CALUM McCLURKIN: Dante gooide een welkome curveball, maar O'Brien heeft nog steeds de sleutel tot de Classics

Aidan O'Brien was voor de lol degene die vrijwel elke Epsom Derby en Oaks-wedstrijd bijwoonde. Het leek wel alsof racefans de ene vorm van Ierse dominantie voor de andere inruilden.

Fans van de springsport waren gewend aan het aanhoudende succes van Willie Mullins, de maestro van Closutton, dit seizoen.

De kapitein van Ballydoyle dreigt hetzelfde te doen.

O'Brien won de Sandown Classic Trial, de Chester Trial, de Lingfield Trial, de Ballysax en de Leopardstown Derby Trial.

Het zag er niet goed uit in aanloop naar York's Dante, traditioneel de belangrijkste wedstrijd in de Derby, voorafgaand aan de Epsom Classic over drie weken.

De Leeuw in de Winter werd in York van het veld gestuurd als grote favoriet. O'Brien had gewaarschuwd dat zijn tweejarige ster van vorig seizoen de run hard nodig zou hebben.

De score werd uiteindelijk toch 8-11, maar de twijfels van de trainer bleken terecht.

Hij was veel te fris om zichzelf recht te doen en sloot een rommelige race redelijk af toen hij met zo'n vier lengtes verschil op de zesde plaats eindigde.

De winnaar heeft een kans van 20-1 op Pride Of Arras en wordt getraind door Ralph Beckett, die de laatste jaren met briljante paarden als Westover en Bluestocking furore maakte op topniveau.

Hij is waarschijnlijk niet zo modieus als de andere twee, maar hij lijkt een veelbelovend veulen dat de glooiingen van Epsom aankan en over de tactische snelheid beschikt om het niveau te halen.

Hij won een leerzame proef in stijl en zonder enige toevalstreffer. Hij is de smet op de medaille die de race zo hard nodig had.

Het zou echter dwaas zijn om de kansen van The Lion In Winter volledig te verwaarlozen op basis van zijn prestaties in de Dante. Hij zal er fysiek nog flink op vooruitgaan en lijkt een beetje lastig te trainen. De genialiteit van O'Brien betekent dat die zorgen waarschijnlijk irrelevant zullen worden als hij zijn kans grijpt.

City of Troy en Auguste Rodin lieten hun verwerpelijke prestaties in de Guineas achter zich om hun potentieel te benutten en de Derby te winnen. Zou The Lion in Winter hetzelfde kunnen doen? Mogelijk. Maar of hij mentaal klaar is voor de test van Epsom is de vraag. Hij is misschien iets te zwak voor een Derby in deze fase van zijn carrière.

Team Ballydoyle zou in plaats daarvan voor het Franse alternatief kunnen kiezen, over een kortere afstand op een meer conventionele baan, vooral nadat jockey Ryan Moore na zijn prestatie in Dante zei dat hij niet te weinig snelheid heeft. Het zou O'Brien ook extra tijd geven om hem 100% fit te krijgen.

O'Brien heeft ook Delacroix, die favoriet is voor Derby na zijn overwinning in de Ballysax- en Leopardstown-proef. De oude route van Galileo en High Chapparal heeft O'Brien door de jaren heen redelijk goed gediend. Zijn aanspraken zijn duidelijk, want hij voldoet aan alle eisen.

Deze Derby lijkt erop dat Ballydoyle de meeste troeven in handen heeft, maar misschien niet alle troeven. Eén ding dat O'Brien wel kan controleren, is zijn tactiek, afhankelijk van of hij andere trialwinnaars zoals Lambourn, Mount Kilimanjaro en Puppet Master laat spelen. Twain zou ook een claim kunnen leggen, afhankelijk van hoe de Irish Guineas presteren.

Hij zou zomaar een poging kunnen wagen om een ​​hoog tempo te zetten en zo de kansen van zijn sterke outsiders te vergroten, maar het zou ook een grote vraag kunnen worden van het uithoudingsvermogen van het door Godolphin gewonnen 2.000 Guineas-hof.

Getraind door Charlie Appleby, toonde Ruling Court een geweldige stap om een ​​sterke Guineas te winnen. Hij leek van tevoren een Derby-type en waagt zijn kans in Epsom, maar een galop van eind tot eind over een halve mijl verderop zal een compleet andere uitdaging vormen.

