Notre Dame bijeenkomen.

De bijeenkomsten, die dinsdag beginnen en tot woensdagmiddag duren, zullen naar verwachting draaien om de sterke punten van het selectieproces, een onderdeel van het schema dat een hot topic is geworden na de conferentiebijeenkomsten in mei. Met name de SEC heeft zich uitgesproken over de noodzaak om een ​​proces te herzien waarvan zij meent dat het vorig seizoen onvoldoende rekening hield met de prestaties van de conferentie, toen Alabama , Ole Miss en South Carolina werden uitgesloten van het deelnemersveld van twaalf teams. Na de voorjaarsbijeenkomsten vorige maand in Florida werd zelfs een memo van zeven pagina's met de titel "A Regular Season Gauntlet" verspreid onder de verzamelde pers.

Naar aanleiding van de kakofonie aan opmerkingen van SEC-leiders, waaronder voormalig lid Scott Stricklin, die de noodzaak van een selectiecommissie in twijfel trokken, zal CFP-directeur Rich Clark gegevens over de sterkte van het schema presenteren en mogelijke aanpassingen aan de SOS-maatstaf bespreken, vertelden bronnen die bekend zijn met de situatie aan CBS Sports.

Hoe de College Football Playoff te repareren: format- en schemawijzigingen noodzakelijk met uitbreiding in het verschiet

Welke aanpassingen dit zijn en hoe SEC-commissaris Greg Sankey ze ontvangt, kan grote gevolgen hebben voor de toekomst van de CFP.

Sinds de onderhandelingen over de toekomst van het CFP-format en een groter deel van het geld (29% voor elke conferentie), zijn de Big Ten en de SEC grotendeels op één lijn over de belangrijkste kwesties. Sankey en Big Ten-commissaris Tony Petitti hebben een sterke werkrelatie opgebouwd – een relatie die Sankey nooit had met Petitti's voorganger, Kevin Warren – en hebben de twee conferenties dichter bij elkaar gebracht met historische gezamenlijke bijeenkomsten in Nashville en New Orleans in de afgelopen acht maanden.

Die gedeelde gevoeligheden omvatten de steun achter de voorkeurswijziging van de Big Ten voor een model dat vier automatische biedingen toekent aan de Big Ten en de SEC, twee aan de ACC en de Big 12, één aan het beste team uit de Group of 6 en de rest aan at-large teams. De SEC leek zich achter het idee te scharen, want vorige maand zei Sankey dat de conferentie "geïnteresseerd maar niet toegewijd" was. Dat veranderde na aanzienlijke tegenreacties van de footballcoaches van de conferentie, waardoor meerdere bronnen binnen de SEC voorspelden dat de conferentie zou vasthouden aan acht conferentiewedstrijden en zou kiezen voor het door de ACC en de Big 12 geprefereerde 5+11-model, waarbij vijf automatische biedingen worden toegekend aan de kampioenen van de conferentie en de rest aan de top 11 teams.

De SEC lijkt open te staan ​​voor een voortzetting van de selectiecommissie, maar dan wel een die de huidige maatstaven aanpast en de kracht van het programma zwaarder weegt dan voorheen. Een dergelijke ontwikkeling zou geen overstap naar een AQ-zwaar format vereisen. Voor SEC-leiders is het belangrijk dat ze beloond willen worden voor hoe moeilijk ze het vinden om te winnen in de conferentie.

"De menselijke factor is geweldig, maar er moeten duidelijker gedefinieerde criteria zijn", vertelde Zac Selmon, AD van Mississippi State, onlangs aan CBS Sports. "Ik heb eerder in verschillende conferences gewerkt – twee verschillende topconferenties (ACC, Big 12) – en als je kijkt naar de diepte van onze competitie, van top tot teen, dan is het dag en nacht in vergelijking met wat anderen zeggen."

Interessant genoeg gaven de SOS-statistieken vorig seizoen vaak de voorkeur aan de SEC ten opzichte van de ranglijsten van de commissie. De conferentie had doorgaans de hoogst geklasseerde teams met één, twee en drie nederlagen. Volgens de Football Power Index (FPI) van ESPN, een van de statistieken die in het memo van de SEC wordt genoemd, geven de voorlopige SOS-ranglijsten voor het seizoen 2025 de SEC de volledige top 10 van de zwaarste speelschema's.

"Het toevoegen van nieuwe datapunten zal niet per se een vrij dominant denkproces oplossen", aldus een bron binnen de Big Ten. "Het komt altijd weer neer op deze subjectieve mindset."

Het memo van de SEC over de reguliere competitie gaf de leiders van de Big Ten het signaal dat de competitie slechts een formule wil die beweert de beste te zijn, in plaats van echte veranderingen. De Big Ten is er meer dan ooit van overtuigd dat meer AQ's de enige manier zijn om de problemen op te lossen, en niet een aangepaste SOS-maatstaf, aldus bronnen in de Big Ten met directe kennis van de situatie. De kern van het argument van de Big Ten, zeggen ze, is de overtuiging dat meer automatische kwalificatiewedstrijden (en een mogelijk play-in-kampioenschapsweekend) meer fans van het programma later in het seizoen betrokken zouden houden, wat uiteindelijk leidt tot een hogere opkomst en betere kijkcijfers.

"In een model met een 5-11 stand is er geen enkele dataset die je kunt gebruiken om te bepalen wie beter is: het vierde Big Ten-team, het vierde SEC-team en het tweede Big 12-team", aldus een bron binnen de Big Ten. "Ik begrijp dat mensen denken dat er oplossingen zijn. We hebben er veel onderzoek naar gedaan en er is niet veel dat je eraan kunt veranderen."

