Brady 'geëerd' bij onthulling standbeeld buiten Gillette

FOXBOROUGH, Mass. -- De New England Patriots onthulden vrijdag een 3,6 meter hoog bronzen standbeeld van Tom Brady buiten het Gillette Stadium. Dit is de bekroning van een belofte die eigenaar Robert Kraft vorig jaar deed toen Brady werd opgenomen in de Hall of Fame van het team.

De maat was geen toeval, want Brady droeg shirtnummer 12 tijdens zijn 20-jarige carrière bij de Patriots, waarin hij de club naar zes Super Bowl-kampioenschappen leidde.

"Dit is nogal overweldigend voor mij", zei Brady voordat hij een grapje maakte, wat hij meerdere keren deed tijdens zijn zes minuten durende toespraak.

"Ik voel me enorm vereerd, enorm dankbaar en, eerlijk gezegd, ook een beetje oud. Ik ben ook een beetje verbaasd, want normaal gesproken bouwen ze pas standbeelden als je heel oud bent, zoals [Mike] Vrabel en [Tedy] Bruschi."

Vrabel, die van 2001 tot 2008 teamgenoot was van Brady en nu bezig is aan zijn eerste seizoen als hoofdcoach van de Patriots, was onder de aanwezigen bij de onthulling.

Brady dacht na over hoe hij had gehoopt een plek in de selectie te bemachtigen nadat de Patriots hem in de zesde ronde van de draft van 2000 hadden geselecteerd, en zei toen: "Ik had nooit gedacht dat ik hier 2,5 decennia later zou staan, gemaakt van brons en bevroren in de tijd. Het voelt eigenlijk best toepasselijk, gezien mijn tijd op de 40-yard dash."

Brady grapte ook: "Dit is de eerste keer in mijn leven dat sportjournalisten uit Boston mij als een beitelde man omschrijven. Dat is dus een hele, hele grote overwinning."

De Patriots hadden gehoopt het standbeeld vorig seizoen te onthullen, samenvallend met een Patriots-wedstrijd die Brady mogelijk zou hebben uitgezonden als onderdeel van zijn rol als Fox-analist. Maar Brady's uitzendteam had geen Patriots-wedstrijd toegewezen gekregen.

Dat verplaatste de zaken naar 2025, waarbij de datum werd gekozen op basis van wat het beste paste in Brady's schema en gekoppeld aan een wedstrijd waarbij fans hem na de ceremonie in het stadion konden eren als ze dat wilden. De onthulling vond plaats 90 minuten voor de seizoensopener van de Patriots tegen de Washington Commanders .

Brady maakte nog een grapje toen hij bijna aan het einde van zijn toespraak was: "Het standbeeld is niet alleen voor de fans van de Pats. Het geeft alle Jets-fans ook iets om hun biertjes tegenaan te gooien als ze elk jaar het stadion verlaten. Waarschijnlijk in het tweede kwart. Misschien wel in het derde."

Brady onderbrak zijn toespraak ook opzettelijk door zijn telefoon aan zijn oor te houden en grapte dat hij een telefoontje kreeg van oud-coach Bill Belichick, die vertelde dat het standbeeld verbetering kon gebruiken.

De menigte die de onthulling, die plaatsvond buiten de Patriots Hall of Fame, omringde, scandeerde meerdere keren "Brady! Brady! Brady!" gedurende de 20 minuten durende ceremonie.

Kraft beschreef enkele unieke kenmerken van het beeld en zei dat hij het "groter dan levensgroot wilde hebben, net als Tommy."

Het is gemaakt door een lokale beeldhouwer die al jarenlang fan is van de Patriots, en de granieten voet is gedolven in Vermont, een van de zes staten van New England. Bovendien staat de vorm symbool voor de zes Super Bowl-kampioenschappen, en inclusief voet is het 5,2 meter hoog, wat symbool staat voor het aantal AFC East-titels dat Brady tijdens zijn ambtsperiode heeft gewonnen.

"Moge dit standbeeld ons voor altijd herinneren aan wat Tom Brady deed en welk gevoel hij ons allemaal gaf", aldus Kraft.