Andere each-way spelers zouden Dante als tweede Damysus kunnen zijn. Wimbledon Hawkeye werd derde in York en heeft een consistente Groep 1-vorm. Green Impact werd zesde in de Guineas, maar leek een Derby-type voor Jessica Harrington, terwijl Dermot Weld's Purview een outsider zou kunnen zijn als hij zijn kans grijpt.

De herschikking van O'Briens Derby-roedel zal de race aanzienlijk beïnvloeden, maar dat betekent niet dat hij hem per se zal winnen. De diepgang is duidelijk zichtbaar, maar er zijn nog een paar anderen in de mix die de boel kunnen verstoren.

BRILLIANT BLACKMORE BRACHT RACEN NAAR EEN ANDER NIVEAU

Wij wensen echte pionier Racheal Blackmore het allerbeste nu ze haar afscheid als ruiter heeft aangekondigd.

Haar overwinning op Minella Times tijdens de Grand National in 2021, waarmee ze de eerste vrouwelijke jockey werd die de meest prestigieuze race ter wereld won, was een waarlijk historisch moment.

Ze doorbrak niet alleen het glazen plafond, ze verpletterde het volledig en legde de lat hoger voor alle jumpjockeys, ongeacht hun geslacht. En dat is precies de bedoeling.

Ondanks alle opmerkelijke racepaarden waar ze mee in aanraking is gekomen, zou geen enkele gokker in het land de boeking van Blackmore als jockey als iets anders dan een enorm positief punt hebben gezien.

Haar samenwerking met A Plus Tard en Honeysuckle was een blijvende bron van succes. Trainers zoals Henry de Bromhead, Willie Mullins en Shark Hanlon steunden haar altijd en voorzagen haar van de juiste paarden om te floreren.

Blackmore was een naam die de racesport voorbij haar eigen bubbel wist te overstijgen, en dat is geen geringe prestatie in deze tijd. Ze was briljant tot het einde, met twee meesterlijke ritten op Bob Olinger in de Stayers' Hurdle en Terms Of Endearment in de Mares' Novices' Hurdle op het Cheltenham Festival van dit jaar, een bewijs van haar talent in het zadel.

Mijn persoonlijke favoriet was toen ze met Benie Des Dieux langs Paul Townend sloop en zo de Mares' Hurdle van 2020 won met Honeysuckle. Het was een slimme, scherpe actie in de laatste bocht die de race in feite won en de aanzet gaf tot een geweldige carrière voor een paard en ruiter die alles deden.

VOORSTELLING VAN DE WEEK…

See The Fire maakte een enorme indruk in York toen hij de Middleton Stakes won, maar LEAD ARTIST was dapper genoeg om een ​​bloedhete Lockinge Stakes in Newbury te winnen. Hij vocht dapper terug en versloeg favoriet Dancing Gemini, terwijl Rosallion en Notable Speech goed presteerden op de derde en vierde plaats bij hun heroptredens.

De mijldivisie is wat diepte en kwaliteit betreft wat mager, maar als alle vier de teams opnieuw tegen elkaar strijden in de Queen Anne op Royal Ascot, dan staat er weer een spannende race op het programma. Dan zal deze divisie van een van de zwakste naar een van de sterkste aan de toptafel omslaan.

SELECTIE VAN DE DAG…

De Blackbeard Fillies Stakes in Naas (4.03) is gewonnen door een aantal briljante tweejarigen. De erelijst bevat Alpha Centauri, Meditate, Fairy Godmother en Porta Fortuna. Dit zal een belangrijke aanwijzing zijn voor de Albany Stakes op Royal Ascot en waarschijnlijk ook voor de Guineas en Coronation Stakes van volgend seizoen.

Simply Astounding heeft een beetje een wow-factor voor Aidan O'Brien, net als Lady Iman voor Ger Lyons. Beiden staan ​​onder de 2-1 en er is weinig reden om aan te nemen dat Joseph O'Briens GREEN SENSE (5-1, Paddy Power) een veel hogere prijs verdient, aangezien ze net zo'n sterke indruk maakte als de andere twee merries door bij haar debuut op de Curragh indrukwekkend met drie lengtes te winnen.

Gezien de huidige prijzen is het de moeite waard om haar te steunen. Het zal een zeer leerzame race worden voor de toekomst.