Div. 5 honkbal: Hopkins Academy met weinig spelers eindigt seizoen met 5-0 verlies tegen Monson in de 32e ronde (FOTO'S)
HADLEY — Zonder twee van hun vier beste slagmensen kon het honkbalteam van Hopkins geen punt scoren in de 5-0 nederlaag tegen Monson in de achtste finales van het Division 5 MIAA State Tournament op maandag.
Chace Earle en Matthew Vassallo waren beiden niet beschikbaar voor de nummer 6 Golden Hawks vanwege recent opgelopen blessures, wat leidde tot een verrassende overwinning voor de nummer 27 Mustangs, wat eerder dan verwacht een einde maakte aan het seizoen van Hopkins.
"Ik miste mijn drie- en vier-slagman, ze sloegen dit jaar samen meer dan 50 hits, 40-50 RBI's, en samen vier of vijf homeruns," zei Golden Hawks-hoofdcoach Dan Vreeland. "Dat ze hun slagmensen niet in de opstelling hadden... we waren constant aan het dreigen, maar misten de belangrijkste hit. Dat is het belangrijkste wat we vandaag niet deden. Verdedigend spelen zag er [ook] niet geweldig uit, maar het belangrijkste was dat we slagmensen op de juiste positie hadden om te scoren en niemand om ze binnen te slaan. Dat kost je ook veel wind uit de zeilen als je twee spelers hebt op wie je het hele jaar hebt vertrouwd, die je het hele jaar hebt vertrouwd, die je het hele jaar kent en weet waar ze toe in staat zijn. Ik kwam er pas vanochtend echt achter dat ze er niet klaar voor zouden zijn."
De Golden Hawks hielden het grootste deel van de wedstrijd stand en hielden de stand gelijk op 0-0 tot Monson in de zesde inning doorbrak. Meerdere fouten van Hopkins zorgden ervoor dat een spannende, puntloze wedstrijd in een oogwenk in de voorlaatste inning veranderde in een 4-0 achterstand.
De Mustangs (12-9) scoorden nog een punt met een RBI-single in de zevende inning, waarmee de stand op 5-0 kwam. In de tweede helft van de inning dreigde Hopkins de shutout van de Mustangs te verstoren met twee lopers op de honken en twee uit, maar een vangbal van Nate Rickles maakte een einde aan de comebackpoging.
"Ik heb alle senioren bedankt, hun bijdragen zijn ontelbaar, dus ik waardeer dat, maar ik heb ook alle andere jongens verteld wat ik iedereen vertel als we het uiteindelijke doel niet bereiken," zei Vreeland in zijn bericht na de wedstrijd. "Het uiteindelijke doel is een staatskampioenschap en dat hebben we maar één keer in de afgelopen 36 jaar gedaan, dus je zegt elk jaar hetzelfde: 'Laat het je pijn doen, laat het je inspireren voor de komende jaren, blijf hard werken in het tussenseizoen.'"
Deze twee teams troffen elkaar minder dan twee weken geleden tijdens de eerste ronde van het toernooi in Western Massachusetts en Hopkins won overtuigend met 9-0.
Ondanks het verlies van zes senioren door afstuderen dit voorjaar, heeft Hopkins redenen om optimistisch te zijn voor 2026, aangezien Earle, Vassallo en Tucker Russell (die maandag geen verdiende run toestond aan Monson op de heuvel) de talenten benadrukken die volgend seizoen terugkeren voor de Golden Hawks.
"Mijn hele kern is jong," zei Vreeland. "Dat was eigenlijk mijn boodschap het hele jaar door: op het eerste gezicht lijken we een oud team als je zegt 'oh, ze hebben zes senioren en vijf junioren', maar het waren er eigenlijk anderhalf die senioren speelden. Eén van de senioren had een gescheurde kruisband, drie van hen speelden als junioren, dus de kern van mijn team bestaat uit junioren en tweedejaars.
"We hebben een mooie toekomst," voegde Vreeland eraan toe. "Ik heb geprobeerd ze daaraan te herinneren. Het is op dit moment moeilijk, maar als je dat onthoudt, blijf hard werken, want de toekomst zal beter zijn dan wat we net hebben gezien."
Alex West en Logan Bye waren de twee senioren in de opstelling van maandag voor Hopkins. West ving de hele wedstrijd en Bye was de designated hitter van de Golden Hawks.
Hopkins' laatste record kwam uit op 12-10, plus een deelname aan de Western Massachusetts Class D-finale. Pioneer Valley won die wedstrijd met 4-2 in het Mackenzie Stadium.
Monson bereikte de achtste finales, waar het tegen nummer 10 Mount Everett Regional speelt.
Daily Hampshire Gazette
