Binnen de agressieve transferperiode van Arsenal: slimme zetten en grote geldtransfers zorgen ervoor dat de Gunners er helemaal voor gaan

Na drie jaar als de bijna-mannen van de Premier League lijkt Arsenal niet langer te kunnen wachten. Zaterdag begint hun voorbereiding echt met een vlucht naar Singapore, waar Mikel Arteta's selectie naar verwachting met maar liefst zes nieuwe spelers wordt uitgebreid. Maar daarmee is de kous misschien nog niet af. Dit is de zomer waarin Arsenal er vol voor gaat.

Vóór de start van de voorbereiding op het seizoen waren er al drie spelers door de deur: Kepa Arrizabalaga, vorig seizoen nummer één in de Premier League met Bournemouth, die nu David Raya vervangt, terwijl Martin Zubimendi en Christian Norgaard de positie van verdedigende middenvelder, die voorheen werd ingevuld door Jorginho en Thomas Partey, compleet op orde brengen.

Er hoeven nog maar twee deals te worden aangekondigd: Cristhian Mosquera komt voor $ 18,6 miljoen om de opties in de verdediging te versterken, en Noni Madueke, die $ 70 miljoen overneemt van Chelsea . De verwachting is dat laatstgenoemde de pre-season tour mist na zijn deelname aan het WK voor clubteams. De misschien wel meest verwachte aanwinst werd vorige week in principe overeengekomen met Sporting, en hoewel er op het moment van schrijven nog geen definitieve overeenkomst is bereikt, wordt verwacht dat Arsenal in eerste instantie $ 73,6 miljoen betaalt voor Viktor Gyokeres. De resterende onderhandelingen richten zich op de exacte samenstelling en haalbaarheid van $ 11,6 miljoen aan extra contracten.

Nu het zestal is vastgelegd, richt Arsenal zich nu op het in balans brengen van de financiële situatie. Fabio Vieira , Albert Sambi Lokonga en Oleksandr Zinchenko zijn beschikbaar, evenals Reiss Nelson. Volgens bronnen van CBS Sports wil Fulham hem huren, maar zowel Arsenal als de speler zijn voorstander van een definitief vertrek. Leandro Trossard heeft ook interesse gewekt vanuit Turkije. Spelers zoals Jakub Kiwior en Gabriel Martinelli zouden geen spelers zijn die de Gunners actief proberen te verkopen, maar voor wie wel aanzienlijke biedingen in overweging zouden worden genomen.

Als een paar van die verkopen goed verlopen, zou er een kans zijn op nog een aanwinst in het Emirates Stadium, een vleugje sterrenstof in de finale. CBS Sports onthulde vorige maand dat zowel Arsenal als de Saoedische club Neom SC Rodrygo op het oog hebben, terwijl er gesprekken gaande zijn tussen de Gunners en vertegenwoordigers van Crystal Palace-spelmaker Eberechi Eze. Ondertussen is de club bezig met de stapel heronderhandelingen die nodig zijn, met Gabriel, Myles Lewis-Skelly en Ethan Nwaneri .

Het eindresultaat van een opmerkelijk niveau van activiteit voor een team dat duidelijk in staat is om op volle sterkte mee te strijden om de Premier League-titel? Een selectie waar, zelfs zonder die zevende aanwinst, minstens twee opties zouden kunnen zijn op elke positie waar Arteta vertrouwen in heeft. Vorig seizoen konden de spelers van Arsenal de last niet dragen toen Bukayo Saka , Martin Odegaard en Kai Havertz langdurig uitvielen. Het verlies van hun drie belangrijkste aanvallers zou het einde betekenen voor elke Premier League-titelkandidaat, maar dit seizoen doen de Noord-Londenaren er in ieder geval alles aan om hun selectie te versterken, waardoor Arteta kan ingrijpen voordat de druk te zwaar wordt voor Saka en de anderen.

