Calvin Pickard doet weer een stap vooruit, Oilers spelen gelijk in Stanley Cup-finale met winst in Game 4 OT
Calvin Pickard kwam nog niet veel in actie.
De doelman van de Oilers kwam in de strijd na de rampzalige eerste periode van donderdag, waarin zijn team het momentum miste en Stuart Skinner met 3-0 achterstond tegen de Florida Panthers in de vierde wedstrijd van de Stanley Cupfinale.
Edmonton kwam vroeg in de tweede periode binnen twee minuten terug met een powerplaygoal van de stick van Ryan Nugent-Hopkins. Pickard werd vervolgens – bijna uit het niets – gedwongen een bal te redden na een turnover die nog lang in het geheugen gegrift zal staan als de Oilers hun zesde kampioenschap binnenhalen.
De voormalige doelman hield Anton Lundell tegen bij die uitbraak en hield de score op 3-1. Daarna maakte hij een aantal geweldige reddingen die de basis legden voor het winnende doelpunt in de verlenging van Leon Draisaitl, waarmee Edmonton Florida met 5-4 versloeg en de best-of-seven titelserie in evenwicht bracht: 2-2.
"Dat geeft je een beter gevoel", zei Pickard over die redding op Lundell. "Daarna ging het vrij stabiel. Zij kregen wat kansen, maar wij ook een heleboel kansen en onze vastberadenheid was fantastisch."
De 33-jarige redde de Oilers vóór dit voorjaar.
Pickard verving de wankelende Skinner in de eerste ronde van de play-offs, toen Edmonton met 2-0 achterstond tegen de Los Angeles Kings. Hij won zijn volgende zes starts – met veel doelpunten van een sterk team onder leiding van Draisaitl en Connor McDavid – voordat hij geblesseerd raakte in wedstrijd 2 tegen de Vegas Golden Knights.
"Het was frustrerend", zei Pickard, die uiteindelijk 22 reddingen deed. "Het ging best goed, en toen sprong [Skinner] erin en speelde geweldig. Ik leefde met hem mee – hij was klaar om te spelen [donderdag] en maakte al vroeg een paar geweldige reddingen. We hadden het als team gewoon niet in het begin."
"Als hij in de tweede en derde helft en in de verlenging achter ons team had gespeeld, had hij gedaan wat ik deed."
Wat het product uit Moncton (New Brunswick) deed, was behoorlijk indrukwekkend.
Nadat Pickard Lundell had gestopt, maakten de Oilers er 3-2 van met een geweldig schot van Darnell Nurse voordat Vasily Podkolzin de stand gelijk trok.
Pickard was er om laat in de tweede helft een omleiding van Evan Rodrigues tegen te houden, en ook bij een powerplaykans van Aaron Ekblad vlak voor rust.
"Ongelooflijk", zei Nugent-Hopkins. "Uitstekend dat hij vanaf de bank kon invallen en op cruciale momenten een paar enorme reddingen kon verrichten."
Jake Walman gaf Edmonton een 4-3 voorsprong met nog minder dan zeven minuten te gaan in de derde periode, maar Sam Reinhart dwong een verlenging af toen hij scoorde met nog 19,5 seconden te gaan in de reguliere speeltijd.
Pickard bewaarde zijn beste schot echter voor de verlenging, toen hij met zijn handschoen een schot van Sam Bennett opving en de bal op de lat wist te krijgen.
"Lees het goed," zei hij over de scène. "En toen keek ik in mijn handschoen en stond het er niet in – ik hoorde de menigte ooh'en en aah'en.
"Het was een goede opleving, en toen kregen we er eentje."
Dat gebeurde later in de verlenging toen een pass van Draisaitl via een verdediger van Florida werd afgeketst en voorbij Sergei Bobrovsky ging.
De Oilers zouden er echter niet zijn geweest zonder Pickard.
"Het is moeilijk te beschrijven in welke situatie hij terechtkomt", zei Draisaitl, wiens team zaterdag wedstrijd 5 speelt in wat een gloeiend Rogers Place zal zijn. "We staan met 3-0 achter. Hij komt binnen, hij is koud. Het is niet makkelijk en hij redt op de cruciale momenten dat we ze echt nodig hebben. Hij is een van de beste in de competitie als het gaat om de juiste redding op het juiste moment."
"Hij is voor ons echt spectaculair geweest."
Hoofdcoach Kris Knoblauch zei dat de overstap naar Pickard niet te maken had met de play-offs van Skinner, die 14 van de 17 schoten stopte nadat hij in zowel wedstrijd 3 als 4 vijf doelpunten had tegengekregen.
"Ons team was zwak," zei hij. "We moesten dingen veranderen."
Pickard is pas de zesde doelman in de geschiedenis van de NHL die een bekerfinale wint als reliever. Sinds hij in de tweede ronde van de draft van 2010 werd geselecteerd door de Colorado Avalanche, heeft hij slechts 184 reguliere seizoenswedstrijden gespeeld voor zes verschillende NHL-teams.
"Hij is een doorgewinterde keeper," zei Knoblauch. "Hij heeft alles meegemaakt en geniet nu van de reis. De reis van vorig jaar, waarin hij weer een vaste NHL-keeper werd en vervolgens net zoveel starts kreeg als hij tot nu toe heeft gekregen, en die heeft hij verdiend."
"Ik geef hem geen kans. Hij heeft ze verdiend."
Waarschijnlijk komt er dit weekend nog eentje.
cbc.ca
