Canadese Mboko voltooit sprookjesachtige reeks met titel op National Bank Open
Ze is een rijzende ster, een vechter - en nu een kampioen.
Victoria Mboko deed het donderdagavond opnieuw. Ze kwam terug van een polsblessure en versloeg viervoudig Grand Slam-winnares Naomi Osaka met 2-6, 6-4, 6-1 in de finale van de National Bank Open. Daarmee was ze de bekroning van een sprookjesachtige reeks die fans in heel Canada niet snel zullen vergeten.
De 18-jarige Canadese tennisster zakte op haar knieën nadat Osaka een bal in het net had gegooid, terwijl de volle zaal zich in het centre court van het IGA-stadion uitleefde met oorverdovende decibellen.
"Het was een ongelooflijke week hier in Montreal", vertelde Mboko het publiek tijdens een ceremonie na de wedstrijd. "Montreal, je vous aime!"
Mboko omhelsde haar familie en coaches in het strafschopgebied nadat ze opnieuw een spannende comeback had gemaakt en haar eerste WTA-titel in haar carrière had veroverd, en dan nog wel op een evenement op 1000-niveau.
Ze werd de derde Canadese die het toernooi in haar eigen stad won in de Open Era, na Bianca Andreescu (2019) en Faye Urban (1969). Ze was ook de eerste die dit in Montreal deed.
En Mboko deed het met een stijve en gezwollen pols die “moeilijk te bewegen” was.
Nadat hij woensdagochtend vroeg in de derde set hard ten val was gekomen, werd Mboko donderdagochtend wakker en moest hij meteen naar het ziekenhuis om röntgenfoto's en een MRI te laten maken. Uiteindelijk kreeg hij echter groen licht om te spelen.
Canadese tennisster Victoria Mboko domineert National Bank Open"Vandaag was echt een bewogen dag", zei Mboko, die donderdag vaak zichtbaar ongemakkelijk haar pols schudde. "Het voelt nu ongelooflijk. Ik bedoel, woorden kunnen niet echt beschrijven hoe vandaag is gegaan.
Er waren momenten dat het me enorm irriteerde, maar ik had het gevoel dat het de finale was. Ik bleef maar tegen mezelf zeggen: 'Je moet er nog één.'
Met haar pols in het verband maakte Mboko maar liefst 13 dubbele fouten en daalde de snelheid van haar eerste service naar 120 kilometer per uur in plaats van de gebruikelijke 180 aan het einde van de tweede set.
Maar dat maakte niet uit.
Het fenomeen uit Toronto, dat ook opgroeide in Burlington (Ontario), klimt nu naar de 25e plaats op de wereldranglijst voor vrouwen enkelspel. Dit is een verbluffende stijging, aangezien ze het jaar buiten de top 300 begon en het toernooi begon op de 85e plaats.
Mboko verbeterde haar score dit jaar naar 53-9 in alle competities, inclusief 27-8 tegen hoger geplaatste spelers. Ze won het toernooi met US$ 752.275, terwijl ze in haar carrière vóór het evenement slechts $ 458.001 had verdiend.
In een heroïsche finale vocht Mboko zich van een 40-15 achterstand tegen Osaka's service om de wedstrijd te winnen. Hij begon met een opmerkelijke rush naar het net, nadat de Japanse ster de bal ternauwernood over het net had gegooid. Mboko heroverde de bal een fractie van een seconde voordat deze voor de tweede keer stuiterde, sloeg hem in een open verdedigingslinie en viel op de grond terwijl het publiek uitbarstte.
"Op dat moment had ik de vechtersmentaliteit", zei ze. "Ik wilde rennen en zoveel mogelijk ballen terug in het veld gooien. Ik wilde het zo graag dat ik denk dat vallen het een beetje waard was."
De Canadees volgde met een geweldige forehandwinner, waarna Osaka een lange bal scoorde en zo matchpoint creëerde. De fans stonden op en Mboko maakte geen fout.
"Toen ik dat winnende moment had en zoveel mensen zag opstaan en me aanmoedigden, was het een surrealistische ervaring", zei ze. "Ik had nooit gedacht dat zoiets zo plotseling zou gebeuren.
“Het bewijst gewoon dat je dromen dichterbij zijn dan ze (lijken).”
Het was Mboko's tweede verbluffende optreden in evenveel avonden.
Ze bereikte de finale door in de halve finale een wedstrijd voor de eeuwigheid te winnen, een set achterstand weg te werken, een matchpoint weg te werken en ondanks haar polsblessure voormalig Wimbledon-kampioen Elena Rybakina met 1-6, 7-5, 7-6 (4) te verslaan in een absolute thriller.
Mboko's doorbraakmoment omvatte ook overwinningen op de Australian Open-kampioen van 2020, Sofia Kenin, en de nummer 2 van de wereld, Coco Gauff. Hij versloeg de nummer één van het toernooi in een 62 minuten durende overwinning in de vierde ronde.
Ze werd woensdag de eerste Canadese speelster die drie voormalige Grand Slam-kampioenen in het vrouwenenkelspel versloeg in één WTA-evenement in de Open Era. Donderdag werd dat aantal uitgebreid naar vier.
Osaka streefde ondertussen naar haar achtste titel en haar eerste sinds de Australian Open van 2021.
Ze gaf een kliniek in de eerste set, waarin ze Mboko zonder breakpointkansen hield. Dat veranderde drastisch in de tweede en derde set, waar serveren nauwelijks een voordeel leek te zijn in een foutenrijke twee sets. Mboko brak Osaka acht keer uit negen kansen, en in totaal waren er 14 servicebreaks in 25 games.
Canadese tennisfenomeen Victoria Mboko zet meteorietopkomst voort in Montreal