De impact van Berta

Het gezicht van deze reorganisatie van de selectie is de nieuwe technisch directeur Andrea Berta. Het is een grove oversimplificatie om het succes of falen van een club op de transfermarkt toe te schrijven aan één persoon. Arsenals wervingssucces van de afgelopen vijf jaar was gebaseerd op een indrukwekkende cocktail van datagedreven scouting, Edu's meedogenloze aanpak om zijn selectie te verkleinen en de charisma van Arteta. Combineer dat met een managementteam boven hen dat de visie deelde, en het bleek een uiterst effectieve machine te zijn, die pas in de zomer van 2024 begon te sputteren toen de financiën krap werden en het vertrek van algemeen directeur Vinai Venkatesham Edu's blik elders deed afdwalen.

Zijn vervanger, Berta, voorheen van Atlético Madrid, lijkt een vliegende start te hebben gemaakt. Bij zijn aanstelling werd veel aandacht besteed aan de gulzige honger van de Italiaan naar informatie, wat zeker waar is gebleken. Berta heeft in zijn eerste transferperiode in het Emirates Stadium een kleine binnenste cirkel weten te behouden, en hoewel het voor een club van de omvang van Arsenal onmogelijk is om hun bedrijf volledig buiten de publiciteit te houden, zijn ze er goed in geslaagd de markt te laten gissen. Vóór hun beslissende zet voor Gyokeres waren er weinig externe stemmen die een duidelijk idee hadden of Arsenal zijn pijlen op de Zweed of Benjamin Sesko zou richten.

Toen ze eenmaal verhuisden, deden ze dat resoluut. De deal voor Gyokeres is op het moment van schrijven misschien nog niet rond, maar het enige wat nog rest zijn onderhandelingen aan de rand van een deal die Arsenal snel rond kreeg voor niet veel meer dan het veelbesproken herenakkoord van 79 miljoen dollar waarvan Sporting volhield dat het niet bestond.

De proactiviteit van Arsenal is ook terug te zien in de overname van Norgaard. CBS Sports heeft vernomen dat Tottenham een transfer overwoog die de Deen zou herenigen met zijn voormalige Brentford-manager Thomas Frank, maar uiteindelijk gingen de Gunners eind juni zo snel te werk dat ze potentiële gegadigden effectief buiten de deur hielden. Beelden van Norgaards vreugde op weg naar de afronding van zijn transfer getuigen van de aura die zich onder Arteta snel bij deze club heeft ontwikkeld.

Toen Arsenal een speler wilde hebben, wachtten ze niet lang met hem. Dat kan soms vragen oproepen. Gezien het feit dat ze wisten dat de persoonlijke voorwaarden snel rond zouden zijn met Madueke, die volgens bronnen alleen op de Gunners gericht was toen hun interesse aan het licht kwam, was er misschien een mogelijkheid om Chelsea onder druk te zetten en te pushen voor een betere prijs, nu de Blues zoveel aanvallers moeten verkopen?

Misschien wel, maar volgens bronnen bij CBS Sports gelooft Arsenal dat ze Madueke voor een goede prijs hebben binnengehaald. Zoals CBS Sports eerder al aangaf, heeft de 23-jarige Engelse international vorig seizoen aanzienlijke vooruitgang geboekt wat betreft balbezit en schotvaardigheid , een vooruitgang die de recruitmentafdeling van Arsenal niet ontging. Sceptische supporters verwachten dat er 70 miljoen dollar wordt uitgegeven aan een reserve voor Saka, maar bronnen dicht bij de club zien Madueke als een speler die veel speeltijd zal krijgen, zowel als linksbenige optie aan de linkerkant – een waardevolle tegenhanger van Martinelli in dat opzicht – als op zijn meer natuurlijke rechtsbenige positie.

Andere nieuwkomers hebben een duidelijker beeld van de dieptespelers. Mosquera vult een gat in de dieptegrafiek aan de rechterkant van de verdediging en zou er op zijn minst voor kunnen zorgen dat William Saliba volgend seizoen niet hoeft te starten in de vierde ronde van de EFL Cup, net als Preston. Valencia had gehoopt de 21-jarige te overtuigen om nog een jaar in Mestalla te blijven en bood aan zijn salaris te verhogen bij een club waar hij naar verwachting week in, week uit zou starten. Hij was echter niet te overtuigen en wilde alleen Arsenal, een scenario dat hen in staat stelde Mosquera's diensten te strikken voor een bedrag dat ver onder de 23 miljoen dollar lag die Valencia aanvankelijk had gesteld.

