De gewaagde bewering van Urban Meyer is juist: de Big Ten heeft de SEC ingehaald als belangrijkste conferentie in het college football

Urban Meyer stond in de noordelijke eindzone, net voorbij de doelpaal in de Rose Bowl, ver genoeg van de zijlijn van Ohio State om niet af te leiden. En terwijl de laatste seconden in Pasadena wegtikten, was hij getuige van Big Ten football op zijn best in het College Football Playoff-tijdperk , toen een sterke nummer 8 een tot dan toe ongeslagen conferentiekampioen uitschakelde.

Picasso had in de weken die volgden geen completer meesterwerk kunnen schilderen. De overwinning van Ohio State met drie touchdowns op Oregon ging vooraf aan een overwinning op SEC-tweede Texas . Dat momentum leidde tot de nationale titeloverwinning van de Buckeyes tegen Notre Dame – een team dat de week ervoor SEC-kampioen Georgia had verslagen.

Om het helemaal af te maken, begon Ohio State zijn ongekende reeks nawedstrijden met een overwinning op SEC-veteraan Tennessee , dat tien wedstrijden had gewonnen.

De CFP-run van de Big Ten in 2024 was het hoogtepunt van een proces dat twee jaar eerder begon, toen Michigan Nick Saban en Alabama op hetzelfde veld op de doellijn wist te stoppen. Daarmee kwam een ​​einde aan de jarenlange heerschappij van de SEC in de sport.

Saban stopte kort daarna met coachen en sindsdien heeft de SEC geen titels meer gewonnen.

"Weet je wat de SEC heeft gedaan? Ze hebben de lat hoger gelegd", zei Urban Meyer deze week in de podcast Another Dooley Noted . "Maar de Big Ten heeft de SEC op het hoogste niveau ingehaald. Als je me dat tien jaar geleden had verteld, had ik gezegd dat het er niet eens bij in de buurt komt. Want dat is het niet."

Meyer's niet zo geweldige mening heeft misschien voor opschudding gezorgd in het Zuiden, maar hij heeft gelijk. Volgens FanDuel Sportsbook zijn er aan het begin van het seizoen 2025 drie Big Ten-teams met een winsttotaal van 10,5% in de voorbereiding . Tegelijkertijd wordt er van geen enkel SEC-team verwacht dat ze wedstrijden met dubbele cijfers zullen winnen.

Meyer, die twee nationale kampioenschappen won met Florida en nog een keer met Ohio State, zei dat het verhaal begon te veranderen toen de Big Ten topspelers begon te werven.

"Toen ik net bij de Big Ten kwam, zei zelfs Shelley (Meyer): 'Wat in vredesnaam? Dit is hier een spel voor langzame jongens', en ik denk graag dat de Buckeyes daar echt verandering in hebben gebracht," zei Meyer. "Toen begon iedereen te investeren in hun scholen. En begonnen ze de beste speler te rekruteren, niet alleen de voetafdruk. Daardoor was het Wolverine-team twee jaar geleden een van de beste teams die ik ooit heb gezien. Het Buckeyes-team van dit jaar is een van de beste die ik ooit heb gezien. Je ziet Penn State en sommige van die teams enorm succesvol zijn."

Ohio State en Oregon speelden vorig jaar twee keer tegen elkaar, en beide wedstrijden zaten vol met potentiële NFL Draft- spelers. Quarterback Drew Allar van Penn State zou de nummer 1 overall pick kunnen zijn in de NFL Draft van 2026, waarmee hij de eerste Big Ten-speler is die dit doet sinds Jeff George van Illinois in 1990 de call kreeg . Michigan verruilde Bryce Underwood – de nummer 1 overall in de draft van 2025 – van LSU voor een lucratief NIL-pakket .

Buckeyes-wideout Jeremiah Smith staat op de shortlist voor de Heisman-ploeg na een uitstekend eerste seizoen en hoopt de eerste pass-catcher te worden die de prijs wint sinds Devonta Smith van Alabama in 2020.

Zoals Meyer opmerkte, gebeurde dit soort dingen niet tijdens de suprematie van de SEC aan de top van de sport in het eerdere playoff-tijdperk. De tijden veranderen: de Big Ten nadert de $ 1 miljard aan inkomsten om college football te leiden en er zijn vijf programma's met legitieme playoff-kansen wanneer het seizoen over een paar maanden begint.

SEC-commissaris Greg Sankey zal tijdens zijn openingstoespraak in Atlanta deze zomer nog genoeg om over op te scheppen hebben, maar voor het eerst in meer dan tien jaar is de SEC niet langer de baas.