Christopher Bell verslaat Joey Logano en wint NASCAR All-Star Race

Christopher Bell passeerde Joey Logano met nog negen ronden te gaan en behaalde zondagavond de overwinning in een spannende NASCAR All-Star Race op North Wilkesboro Speedway.

In een spannende race, die een record neerzette qua kopwissels, won Bell met 0,829 seconden voorsprong op Logano en behaalde daarmee zijn eerste All-Star Race-overwinning. Ross Chastain eindigde als derde, gevolgd door Alex Bowman en Chase Elliott.

Logano koos ervoor om op de baan te blijven in plaats van de pits in te gaan tijdens de laatste gele kaart. Deze beslissing bleek kostbaar, omdat hij Bell moest afhouden, die de pitstraat in was gegaan voor twee nieuwe banden.

Het veld werd voor de laatste keer samengepakt in ronde 216 na de "Promoter's Caution", een waarschuwing van tweevoudig Daytona 500-winnaar en Fox Sports-persoonlijkheid Michael Waltrip, die de gele vlag op de baan liet vallen. De truc om een ​​late herstart te garanderen, was een zijsprongetje in een bewogen race.

Na tegenvallende prestaties in de eerste twee races op de 1000 kilometer lange oval (waaronder Logano die vorig jaar 199 van de 200 ronden leidde en won), bood de All-Star Race in zijn derde jaar op North Wilkesboro Speedway veel meer actie. Er waren 17 wisselingen aan de leiding, waarmee het record van 13 (uit 2016) werd verbroken, het hoogste aantal in de 41-jarige geschiedenis van het evenement.

Polesitter Brad Keselowski en Logano wisselden de leiding twee keer af in de eerste tien ronden en reden vaak zij aan zij om de leiding. Er waren zes leiders en tien wisselingen van de leiding in de eerste helft van de race, wat het totale aantal leiders (vier) en wisselingen van de leiding (vijf) overtrof in de afgelopen twee All-Star Races samen.

Nadat hij 62 ronden aan de leiding had gereden, eindigde Keselowski's poging tot zijn eerste All-Star Race-overwinning met een crash in ronde 177.

Resultaten All-Star Open

Carson Hocevar maakte optimaal gebruik van zijn pitstrategie en leidde de laatste 46 ronden, waarmee hij de All-Star Open won en doorging naar de NASCAR All-Star Race.

John Hunter Nemechek, die ook tweede werd, plaatste zich ook voor het hoofdevenement door als tweede te eindigen in de warming-uprace van 100 ronden. Noah Gragson won een online stemming onder fans en veroverde daarmee de laatste transferplek voor de All-Star Race, waar zondagavond 20 andere coureurs strijden om $ 1 miljoen over 250 ronden.

Polesitter Shane van Gisbergen eindigde als 13e na de eerste 54 ronden aan kop te hebben gereden op de 1000 meter lange oval. De Nieuw-Zeelander, die in zijn eerste volledige Cup Series-seizoen zit na drie Supercar-kampioenschappen in Australië te hebben gewonnen, viel van de eerste naar de zesde plaats tijdens een pitstop met vier banden tijdens de waarschuwing halverwege.

"Ik weet niet of ik moet lachen of huilen", zei Van Gisbergen, die 35e staat in het puntenklassement met één top 10-plaats dit seizoen. "Het is een slecht jaar voor ons geweest, maar ik heb het gevoel dat we elke week beter worden. Dat blijkt wel uit het voorgaande."

Kostbare boete

Ryan Preece eindigde als elfde in de Open nadat hij bij een herstart met nog 17 ronden te gaan van de tweede plaats naar de achterlijn was gestuurd. Preece verklaarde dat hij onbedoeld over de grenslijn reed, waar coureurs moeten kiezen of ze op de binnen- of buitenbaan herstarten.

"Het is echt niet te zien vanuit de auto," zei Preece. "Je kunt het niet zien. Ik ben gefrustreerd, want als je in zo'n situatie zit, zet dan een kegel neer zodat we het kunnen zien. Onze Ford Mustang was supersnel, en ik denk dat wij de enigen waren die voor opschudding zorgden. Het is hartverscheurend om zo'n run te moeten missen."

NASCAR heeft de herstartlijn opnieuw geschilderd voor de start van de All-Star Race.

Meer geld

Het winbedrag van de All-Star Race bedraagt ​​sinds het evenement van 2003 al 1 miljoen dollar en sommige coureurs klagen dat het vanwege inflatie al lang tijd is voor een verhoging.

"Ik denk absoluut dat het bedrag verhoogd moet worden", zei Ryan Blaney, winnaar van de Cup Series van 2023, deze week. "Dat is het enige aan de All-Star Race dat ik waarschijnlijk zou veranderen. Ik wil niet hebberig worden, maar ik denk dat je het bedrag kunt verhogen tot $ 3 miljoen."

Bubba Wallace zei dat hij $ 5 miljoen zou voorstellen, maar dat een verhoging naar $ 3 miljoen ook goed zou zijn.

"Ze hebben meer geld voor tv-uitzendingen, dus waarom niet", zei Wallace, verwijzend naar de verhoging van de mediarechten van NASCAR tot 1,1 miljard dollar per jaar in een deal die dit jaar ingaat.

Volgende

De Cup Series vindt op 25 mei plaats op Charlotte Motor Speedway in de Coca-Cola 600, de langste race van het seizoen. Bell won de race van vorig jaar, die vanwege de regen werd ingekort van 600 naar 374 mijl.

Kyle Larson miste de race van 2024 omdat hij te laat arriveerde vanwege de regenval bij de Indianapolis 500. De ster van Hendrick Motorsports zal opnieuw proberen de vijfde coureur te worden die op dezelfde dag de Indy 500 en Coca-Cola 600 rijdt.