Brandende vragen voor de ACC Kickoff van 2025: de QB-situatie van UNC onder Bill Belichick, de gezondheid van Carson Beck in de schijnwerpers
De ACC Kickoff van 2025 markeert het officiële begin van een langverwacht voetbalseizoen in de conferentie, die nog steeds gewend is aan de 17 crosscountry-teams. Het is niet de eerste keer dat we de ACC zien met Cal, Stanford en SMU , maar de sfeer is nog steeds vrij nieuw, en er zijn ook een aantal nieuwe hoofdcoaches die een frisse blik zullen werpen op een conferentie die zich blijft ontwikkelen.
ACC-commissaris Jim Phillips krijgt dinsdag de gelegenheid om tijdens het openingsforum van het evenement enkele prangende vragen te beantwoorden. Er valt ongetwijfeld genoeg te zeggen over de uitbreiding van de College Football Playoff en de gevolgen van de schikking tussen het Huis van Afgevaardigden en de NCAA. Maar hier zijn we meer geïnteresseerd in team-tot-team-gesprekken en het nadenken over de vragen die we beantwoord willen zien door de coaches en spelers die hun seizoen zullen vooruitblikken. Sommige van onze prangende vragen hebben betrekking op het grote geheel, terwijl andere dieper ingaan op positiestrijden of ontwikkelingen in de selectie. Hoe dan ook, al deze vragen spelen een rol in wat we willen weten over de ACC in 2025.
Boston CollegeHoe compenseer je de verliezen in de verdediging?
De Eagles hadden vorig seizoen een angstaanjagende defensieve linie, mede dankzij 16,5 sacks en 20,5 tackles for loss van Donovan Ezuiruaku, uitgeroepen tot ACC Defensive Player of the Year. Nu vertrekt hij naar de Dallas Cowboys, en zijn binnenman Cam Horsley, die een enorme leegte achterlaat op de defensive tackle-positie, is ook prof na 59 wedstrijden voor Boston College. Die productie, dat talent en die ervaring waren waardevol en zorgden ervoor dat Boston College een van de meest productieve secondarys in de ACC heeft. Kunnen de defensive backs de nieuwelingen in de aanval helpen, of zijn er spelers die nu klaar zijn om een stap vooruit te zetten met genoeg snaps beschikbaar op de defensive line?
CalHoe groot is de druk voor Justin Wilcox?
Wilcox doorliep Cal's eerste seizoen in de ACC met succes door de Bears naar een bowl-wedstrijd te loodsen, de vierde deelname aan de play-offs in zijn achtjarige ambtstermijn. Een wisseling van atletisch directeur en meer toezicht door algemeen directeur Ron Rivera hebben de speculatie aangewakkerd dat Wilcox een sterk seizoen moet neerzetten, zelfs na een massale uittocht van talent uit de selectie na de voorjaarstraining. Wilcox krijgt de kans om deze vraag zelf te beantwoorden, wat ons inzicht geeft in zijn relatie met Rivera en hun gedeelde visie op de toekomst van Cal football.
ClemsonWat moet er gebeuren om het grondspel op gang te brengen?
Nu kunnen we ingaan op de kern van de zaak, want Clemson heeft niet al te veel onzekerheden wat betreft de vooruitzichten voor 2025. De situatie is zo dat Clemson niet alleen opnieuw de ACC wint – de Tigers (+110) zijn momenteel favoriet om als kampioen uit de bus te komen, aldusFanDuel Sportsbook – maar ook meedoet om een nationale titel dankzij al het terugkerende talent en de stafupgrade met de komst van Tom Allen als defensive coordinator. Een van de weinige onzekerheden, afgezien van de vraag of Clemson de kans kan grijpen, is hoe het grondspel zich zal ontwikkelen na het verlies van 1.000-yard rusher Phil Mafah. Er zijn een aantal veelbelovende jonge opties, maar ook de omgebouwde wide receiver Adam Randall . Hoe die positie zich zal ontwikkelen, zou een grote rol kunnen spelen bij het brengen van balans in wat naar verwachting een explosieve passing attack zal worden.
HertogWat vinden de teamgenoten van Darian Mensah van de nieuwe QB van de Blue Devils?
