Dood van Gardners zoon nog steeds onderwerp van onderzoek

Meer dan twee maanden na de dood van Miller Gardner, de 14-jarige zoon van voormalig New York Yankees- outfielder Brett Gardner, melden de autoriteiten in Costa Rica dat de zaak nog steeds wordt onderzocht en dat aanklagers proberen te bepalen of de doodsoorzaak als moord zal worden aangemerkt.

Gardner overleed op 21 maart in een resort in Costa Rica, waar hij met zijn familie verbleef. Eind maart bevestigde een vertegenwoordiger van de Costa Ricaanse Dienst Justitieel Onderzoek (OIJ) per sms aan ESPN dat de rechercheurs ervan uitgingen dat de dood een ongeluk was en niet het gevolg van een misdrijf. Op 2 april meldden de autoriteiten dat zijn dood het gevolg was van koolmonoxidevergiftiging.

Sindsdien is de zaak nog steeds open, aldus een woordvoerster van het Openbaar Ministerie van Costa Rica dat de zaak behandelt. Sharon Hernandez Coto, persvoorlichter van het Openbaar Ministerie van Costa Rica, namens de afdeling Quepos en Parrita, vertelde ESPN dat de autoriteiten "willen vaststellen of de doodsoorzaak al dan niet moord was, en zo ja, de verantwoordelijkheid vaststellen."

Op de vraag of een moordonderzoek standaardprocedure is, of dat er een vermoeden van misdrijf bestond, antwoordde de woordvoerster: "Het doel van het onderzoek is juist om vast te stellen of er sprake is van een mogelijke moord. Om die reden is het op dit moment niet mogelijk om te bevestigen of uit te sluiten dat er een misdrijf is gepleegd."

Ze zei dat elke zaak individueel wordt behandeld. Het Openbaar Ministerie vertelde ESPN dat er geen tijdschema is voor de afronding van het onderzoek. Hernandez Coto herhaalde dat de zaak in onderzoek is en voegde eraan toe: "Het doel is om vast te stellen of het een natuurlijke dood of een dood door schuld was."

In antwoord op diverse aanvullende vragen antwoordde Hernandez Coto: "Het Openbaar Ministerie van Quepos en Parrita heeft aangegeven dat het niet mogelijk is om meer details te verstrekken dan de reeds verstrekte, aangezien de zaak nog in onderzoek is, een fase die geheim is voor derden. Wij stellen uw begrip op prijs."

Het Openbaar Ministerie verwees ESPN naar een 33 pagina's tellende handleiding over de Costa Ricaanse strafprocedure, waarin de procedure van een onderzoek door het Openbaar Ministerie wordt uitgelegd. De eerste fase, die bestaat uit het verzamelen en analyseren van bewijsmateriaal, huiszoekingsbevelen, autopsies en verzoeken om voorlopige hechtenis, wordt afgesloten met een formele aanklacht van de officier van justitie, een verzoek om voorlopige hechtenis of een verzoek om de zaak te sluiten. Een tweede fase kan de beslissing inhouden om formele aanklachten in te dienen. De volgende stap is een rechtszaak, gevolgd door eventuele beroepen. Het was onduidelijk in welke fase de zaak Gardner zich bevindt.

De familie Gardner wilde geen commentaar geven.

Brett Gardner en zijn vrouw Jessica maakten op 23 maart het overlijden van hun zoon bekend in een verklaring van de Yankees. Volgens de verklaring was Miller Gardner, samen met verschillende andere familieleden, ziek geworden tijdens een vakantie.

In een telefoongesprek met ESPN twee dagen later zei een woordvoerder van de OIJ dat Miller Gardner bij familieleden was die aan de onderzoekers hadden verteld dat ze "in een restaurant waren gaan eten en dat het eten hen ziek had gemaakt". In dat interview zei de woordvoerder dat de OIJ verstikking in overweging nam voordat het werd uitgesloten.

OIJ-directeur Randall Zuniga beschreef vervolgens tijdens een persconferentie op 28 maart hoe "de kamer waarin de familie verbleef" een week na de dood van Miller Gardner werd getest en dat "hoge emissies van koolmonoxide werden gedetecteerd."

Een vertegenwoordiger van OIJ vertelde ESPN dat de zaak was doorgestuurd naar het Openbaar Ministerie in Quepos, een stad in de buurt van het Arenas del Mar Beachfront & Rainforest Resort, waar het lichaam van de tiener in zijn kamer werd gevonden.

Miller Gardner speelde American football op de middelbare school in South Carolina en droeg nummer 11, dat zijn vader 14 seizoenen lang in de MLB droeg, allemaal bij de Yankees. Brett Gardner, een populaire aanvoerder van het team, maakte deel uit van het kampioensteam van New York in 2009 en ging in 2021 met pensioen.