De langste tiener ter wereld – een Canadees – wordt de langste speler in de geschiedenis van het collegebasketbal
GAINESVILLE, Fla. (AP) — Tijdens de rust van donderdagavond werd er door mensen naar de coach van Florida, Todd Golden, geroepen dat hij de 2,35 meter lange center Olivier Rioux in de wedstrijd moest halen.
Golden gaf toe met nog 2:09 te spelen en schreef daarmee geschiedenis nadat gezangen van "We Want Ollie" door het O'Connell Center galmden.
Rioux werd de langste persoon ooit die collegebasketbal speelde toen hij zijn debuut maakte in een 104-64 overwinning op North Florida. Rioux, een 19-jarige eerstejaarsstudent uit Terrebonne, Quebec, en 's werelds langste tiener, trok zoveel aandacht van de Ospreys dat hij de bal niet eens aanraakte.
"Het voelde geweldig", zei Rioux. "De steun van iedereen was geweldig, zelfs op de bank en zelfs van de fans. Ik denk dat iedereen me steunde. Ik ben erg dankbaar."
Toen hem werd gevraagd naar het maken van geschiedenis, antwoordde Rioux: "Het is weer een dag als deze, denk ik."
Rioux toverde een glimlach op het gezicht van alle aanwezigen. Zelfs North Florida-aanvaller Trey Cady grijnsde toen hij zich vergeleek met Rioux. Cady stond meer dan een voet toe in de wedstrijd.
"Er zijn mensen die in de rust tegen me schreeuwen dat ik hem moet opstellen," zei Golden. "Ik denk dan: 'Luister, het gaat gebeuren. De tijd komt nog wel.'"
Rioux is 5 centimeter langer dan voormalig NBA-giganten Gheorghe Muresan en Manute Bol, en 7,5 centimeter langer dan populaire topspelers Yao Ming, Tacko Fall en Shawn Bradley. Hij had al een plek in het Guinness Book of Records toen hij in 2024 tekende bij Florida.
Golden gaf Rioux vorig seizoen de optie om spaarzaam te spelen of een redshirt-seizoen te nemen en aan zijn spel te werken. Rioux koos voor het laatste. Desalniettemin was hij een wandelende virale video, van fietsen op de campus tot onder elke deur doorduiken en netten doorhakken terwijl hij plat op zijn voeten stond tijdens Florida's NCAA Tournament.
"Hij heeft fantastisch werk geleverd", zei Golden. "Het moet gezegd worden dat hij een geweldige instelling heeft behouden zonder veel speeltijd en kansen te krijgen."
Golden had duidelijk gemaakt dat Rioux alleen laat in de wedstrijd zou spelen, omdat alle vier de frontcourtspelers terugkwamen. Maar Olivier wilde dolgraag bij Florida spelen en ging de uitdaging aan om tegen Alex Condon, Thomas Haugh, Rueben Chinyelu en Micah Handlogten te spelen tijdens de trainingen en achter hen in de wedstrijden.
"Ik heb met de jongens gesproken in de rust, toen we met 24 punten voorstonden, en ik heb ze verteld hoe belangrijk het is om echt goed te beginnen, zodat we een aantal van de jongere spelers en een aantal spelers van de bank de kans kunnen geven om te spelen en wat energie op te doen," zei Golden. "Natuurlijk hadden we de wedstrijd onder controle en we dachten dat dit een goede gelegenheid zou zijn om hem het veld op te sturen en zijn eerste college-ervaring op te doen, en ik denk dat hij er erg enthousiast over was.
"Het was echt geweldig voor hem om eindelijk de vloer te zien."
Fans gaven de luidste ovatie van de wedstrijd – alleen Florida, dat zijn kampioensvlag onthulde tijdens de introducties voor de wedstrijd, was de sterkste – toen Golden naar Rioux, die op de bank zat, gebaarde. Rioux trok zijn T-shirt met lange mouwen uit en haastte zich naar de jurytafel om zich te melden.
Teamgenoten en coaches vierden uitbundig en fans schreeuwden elke keer dat de bal in de buurt van Rioux kwam. Hij zal tot zijn volgende wedstrijd moeten wachten om hem daadwerkelijk aan te raken.
"Zo leuk," zei Handlogten. "Toen hij de wedstrijd aan het bekijken was, hield ik hem tegen en zei ik: 'Speel met zelfvertrouwen. Je hebt je twee jaar keihard gewerkt om hier te komen. Nu is het jouw moment. Dit is jouw moment om te schitteren.'
"Het was echt geweldig om hem daar te zien rennen over het veld met een kleine glimlach op zijn gezicht."
globalnews
