Boston Fleet contracteert Kris Sparre, afkomstig uit Toronto, als coach van de PWHL-club

De Boston Fleet heeft Kris Sparre aangesteld als tweede hoofdcoach in de geschiedenis van de Professional Women's Hockey League-franchise.

Sparre, een 38-jarige ervaren assistent zonder ervaring in het vrouwenvoetbal, vervangt Courtney Kessel, die een record van 27-19-8 en een deelname aan de Walter Cup Finals had voordat ze vertrok naar Princeton. Haar vertrek laat slechts twee vrouwelijke hoofdcoaches achter onder de acht teams van de PWHL.

"Dit is een competitie die momenteel enorm aan momentum wint. En dat ik in een stad als Boston kan werken, met zo'n rijke traditie in winnen en het samenstellen van succesvolle teams, is iets wat ik niet licht opvat en waar ik enorm enthousiast over ben", zei Sparre woensdag tijdens zijn introductiepersconferentie in Wellesley, Massachusetts. "Ik wil die traditie voortzetten. Ik wil van de Boston Fleet een kampioensprogramma maken waar we allemaal trots op kunnen zijn."

Sparre, geboren en getogen in Toronto en omgeving, speelde negen seizoenen als aanvaller in de minor leagues en in Duitsland en was coach in de Ontario Hockey League, de American Hockey League en de hoogste competitie van Oostenrijk. Van 2019 tot en met 2021 was hij assistent-coach bij Red Bull Salzburg, waarna hij drie seizoenen doorbracht bij de San Diego Gulls, de AHL-vestiging van de Anaheim Ducks.

Door de overstap naar het vrouwenhockey kreeg hij de kans om met de elite van de sport om te gaan.

"Het was belangrijk voor me dat ik met atleten van het hoogste niveau wilde werken," zei hij. "Het zijn gemotiveerde mensen. Ze willen beter worden. Dat is mijn expertise; dat is mijn ding. Daar wil ik leven. Dus toen deze kans zich voordeed, zag ik het niet als een 'mannen-vs. vrouwen-kwestie'. Ik zag het als de beste optie om met de besten ter wereld te werken."

Danielle Marmer, algemeen manager van de vloot, zei dat Sparres ervaring in de AHL, waar coaches een balans moeten vinden tussen winnen en spelersontwikkeling, hem een goede match zal maken. Marmer, die tijd heeft doorgebracht op de afdeling spelersontwikkeling van de Boston Bruins, zei dat Sparres gebrek aan ervaring met het coachen van vrouwen haar niet afschrikte.

"Ik maak me geen zorgen over het feit dat hij geen vrouwenhockey heeft gecoacht," zei ze. "Dit zijn professionele atleten. Hij heeft professionele atleten gecoacht. Hij heeft de beste spelers in de sport gecoacht. Onze spelers willen als profs behandeld worden en ze willen van de besten leren. En ik denk dat we dat hier doen door Kris binnen te halen."

De Fleet heeft nog acht spelers over van de selectie die de finale bereikte in het eerste seizoen van de PWHL. Ze zijn echter op zoek naar een vervanger voor de 36-jarige aanvoerder en finalist voor de MVP-prijs van de competitie, Hilary Knight. Zij bleef onbeschermd in de uitbreidingsdraft en verhuist naar Seattle na een seizoen waarin ze met 29 punten de leiding in de competitie deelde.

"Dit zijn de beste speelsters ter wereld, de beste vrouwelijke hockeysters ter wereld," zei Sparre, die na de persconferentie op weg was naar kreeftenbroodjes. "We moeten nederig zijn. … We kunnen ook veel van hen leren."