Capitals-ster Oshie stopt na 16 NHL-seizoenen

WASHINGTON -- TJ Oshie , die in 2014 met de VS vier shootoutgoals maakte tegen gastland Rusland op de Olympische Spelen in Sotsji en de Washington Capitals in 2018 hielp de Stanley Cup te winnen, maakte maandag bekend dat hij stopt na 16 seizoenen in de NHL te hebben gespeeld.

Oshie deelde zijn nieuws aan honderden fans die zich hadden verzameld bij de fonteinen bij Washington Harbour in Georgetown, precies zeven jaar na een van de meest memorabele bekervieringen in de geschiedenis van het hockey, toen hij en enkele teamgenoten in de fonteinen sprongen en een duik namen.

De president van de hockeyafdeling, Brian MacLellan, de algemeen directeur, Chris Patrick, coach Spencer Carbery en zijn vaste teamgenoten Nicklas Backstrom en John Carlson kwamen Oshie aanmoedigen toen hij besloot dat hij zijn carrière zou beëindigen.

"Mijn enige bijdrage was dat dit een goede dag en plek kon zijn om (de ceremonie) te houden", zei Oshie, en voegde eraan toe: "Ik kan de Caps niet genoeg bedanken. Weer een eersteklas zet van hen om mijn pensioen hier te vieren en iedereen uit te nodigen. Dat maakte deze dag echt bijzonder."

De aankondiging werd al geruime tijd verwacht, aangezien Oshie's contract afliep. De 38-jarige speelde het afgelopen seizoen niet vanwege een vervelende rugblessure die hem regelmatig aan de kant hield, en werd in plaats daarvan langdurig geblesseerd verklaard.

Oshie zei in het voorjaar van 2024 dat hij alleen zou terugkeren naar de Capitals als hij een permanente oplossing voor zijn rugklachten zou vinden. Zijn laatste wedstrijd was thuis op 28 april vorig jaar tegen de New York Rangers , een 4-2 nederlaag in de eerste ronde van de play-offs, waarbij Washington in een sweep werd uitgeschakeld.

"Ik was er helemaal op voorbereid dat dit mijn laatste wedstrijd zou kunnen zijn. Ik heb foto's laten maken waarop ik mijn schaatsen uittrok om het te bewijzen," zei Oshie. "Ik had eerlijk gezegd niet veel nagedacht over (het einde), behalve over dat moment. Zelfs daarvoor, wetende hoe zwaar het was voor het hele team, wat ik doormaakte, en toen ik die woorden hardop uitsprak op het podium met mijn familie voor me, de Caps-organisatie, mijn teamgenoten, al mijn goede vrienden, was het emotioneel."

Oshie werd in 2005 als 24e gekozen in de draft door de St. Louis Blues en speelde sinds zijn debuut in 2008 1.116 reguliere seizoen- en playoffwedstrijden in de competitie voor de Blues en Capitals. Hij had 336 doelpunten en 428 assists, goed voor 764 punten, waaronder 21 punten tijdens Washington's Cup-run.

Oshie maakte internationaal naam op de Olympische Spelen en kreeg de bijnaam "TJ Sochi" omdat hij 4 van de 6 shoot-outs raak gooide tegenSergei Bobrovsky tijdens de voorronde van de wedstrijd tussen de VS en Rusland van dat toernooi.

De Amerikaanse olympische coach Dan Bylsma ging ervan uit dat één wedstrijd via shoot-outs zou verlopen, vandaar de keuze om Oshie mee te nemen. Bylsma bleef steeds weer op hem terugkomen.

"TJ was dat seizoen in de shootout on fire, en met het scoutingrapport over Bobrovsky dachten we dat TJ een grote kans tegen hem zou maken", vertelde Bylsma maandag via sms aan The Associated Press. "Zelfs toen hij niet scoorde, had hij Bob met zijn actie verslagen, dus we bleven hem volgen."

Zijn grootste impact in de NHL kwam nadat hij in 2015 van de Blues naar de Capitals werd getransfereerd. Oshie nam meteen een leidende rol op zich als belangrijke aanvulling op de kern van Alex Ovechkin, Backstrom en Carlson, en hielp het team in acht van zijn negen seizoenen in de hoofdstad van het land om de play-offs te bereiken.

"Ik zal de eerste zijn die mijn teamgenoten lof toezwaait, want zonder hen was ik lang niet goed genoeg geweest om het te doen zonder zo'n groep," zei Oshie.

Oshie's 76 powerplay-goals in Washington D.C. zijn het vijfde hoogste aantal in de geschiedenis van de franchise. Hij scoorde 49 keer in de shootout, een gedeelde derde plaats aller tijden sinds de invoering ervan in 2005.

"Ik denk graag dat ik, toen ik speelde, speelde voor mijn teamgenoten, voor mijn coaches, voor mijn familie, voor mijn fans. Ik dacht zelden aan mijn eigen lofbetuigingen," zei Oshie. "Om herinnerd te worden (als een 'krijger') is een enorme eer, want dat was mijn doel en de manier waarop ik het spel speelde."