Een deel van het probleem is het ongelijke aantal conferentiewedstrijden dat binnen de Power Four-conferenties wordt gespeeld. De Big Ten en Big 12 spelen negen conferentiewedstrijden, terwijl de ACC en SEC er acht spelen. Daarnaast is er de zorg over de afhankelijkheid van FCS-tegenstanders, waarbij sommigen aandringen op minimaal tien wedstrijden tegen Power Four-tegenstanders.

Hieronder ziet u hoe het programma van elke conferentie er voor het komende seizoen (2025) uitziet.

Het debat over de 8-tegen-9-conferentiewedstrijden zal naar verwachting een prominent onderdeel zijn van de discussies van deze week. De SEC heeft in wezen aangegeven meer te willen weten over de toekomst van het play-offformat voordat een beslissing wordt genomen over een uitbreiding naar negen wedstrijden. Volgens bronnen is de Big Ten met name niet geïnteresseerd in een 5+11-format als de SEC zich aan acht conferentiewedstrijden houdt. De SEC is zich daarvan bewust, en er zijn mensen binnen de conferentie die geloven dat het nog onwaarschijnlijker is dat de competitie overstapt naar negen conferentiewedstrijden en toegeeft aan wat de Big Ten wil. Gebaseerd op het memo waaruit blijkt dat de competitie de nummer één is in een aantal statistieken, waaronder SOS en Strength of Record (SOR) over de afgelopen tien jaar, is de SEC van mening dat de planning met acht wedstrijden al lastig genoeg is.

"De strengheid van dit schema is uniek en staat in vergelijking daarmee op zichzelf", zei Sankey aan het einde van de voorjaarsvergaderingen van de SEC. "Hoe kan dat het beste worden gerespecteerd in dit nationale evaluatiesysteem?"

Mocht de SEC ervoor kiezen om acht conferentiewedstrijden te houden, aangezien de Big Ten op negen blijft staan, dan is de veelbesproken planning van een Big Ten-SEC-showcase waarbij alle 16 SEC-teams het opnemen tegen een Big Ten-rivaal waarschijnlijk van de baan, aldus een bron binnen de Big Ten. "Het zou niet logisch zijn voor onze jongens om er nog een zware wedstrijd aan toe te voegen."

Ondertussen bereidt de Big Ten zich voor op een bestuursduel met de SEC, mocht de conferentie haar argument over de sterkte van het programma naar voren brengen, aldus bronnen. De Big Ten is druk bezig geweest met het bestuderen van statistieken en het vergelijken van haar conferentie met de cv van de SEC. Zo speelde de SEC vorig seizoen tegen meer tegenstanders van andere Power Four-competities dan welke andere Power Four-conferentie dan ook. Bovendien was Texas het enige SEC-team dat geen FCS-tegenstander had ingepland. Negen van de achttien Big Ten-teams speelden niet tegen een FCS-tegenstander.

In 2025 zullen slechts zes Power Four-scholen 10 Power Four-wedstrijden spelen en geen enkele FCS-wedstrijd: Colorado , Michigan , Stanford , UCLA , USC en Wisconsin .

In maart 2024 werd een ander multi-AQ-model voor een College Football Playoff met 14 teams gepresenteerd en ondersteund door de Big Ten en de SEC, maar het werd onmiddellijk afgewezen door de andere grote conferenties.

Achteraf gezien was het format misschien wel het perfecte compromis om het debat tussen de twee belangrijkste modellen (4 AQ's; 5+11) die deze week centraal stonden, te beslechten.

Het model dat 15 maanden geleden werd ontwikkeld, was een play-offwedstrijd met 14 teams die elk drie automatische biedingen zouden opleveren aan de Big Ten en SEC en twee aan de ACC en Big 12. Het deelnemersveld zou worden gevuld met de hoogstgeplaatste Group of 6-kampioen en drie at-large selecties.

Als de ACC en de Big 12 het voorstel niet in de media hadden afgewezen, zou dat model waarschijnlijk zijn doorgezet en vanaf het seizoen 2026 zijn ingevoerd, aldus een bron die bij de gesprekken betrokken was. In plaats daarvan leidde de ontevredenheid van de ACC en de Big 12 tot meer concepten, en de stemmende stemgerechtigde spelers – de Big Ten en de SEC – reageerden met een 4-4-2-2-1-3-formaat in een veld van zestien teams.

Na twee jaar debatteren lijkt het erop dat deze week een interessante confrontatie zal plaatsvinden tussen de twee machtigste conferenties, hoewel er ook interessante dynamieken in de praktijk zullen zijn die de sfeer beïnvloeden. ACC-commissaris Jim Phillips zal de bijeenkomsten leiden en Big Ten-commissaris Petitti zal virtueel aanwezig zijn vanwege een heupoperatie eerder deze maand, aldus bronnen.

De meningsverschillen tussen de Big Ten en de SEC zullen deze week niet worden opgelost, aangezien er geen grote formatwijzigingen worden verwacht. Het zal echter een eerste indicatie zijn of de Big Ten en de SEC nog steeds samen verdergaan of dat een splitsing onvermijdelijk is. De twee hebben de macht om een ​​formatwijziging af te dwingen op basis van hun eigen wensen, gebaseerd op hun interpretatie van het meest recente CFP-contract. Als de SEC echter volledig afstapt van het AQ-model, zou dit de Big Ten op een eilandje kunnen achterlaten.

En als dat de uitkomst is van de ontmoetingen in North Carolina, neemt de kans toe dat het 12-teams-format met directe plaatsing in 2026 wordt voortgezet. De deadline voor het nemen van een beslissing voor het seizoen 2026 is 1 december, dus er zullen meer vergaderingen volgen en er is voldoende tijd voor overleg, maar een patstelling tussen de Power 2 vertraagt ​​wat ooit een bijna onvermijdelijke uitbreiding naar een play-off met 16 teams leek.