Een van mijn favoriete manieren om te zien hoe een speler zich aanpast aan het team, is door het aan zijn teamgenoten te vragen. Aanvallende lineman Brian Parker zal een van de aanwezige spelers zijn die inzicht kunnen geven in hoe Mensah is gewend aan het leven bij Duke en een nieuwe kleedkamer. Dit voelt bijzonder belangrijk, aangezien Duke specifiek een van de meest gewaardeerde prospects in de portal heeft weten te strikken en succesvol heeft weten te strikken. Mensah bezocht het programma al snel in december en beloofde zich aan het programma te verbinden. Het strikken van Mensah vergde een aanzienlijke investering, dus voordat we hem op het veld zien, kunnen Parker en de andere spelersvertegenwoordigers ons misschien vertellen wat we deze herfst van de voormalige quarterback van de Tulane in een Duke-uniform kunnen verwachten.
Florida StateIs Thomas Castellanos nog steeds bezig met de voorbereidingen voor de seizoensopener?
De nieuwe quarterback van Florida State ging viraal vanwege zijn opmerkingen over Alabama voorafgaand aan de thuiswedstrijd van de Seminoles. Hij suggereerde dat de Crimson Tide, zonder Nick Saban om "hen te redden", niet meer dezelfde krachtpatser zijn als in het vorige decennium. De spelers van Alabama hoorden de boodschap luid en duidelijk en zeiden vorige week tijdens de SEC Media Days dat "disrespect" op het veld zal worden aangepakt. Dus, zal Castellanos de inzet verdubbelen, verduidelijken of een draai maken, want hij krijgt vrijwel zeker de kans om Florida State's eerste tegenstander in 2025 weer eens een flinke dosis kritiek te geven.
Georgia TechWat vindt Malik Rutherford van de rest van de WR-kamer?
Georgia Tech heeft een hoop ervaring en productie terug met quarterback Haynes King , running back Jamal Haynes en wide receiver Malik Rutherford. Maar de aanval mist leading receiver Eric Singleton, die in het tussenseizoen naar Auburn is overgestapt. Rutherford is de afgelopen twee seizoenen een steunpilaar geweest in de aanval, dus het zou geweldig zijn om hem, nu hij aan de microfoon staat, een paar manieren te horen aanwijzen waarop de aanval het succes van vorig jaar kan evenaren of verbeteren, zelfs na het verlies van een aantal belangrijke spelers. Als Georgia Tech een sluimerend team wil worden, moet het de aanval op gang kunnen brengen tegen de beste tegenstanders, en het passing game speelt daar een belangrijke rol in.
LouisvilleWat zijn de overeenkomsten en verschillen tussen het werk als QB voor Lincoln Riley en dat van Jeff Brohm?
Lincoln Riley en Jeff Brohm zijn, wat mij betreft, twee van de beste aanvallende geesten van alle hoofdcoaches in de sport op dit moment. Miller Moss , de nieuwe startende quarterback van Louisville via de transferwebsite, bracht een paar jaar door bij USC met Riley en heeft nu een voorjaar met Brohm doorgebracht. Het zal interessant zijn om te horen hoe Moss terugkijkt op zijn tijd bij de Trojans en Riley, aangezien hij het vooruitkijkt naar een kans bij Louisville om te strijden voor een conferentietitel. Moss werd vorig seizoen vervangen als starter, deels vanwege turnoverproblemen die kunnen worden opgelost. Denkt hij dat Louisville hem op meer succes kan voorbereiden?
MiamiHoe ver is Carson Beck met zijn herstel en vorm?
De Hurricanes hebben een zeer hoge drempel wat betreft wat ze in 2025 kunnen bereiken dankzij het talent dat Mario Cristobal en zijn staf de afgelopen seizoenen hebben verzameld. Miami presteert erg goed, met name aan de scrimmage-linies, wat goed nieuws zou moeten zijn voor Carson Beck, gezien zijn vermogen om op hoog niveau te presteren wanneer hij solide bescherming krijgt van de offensive line. De vraag is hoe gezond Beck is en hoe klaar hij is – of zal zijn – voor de langverwachte seizoensopener tegen Notre Dame in Hard Rock Stadium. Beck is de X-factor die Miami's potentieel bepaalt, en hij zal de media zelf vertellen hoe dicht hij bij zijn terugkeer op volle sterkte is.