Bronnen die Mosquera kennen van zijn tijd in La Liga spreken vol lof over een speler met een groot potentieel en, zoals een insider het omschreef, een "uitstekend atletisch profiel".

Hij is "een miljoen procent" gefocust, zowel op als naast het veld, en heeft de ruimte om zich te ontwikkelen tot een hoogwaardige centrale verdediger. Gezien Arsenals indrukwekkende staat van dienst op het gebied van defensieve werving in de afgelopen vier jaar, is het terecht om hoge verwachtingen te hebben.

Titelaspiraties

Of Arsenal's zaken voldoende zijn om de titel te winnen, hangt mogelijk deels af van twee van hun aanwinsten. Als de beste speler op de markt op zijn positie lijkt de aanwinst van Zubimendi een slimme zet, temeer daar zijn vervanger Norgaard geen tijd nodig heeft om zich aan te passen aan het tempo van de Premier League.

Gyokeres is ondertussen ondoorgrondelijk. Zijn prestaties in de hoogste Portugese divisie zijn lachwekkend indrukwekkend, niet alleen vanwege zijn pure score van 68 in 66 wedstrijden, maar ook omdat zijn 226 strafschoppen meer dan 50% hoger waren dan die van wie dan ook in de divisie. Toch kwamen acht van die doelpunten uit vier ontmoetingen met Boavista, een club die volgens de Elo-ranglijst aanzienlijk minder scoort dan Wrexham en Charlton Athletic. Vorig seizoen scoorde hij zijn enige doelpunt in vier competitiewedstrijden tegen Porto en Benfica vanaf de strafschopstip, net als nog eens 16 doelpunten in de competitie alleen al.

Bij een paar van die statistieken gaan misschien alarmbellen rinkelen, net als bij Darwin Nunez en Mario Jardel, maar voor elke Portugese flop is er een Luis Díaz, een aanvaller die misschien niet zo'n opvallende prestatie levert, maar zich desondanks bewijst een zeer waardevolle aanvaller te zijn voor een topteam. En dan is er nog de kleine steekproef van de Champions League, waar hij Manchester City terroriseerde en geen kik gaf aan Saliba en Gabriel.

Gyokeres is een aanvaller die zonder angst speelt en duidelijk geen gebrek aan zelfvertrouwen heeft. Eerder deze zomer vertelde hij France Football dat hij tot de beste spitsen ter wereld behoort. De afwijzing van Brighton als 22-jarige zit hem blijkbaar nog steeds dwars, en hij heeft gehoord dat alles wat er over doelpunten in de Primeira Liga te zeggen valt, niet klopt.

"Wat ik bij Sporting heb gepresteerd, kan ik overal bereiken, daar ben ik van overtuigd," zei hij. "Je hebt het beste van Gyokeres nog niet gezien."

Stel dat Arsenal dat deed, zou dat dan genoeg zijn om hen naar de Premier League-titel te stuwen? Dat is moeilijk te zeggen. Ze zijn immers niet de enige kanshebbers die deze zomer met ambitie de transferperiode hebben ingegaan. Ze kunnen in ieder geval opgelucht ademhalen dat Liverpool zich volledig lijkt te richten op Hugo Ekitike in plaats van Alexander Isak. Maar de toevoeging van een jonge Franse speler die zich naar Thierry Henry heeft gemodelleerd aan Florian Wirtz en Mohamed Salah heeft de potentie om een enorme hit te worden voor de regerend kampioen.

Wat Liverpool, Manchester City en hun rivalen op het continent ook bereiken, Arsenal kan dit seizoen in ieder geval beginnen met de wetenschap dat ze niet op hun lauweren hebben gerust. Een team dat Champions League-finalist had kunnen zijn als het niet beter had gescoord en dat weigerde zich door een stortvloed aan blessures te laten afleiden, heeft geweigerd vast te houden aan de kaarten die ze al hebben. Ze zetten hoog in. De tijd zal snel leren of het een winnende hand is.