Bronnen: Familie Buss wil Lakers verkopen, ter waarde van $10 mrd

De familie Buss gaat een overeenkomst aan om het meerderheidsbelang in de Los Angeles Lakers te verkopen aan Mark Walter. De franchisewaarde wordt daarmee geschat op ongeveer 10 miljard dollar, zo vertelden bronnen woensdag aan ESPN. Dit is de hoogste waarde ooit voor een professionele sportfranchise in de VS.

Volgens een bron zal de familie Buss voor een bepaalde periode een minderheidsaandeel van het team behouden, iets meer dan 15%.

Bovendien blijft Jeanie Buss gouverneur van de Lakers en zal ze het team "minstens een aantal jaren" blijven leiden, vertelden bronnen met kennis van de deal aan Ramona Shelburne van ESPN. Als onderdeel van de overeenkomst werd gegarandeerd dat Buss in de nabije toekomst de leiding zou behouden, en Walter stond volledig achter dit plan, aldus bronnen.

Walter, CEO en voorzitter van de gediversifieerde holding TWG Global, heeft belangen in meerdere professionele sportorganisaties, waaronder de Los Angeles Dodgers , de Los Angeles Sparks , de Premier League-club Chelsea en de Professional Women's Hockey League. Via TWG Motorsports is hij bovendien eigenaar van diverse autoraceteams, waaronder Cadillac Formule 1.

De Lakers zijn sinds 1979 in handen van de familie Buss, toen Jerry Buss de franchise kocht van Jack Kent Cooke in een transactie van $ 67,5 miljoen, waarbij ook de Los Angeles Kings en het Forum waren betrokken. Sinds 1980 hebben de Lakers elf kampioenschappen gewonnen, het hoogste aantal van alle NBA-teams in die periode.

Toen Buss in 2013 overleed, gingen de Lakers over op zijn kinderen. Zijn dochter Jeanie is sindsdien gouverneur van de Lakers.

Bronnen vertelden Shelburne dat Lakers-ster Luka Doncic , die werd verworven in de succesvolle ruil in februari waarbij Anthony Davis naar de Dallas Mavericks ging, kort op de hoogte werd gesteld van de koopovereenkomst.

Walter is sinds 2021 aandeelhouder van de Lakers, toen hij het aandeel van 26% van Phil Anschutz kocht. Dat was ook het moment waarop Walter het recht van eerste koop kreeg op het meerderheidsaandeel van het team.

Franchiselegende Magic Johnson , een zakenpartner van Walter's en iemand die dicht bij Jeanie Buss staat, steunde de zet in een reeks berichten op sociale media en merkte op dat Lakers-fans "dolblij" zouden moeten zijn.

"Mark Walter is de beste keuze en zal de beste beheerder van het merk Laker zijn", schreef Johnson op X. "Het bewijs van wat hij met de LA Dodgers heeft bereikt, is er. Mark is een absolute winnaar geweest met twee World Series- en elf NL West Divisional-titels in de afgelopen twaalf jaar!"

Dodgers-manager Dave Roberts zei dat het nieuws over de verkoop aan Walter "een zeer spannende dag is voor de Lakers en voor de stad Los Angeles."

"Hij is erg competitief en gaat er alles aan doen om ieder jaar een team van kampioenskaliber neer te zetten en ervoor te zorgen dat de stad trots is op de Lakers en de erfenis die ze al hebben opgebouwd met de familie Buss", aldus Roberts.

Johnson zei dat hij er zeker van is dat Jeanie Buss de deal pas sloot nadat ze ervan overtuigd was dat Walter het juiste zou doen voor de Lakers .

"Een paar dingen die ik je over Mark kan vertellen: hij is gedreven door winnen, uitmuntendheid en doet alles op de juiste manier. EN hij zal de middelen inzetten die nodig zijn om te winnen!" zei Johnson . "Ik begrijp waarom Jeanie het team aan Mark Walter heeft verkocht, want ze zijn net zo goed als zij: het zijn competitieve mensen, ze hebben een groot hart, geven graag iets terug en beiden staan ​​liever achter de schermen. Dat is volkomen logisch."

Walter, die erom bekendstaat de schijnwerpers te mijden, is tevens CEO van de financiële dienstverlener Guggenheim Partners, die naar schatting meer dan 325 miljard dollar aan activa beheert. Johnson is een van de investeerders van Guggenheim.

De Lakers zijn al 46 jaar in handen van de familie Buss, het langste eigendom van alle huidige NBA-franchises. Herb Simon kocht de Indiana Pacers – momenteel in de NBA Finals – in 1983, het op één na langste eigendom van een NBA-club.

De aanstaande verkoop van de Lakers werd voorafgegaan door de instemming van twee van Jeanie Buss' naaste vertrouwelingen binnen de NBA-bestuurdersgemeenschap met de verkoop van hun teams in de afgelopen twee jaar: Mark Cuban verkocht in 2023 een meerderheidsbelang in de Mavericks voor $ 3,5 miljard, en Wyc Grousbeck stemde ongeveer drie maanden geleden in met de verkoop van de Boston Celtics aan Bill Chisholm voor $ 6,1 miljard. De verkoop van de Celtics is nog niet afgerond en wacht op definitieve goedkeuring door de raad van bestuur van de NBA. Die raad komt volgende maand in Las Vegas bijeen.

Dave McMenamin van ESPN, ESPN Research en The Associated Press leverden een bijdrage aan dit rapport.