North CarolinaWat kan Gio Lopez ons vertellen over de quarterback-strijd in Chapel Hill?
Toen Bill Belichick quarterback Gio Lopez van South Alabama in de voorjaarsovergang binnenhaalde, was voor velen de indicatie dat North Carolina hem als startende speler van het team zou overwegen nadat de oefenwedstrijd in het voorjaar geen winnaar had opgeleverd. Toch suggereerde Belichick, toen hij deze zomer met de media sprak, dat Lopez, de reservespeler in het laatste jaar Max Johnson en de echte eerstejaars Bryce Baker allemaal opties waren voor die positie. Lopez is gekozen als spelersvertegenwoordiger voor ACC Kickoff, dus we denken dat hij de te kloppen man is, maar het zal verhelderend zijn om hem – en Belichick – de laatste updates te horen geven over de strijd om QB1 in Chapel Hill.
NC StateWat vindt Dave Doeren van de veranderingen in zijn coördinatorenrol?
Dave Doeren, die nu zijn dertiende seizoen als coach van NC State ingaat, is een van de langstzittende coaches in de ACC op zijn huidige positie. Hoewel zijn tijd bij de Wolfpack veel personeelswisselingen met zich meebracht, verliepen die doorgaans geleidelijk en niet zoals hij deed nadat hij met een 6-7-score in 2024 niet aan de verwachtingen voldeed. Robert Anae is weg als offensive coordinator, wat leidde tot de promotie van Kurt Roper, en DJ Eliot werd aangetrokken als de nieuwe defensive coordinator nadat Tony Gibson vertrok om de volgende coach bij Marshall te worden. Omdat het in de eerste plaats Doerens programma is, verwachten we geen grote veranderingen in de manier waarop zijn teams eruit zien en zaken doen. Maar het zal interessant zijn om te horen wat zijn doelen waren toen het aankwam op het kiezen van twee nieuwe coordinatoren voor zijn dertiende jaar in de functie.
PittWat is het maximum voor de Pitt-aanval in jaar 2 met Kade Bell?
Running back Desmond Reid van de Panthers heeft de bal al aan het rollen gebracht. Hij wijst op zijn ervaring met offensive coordinator Kade Bell toen ze bij Western Carolina speelden en verklaart dat Pitt in 2025 nog explosiever zal zijn. De Panthers scoorden meer dan 30 punten in vijf van hun eerste zeven wedstrijden, behaalden een 7-0 record en drongen door tot de top 20 voordat ze – soms op hartverscheurende wijze – de laatste vijf wedstrijden van het reguliere seizoen en de bowl game verloren. Reid keert terug als een van de beste all-purpose backs in de ACC en krijgt de tijd om zijn beweringen te staven en meer inzicht te geven in wat Pitts aanval kan helpen om dat succes het hele seizoen in 2025 voort te zetten.
SMUZal het gebrek aan respect voor Kevin Jennings voortduren?
SMU-coach Rhett Lashlee heeft zeker opgemerkt hoe vaak Kevin Jennings in een QB Power Rankings of "Quarterbacks to Watch"-lijst niet op de eerste plaats staat. Jennings, een redshirt junior die al tot aanvoerder werd benoemd voordat hij vorig seizoen als starter werd aangewezen, eindigde als derde All-ACC-teamselectie na de beste passing efficiency rating in de conference (171,5) en een 9-2 record als starter. Het seizoen eindigde zeker niet goed, maar de prestatie tegen Penn State heeft mogelijk een grotere impact op de nationale discussie over Jennings' pijnlijk onopgemerkte vlucht, gezien zijn succes van vorig seizoen.
StanfordWat is Frank Reichs aanpak om een ingewikkelde situatie te beheersen?
