Canadees succes in NBA-finale creëert kansen
Net als veel Canadezen keek Michael Bartlett met ingehouden adem naar wedstrijd 7 van de NBA-finale. Maar als president en CEO van Canada Basketball had hij een unieke interesse in spelers van beide teams.
Shai Gilgeous-Alexander (Hamilton) en Luguentz Dort (Montreal) hielpen de Oklahoma City Thunder aan hun allereerste kampioenschap door Andrew Nembhard (Aurora, Ontario) en Bennedict Mathurin (Montreal) (Indiana Pacers) te verslaan. Bartlett zei dat hij dolblij was voor alle vier de Canadezen, ongeacht wie er uiteindelijk won.
"O, het was soms oncontroleerbaar", zei Bartlett maandagochtend in een telefonisch interview. "Ik keek op, er stond nog 4:50 op de klok in wedstrijd 7 gisteravond, en vier Canadezen stonden op het veld en speelden belangrijke minuten in de beslissende fase met de bal in hun handen. Jeetje, dat is spannend."
Er is niets mooiers dan mensen om wie je geeft, die echt om je geven en die om jou geven, te zien stralen wanneer ze de kans krijgen om te stralen.
Bartlett zei dat alle medewerkers van Canada Basketball tijdens de beslissende wedstrijd, die Oklahoma City uiteindelijk met 103-91 won, berichten uitwisselden. Gilgeous-Alexander en Dort zijn de elfde en twaalfde Canadezen die een NBA-titel winnen, en Bartlett gelooft dat de ervaring die alle vier de spelers opdoen, het Canadese seniorenteam ten goede zal komen.
"Ze leren hoe ze op de zwaarste podia kunnen winnen. Dat is ook de reden dat we in een lastige situatie zitten, er een wedstrijd op het spel staat en de winnaar naar huis gaat," zei hij.
Vooral Gilgeous-Alexander zal een sleutelrol spelen in het toekomstige succes van Canada.
Hij werd de vierde speler in de geschiedenis van de competitie die in hetzelfde seizoen de topscorerstitel, MVP-titel, NBA-kampioenschap en Finals MVP-titel won. Hij voegde zich bij Hall of Famers Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan en Shaquille O'Neal.
Rowan Barrett, algemeen directeur van het Canadese seniorenbasketbalteam, zei dat Gilgeous-Alexander's ervaring in het naseizoen hem van pas zal komen in internationale wedstrijden, omdat hij in elke ronde van de play-offs tegen de beste verdedigers van het andere team speelde.
"Het moet je nationale team op een gegeven moment helpen als hij weer speelt," zei Barrett. "Die ervaringen, de druk, de verschillende manieren waarop ze hem proberen te verdedigen, de verschillende manieren waarop je je teamgenoten moet meenemen en tegelijkertijd de verdediging bij elke aanval moet balanceren, al die dingen, ik denk dat ze hem gaan helpen."
"Ik denk dat het ook de andere spelers die in de finale speelden, zal helpen."
Gilgeous-Alexander werd als elfde gekozen door de Charlotte Hornets in de NBA Draft van 2018, maar werd dezelfde dag geruild naar de Los Angeles Clippers. Na één seizoen in LA werd hij naar Oklahoma City gestuurd in een blockbusterdeal die all-star guard Paul George naar de Clippers bracht.
Volgens Tamika Nurse, basketbalcommentator bij TSN en eveneens afkomstig uit Hamilton, weerspiegelt de manier waarop Gilgeous-Alexander zich door moeilijke tijden heen slaat, precies de sfeer van de stad in Ontario.
"Hamilton is gebouwd op arbeiders, Steeltown, noemen ze dat," zei ze. "Een stadje met lunchtrommels en bouwvakkers, en dat is precies wat hij is."
"Hij heeft echt hard moeten werken. Hij heeft echt een aantal sceptici ongelijk moeten geven. Dit is een speler die is gedraft, vervolgens is geruild en vervolgens weer is geruild, toch?"
Michael Naraine, universitair hoofddocent sportmanagement aan de Brock University in St. Catharines, Ontario, zei dat het seizoen van Gilgeous-Alexander, een van de beste ooit voor een Canadees in welke sport dan ook, en de finaleprestaties van Dort, Nembhard en Mathurin een unieke kans hebben gecreëerd voor Canada Basketball. Naraine ziet het als vergelijkbaar met de oprichting van de Toronto Raptors in 1995, de opkomst van Vince Carter als superster eind jaren negentig, de twee opeenvolgende MVP-titels van Steve Nash in 2005 en 2006, en het NBA-kampioenschap van de Raptors in 2019.
"Het zal een nieuwe golf van mensen creëren die het spel willen oppakken, en dat zal zowel bij de mannen als bij de vrouwen het geval zijn. Jongens en meisjes zullen het spel willen oppakken, omdat ze zien dat de beste professionele basketbalspeler ter wereld op dit moment Canadees is", zei Naraine. "Als je in Montreal woont, als je in Dorval woont, dan zie je dat dit goed gaat, weet je, onze Canadese hockeyteams deden het niet zo geweldig.
"Maar dan kijk je naar Dort of Mathurin en zegt: 'Hé, kijk, daar is die jongen met Haïtiaanse roots, opgegroeid in Montreal. Dat zou ik kunnen zijn.'"
Bartlett vergeleek deze NBA-finales ook met andere momenten in de Canadese basketbalgeschiedenis die bijdroegen aan de groeiende populariteit van de sport.
"We willen dat er voor kinderen van alle niveaus voldoende mogelijkheden zijn om dit spel te spelen en er zo lang van te houden als ze willen", aldus Bartlett. "Hoe ziet dat eruit voor iemand die nog steeds betrokken is bij het spel (in de veertig), als speler, als coach of als scheidsrechter?"
Zijn er genoeg goede coaches, goed opgeleide coaches, om de sport op de juiste manier te onderwijzen in Canada, in sportscholen door het hele land? Canada Basketball kan niet in elke sportschool, maar we kunnen wel een curriculum ontwikkelen dat in elke sportschool leeft, waarin coaches op de juiste manier worden opgeleid, en ook de scheidsrechters. Dat is ook een belangrijk onderdeel ervan.
Dit rapport van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 23 juni 2025.
globalnews
