Brandt 1 op US Open; Scott en Spaun houden gelijke tred

OAKMONT, Pennsylvania -- Sam Burns is nog niet dichter bij een groot kampioenschap gekomen dan toen hij een huis deelde met een goede vriend die er al drie heeft. Hij is de afgelopen jaren geïnspireerd door Scottie Scheffler . De volgende stap is om zich bij hem aan te sluiten als groot kampioen.

Burns hield stand nadat hij zaterdagavond laat in de US Open een korte par putt had gemist. Hij reageerde met een prachtige pitch voor een tap-in birdie en twee angstaanjagende putts de heuvel af vanaf 18 meter om par te redden op de 18e hole in het regenachtige Oakmont voor een score van 1-onder 69.

Daarmee had hij een voorsprong van één slag op de op majors geteste Adam Scott en JJ Spaun , op de voet gevolgd door Viktor Hovland . Dit was de enige vier speler die de par overleefde.

Burns stond op 4-onder 206. Hij heeft vijf PGA Tour-titels op zijn naam staan, waarvan de laatste meer dan twee jaar geleden is, en verloor vorige week de play-offs van het Canadian Open.

Voor Burns staat er een kans op het spel voor de 28-jarige uit Louisiana om de zesde Amerikaan van 30 jaar of jonger te worden die zijn eerste major wint sinds 2020. Scheffler heeft de afgelopen drie jaar wereldwijd 19 keer gewonnen, waaronder drie majors, waarvan de laatste vorige maand het PGA Championship was.

"Scottie is overduidelijk een ongelooflijke speler. Dat hoef ik denk ik niet te zeggen," zei Burns lachend. "We brengen natuurlijk veel tijd samen door en het is echt gaaf om met hem te kunnen praten, van hem te leren en hem vragen te stellen."

Scheffler heeft zijn drie majors gewonnen in wat uiteindelijk een uitbarsting van overwinningen bleek te zijn. Zondag in Oakmont leek allesbehalve dat te worden.

Scott, die pas minder dan een jaar geleden weer in de top 50 van de wereld terechtkwam en al bijna zeven jaar niet meer serieus heeft uitgedaagd op een groot toernooi, werd pas de derde speler die in de eerste drie ronden van een US Open in Oakmont een par of beter haalde.

Hij maakte birdies op drie van zijn laatste zes holes voor een 67 en kwam in de laatste groep terecht toen Spaun een bogey maakte vanuit de bunker op de 18e hole en een 69 scoorde. Scott is de enige speler in de top 10 die ooit een major heeft gewonnen. Dat was 12 jaar geleden tijdens de Masters. Niemand heeft ooit meer dan 11 jaar tussen zijn eerste en tweede major titel gezeten.

"Ons in deze posities brengen gebeurt niet zomaar", zei Scott. "Ik heb echt al vijf of zes jaar niet in zo'n positie gezeten, en ik heb me ook niet echt zo gevoeld. Maar daar werk ik altijd naartoe. Het is niet zo makkelijk om het allemaal uit te zoeken."

"Maar als ik er morgen mee weg zou komen, zou het een geweldige ronde golf zijn en een uitroepteken achter mijn carrière."

Spaun, die in maart de play-offs van het Players Championship verloor, hield Burns tot het einde bij. Hij leek zich comfortabel te voelen onder de druk en maakte slechts twee bogeys, terwijl hij over zeven opeenvolgende holes par-matches maakte met Burns.

"Het leek wel alsof we heen en weer speelden," zei Spaun. "Hij nam de leiding, ik nam de leiding, ik viel terug, enzovoort. Maar het was leuk. Je kunt niet echt tegen je tegenstander spelen; je moet deze baan spelen. Er komt gewoon zoveel op je af bij elke slag."

De andere overlever die par scoorde was Hovland, die net zo vrolijk was als iedereen op een baan die al zovelen de hele week frustreerde. Hovland redde een bogey van een eerste afslag in de bosjes en een prachtige slag van het modderige pad.

Maar hij sloeg de pin op de bergopwaartse negende hole voor een birdie en sloeg een fantastische wedge vanaf de kool links van de 17e green voor een tap-in birdie. Hij sloot af met een bogey vanaf de door regen doorweekte rough op de 18e voor een 70 en stond drie punten achter.

"Ik weet heel goed dat ik morgen een kans heb, en als ik morgen een lage ronde golf speel, kan er van alles gebeuren," zei Hovland. "Maar er zijn veel goede spelers om me heen. Adam Scott speelde vandaag een briljante ronde, hij miste gewoon geen enkele slag. Dat dwingt me om morgen echt goed golf te spelen."

Carlos Ortiz leverde een van de meest opmerkelijke prestaties door 30 holes achter elkaar bogey-vrij te spelen. De reeks eindigde op de 18e, maar de Mexicaan had nog steeds een 67 en zat ruim binnen de range met een par van 210.

Scheffler, de nummer 1 van de wereld die drie van zijn laatste vier toernooien had gewonnen in aanloop naar de US Open, ontbrak in de mix. Scheffler vond geen momentum en eindigde met een score van 70, waarmee hij van een gedeelde 23e plaats net buiten de top 10 kwam. Hij stond echter acht slagen achter Burns.

Het beste nieuws voor deze US Open was dat de derde ronde zonder problemen door het weer werd afgesloten. Oakmont kreeg een paar centimeter regen vanaf het einde van de wedstrijd op vrijdagavond. De USGA bood aan om de kaartjes terug te betalen aan toeschouwers die niet door de modder wilden lopen.

Divots van de fairways leken op pels, en de greens waren merkbaar zachter en ontvankelijker. Er was een moment halverwege de ronde waarop de paraplu's tevoorschijn kwamen en de zon scheen.

Burns pakte birdies met een wedge vanaf de fairway naar een backpin op hole 5 en een afslag naar 2 meter op de toegankelijke par-3 13e. Even belangrijk waren de drie keer dat hij een par vanaf de fairway redde nadat hij uit positie was geraakt vanaf de tee.

"Ik sloeg de bal niet zo goed als ik had gewild. Maar toen ik uit positie kwam, heb ik het gevoel dat ik er goed in geslaagd ben om mezelf terug in de fairway te krijgen, met een wedge of kort ijzer in mijn hand en mezelf een kans op par te geven," zei hij. "Ik heb er een paar kunnen verzilveren en het momentum erin gehouden."

Nu zijn we weer terug bij Scheffler en praten we meer over de kinderen dan over golf.

"Het gesprek 's ochtends, we hangen gewoon wat rond," zei Scheffler. "Er rennen dan twee kleine kinderen rond. Er is niets geks, er valt niet veel te zeggen. Sam heeft zich al lang voorbereid op dit soort momenten en hij heeft zichzelf in de positie gebracht om het golftoernooi te winnen."

De Associated Press heeft een bijdrage geleverd aan dit rapport.