Troy Taylor werd in maart ontslagen door Stanford, en algemeen directeur Andrew Luck nam contact op met zijn voormalige coach om interim te worden voor het seizoen 2025. In de berichtgeving van het programma staat dat Reich slechts een tijdelijke vervanger is voor een moeilijke overgangsperiode. Hoe gaat de interim-coach om met een selectie en team dat nog steeds probeert een einde te maken aan de bowl-droogte die teruggaat tot 2018? Stanford Football wil winnen, maar de buy-in zal op de proef worden gesteld gezien de tijdelijke aard van de staf en het team. Als we horen hoe Reich de situatie denkt aan te pakken, krijgen we een goed beeld van wat we dit najaar op competitief vlak van de Cardinal kunnen verwachten.
SyracuseHoe heeft Fran Brown het programma de afgelopen 12 maanden zien veranderen?
Een jaar geleden werd Syracuse in de mediapoll voor het seizoen getipt als twaalfde in de ACC, met de gedachte dat de Orange een solide team zou moeten zijn, maar misschien wel een team dat op de nominatie staat om een bowl te spelen. Hoe heeft Fran Brown, na tien overwinningen, waaronder een epische comeback tegen top-10 Miami, de zaken zien veranderen voor Syracuse football? Het programma was een dynamische speler in de transferwereld en heeft furore gemaakt op het gebied van rekrutering in de Class of 2026, dus van buitenaf lijkt het erop dat Syracuse football een reputatie heeft gekregen, waarschijnlijk dankzij het succes in jaar 1. Brown is een geweldige quote en geeft regelmatig interessante inzichten, gebaseerd op een sterke achtergrond bij meerdere topconferenties. Hij weet, en zal het ons waarschijnlijk ook vertellen, hoe Syracuse football meer deuren opent dan voorheen.
VirginiaWat is de impact van de grote instroom van transfertalent?
Tony Elliott blijft streven naar dat doorbraakseizoen, en als het er in 2025 niet van komt, zal dat niet aan een gebrek aan inzet liggen. De Wahoos hebben geïnvesteerd in de transferportal op een manier die Charlottesville nog niet eerder heeft gezien. Ze hebben dit tussenseizoen 31 transfers aan de selectie toegevoegd, nadat er het jaar ervoor slechts 13 en het jaar daarvoor negen waren binnengehaald, volgens de database van 247Sports. Chandler Morris is een van die aanwinsten; de quarterback in zijn zesde jaar speelt voor de vierde keer op de universiteit, en hij zal een van de spelers zijn die aanwezig is bij de ACC Kickoff en kan vertellen hoe zo'n zware lichting spelers zich heeft aangepast aan de rest van de selectie.
Virginia TechHoe denkt Kyron Drones dat de aanval van Virginia Tech zal verbeteren onder Philip Montgomery?
Virginia Tech heeft de laatste tijd veel te veel nipte nederlagen geleden, en één manier waarop Brent Pry zijn 1-12-record in wedstrijden die met zeven punten of minder verschil beslist werden, heeft aangepakt, is door een aantal frisse blikken in te schakelen om de aanval te herzien. Philip Montgomery was succesvol als offensive coordinator bij Baylor onder Art Briles, en hoewel hij en quarterback Kyron Drones elkaar nooit overlappten in Waco, zullen de twee voormalige Bears het gezicht zijn van een offensieve comeback. Soms betekent het winnen van nipte wedstrijden dat je meer tijd krijgt om punten te scoren, maar het kan ook betekenen dat je minder wedstrijden met één punt verschil speelt met een betere aanval om zo grotere voorsprongen te creëren. Als Montgomery een nieuw niveau in het spel van Drones kan bereiken, zouden de Hokies wel eens meer dubbele cijfers kunnen verdedigen in plaats van te hopen op een regressie na de muntworp.
Wake ForestWat kan Demond Claiborne ons vertellen over de overgang van coach?
Claiborne, een viersterrentalent uit de regio Tidewater in Virginia, besloot te blijven na het pensioen van Dave Clawson en was een enorme boost voor het algehele welzijn van het programma. Na twee jaar als rotatiespeler ontpopte hij zich vorig seizoen tot een van de beste running backs in de competitie. Hij had opties gehad als hij na de trainerswissel voor de portal had gekozen. Nu zal eerstejaarscoach Jake Dickert zijn visie op Wake Forest football uiteenzetten. Claiborne kan een goed inzicht geven in hoe de zaken met Clawson afliepen en hoe Dickert in de media aan de slag is gegaan.
cbssports
