Draisaitl's OT-winnaar markeert historische comeback Oilers

SUNRISE, Florida -- De Edmonton Oilers wonnen niet alleen wedstrijd 4 van de Stanley Cupfinale, maar kwamen ook in de serie gelijk met de Florida Panthers (2-2). Ze presteerden iets wat de NHL in 106 jaar niet had gezien.

Door hun 5-4 overwinning in de verlenging op donderdagavond werd Edmonton het eerste uitspelende team in de geschiedenis van de Stanley Cup-finale dat een achterstand van minimaal drie doelpunten omdraaide en won, sinds de Montreal Canadiens in 1919 terugkwamen en de Seattle Metropolitans in de verlenging versloegen.

Leon Draisaitl 's elfde doelpunt in de play-offs maakte een einde aan Game 4 in de verlenging voor de Oilers. De thuisploegen met minstens drie doelpunten voorsprong in de Stanley Cupfinale stonden vóór donderdagavond op 158-1.

"Ik denk dat het opnieuw laat zien dat onze groep nooit opgeeft," zei Draisaitl. "Ik denk dat we geloven dat, hoe erg het ook is, als we die tegenslag overwinnen, we zullen blijven doorzetten, we zullen blijven gaan, en uiteindelijk zal het breken."

Draisaitl schreef met zijn overwinning zijn eigen NHL-geschiedenis. Dit was zijn vierde winnende doelpunt in de verlenging in de play-offs van 2025, een record voor de NHL, het hoogste aantal ooit in de Stanley Cup Play-offs. Hij verbrak ook het reguliere seizoenrecord met zes doelpunten dit seizoen.

Draisaitl's dramatische doelpunt donderdagavond kwam in een wedstrijd waarin de Oilers na de eerste periode met 3-0 achterstonden.

"We hebben te veel achterover geleund", zei verdediger Jake Walman . "We hebben te veel naar de wedstrijd gekeken. We kwamen in die eerste periode helemaal niet in ons spel. Dat is eigenlijk waar we het in de rust over hadden: ons spel verbeteren en zien wat er gebeurt."

Dat gevoel werd overgebracht in een indrukwekkende toespraak in de pauze door aanvaller Corey Perry , de 40-jarige die bezig is aan zijn 20e NHL-seizoen. Zijn woorden inspireerden de Oilers en zorgden ervoor dat ze de score in de tweede periode gelijktrokken: 3-3.

"Ik ga niet precies vertellen wat hij zei, maar de boodschap was dat hij in zulke momenten zat," zei Draisaitl. "Hij is niet iemand die constant zijn mond opentrekt of tegen spelers schreeuwt. Dat is niet zijn karakter. Dus je weet dat als zo'n speler – met zoveel wedstrijden, zoveel ervaring, hij heeft alles gewonnen wat er te winnen valt, hij weet hoe hij moet winnen – als hij zijn mond opentrekt, luister je. Dat trekt je aandacht."

De Oilers hadden in het begin niet zoveel aandacht.

Edmonton probeerde zich te herstellen van een verwoestende 6-1 nederlaag in Game 3. DoelmanStuart Skinner , die bij die nederlaag was uitgevallen, mocht donderdagavond starten vanwege zijn vermogen om terug te vechten na nederlagen en zijn 6-0 record in Game 4 in zijn carrière.

Maar Skinners avond zou vroegtijdig eindigen, want hij werd in de tweede periode vervangen door doelman Calvin Pickard . Pickard redde 18 keer op rij voordat Sam Reinhart van Florida de wedstrijd naar de verlenging stuurde met een doelpunt om 19:40 in de derde periode, waarbij doelman Sergei Bobrovsky op de bank zat voor een extra schaatser.

"Het is moeilijk te beschrijven in welke situatie hij terechtkomt," zei Draisaitl over Pickard. "We staan ​​met 3-0 achter. Hij komt in. Hij is koelbloedig. Het is niet makkelijk, en hij redt op de cruciale momenten dat we ze echt nodig hebben. Hij is een van de beste in de competitie in het maken van de juiste reddingen op het juiste moment. Hij is niets dan spectaculair voor ons."

Pickard nam de Oilers-crease over van een ineffectieve Skinner in de eerste ronde tegen de Los Angeles Kings en eindigde met 6-0 voor Edmonton. Maar een blessure in hun tweede ronde tegen Vegas zorgde ervoor dat Skinner de volgende twee rondes opnieuw de basispositie bekleedde.

Pickard had een aantal cruciale reddingen in zijn 22-jarige optreden in Game 4. De grootste redding was zijn redding met zijn handschoen op Sam Bennett van Florida, die de puck achter hem op de lat werkte en hem in de verlenging uit de problemen hield.

"Ik heb het goed gelezen," zei Pickard. "Ik keek in mijn handschoen en het zat er niet in. Ik hoorde het publiek 'ooh' en 'ahh' zeggen en ik kreeg een goede bounce."

Pickard werd de zesde doelman die een Stanley Cup-finale won als reliever.

De Oilers begonnen Game 4 met een spervuur ​​aan schoten op de Panthers en paradeerden opnieuw naar de strafbank. Matthew Tkachuk scoorde de 1-0 met een 5-tegen-3 powerplayer, met Evander Kane in de strafbank voor een hoge stick en Darnell Nurse voor een struikelende tackle. Tkachuk scoorde 5:16 minuten later opnieuw in een powerplaygoal nadat Mattias Ekholm de bal had losgelaten voor een hoge stick van Brad Marchand . Center Anton Lundell maakte er 3-0 van met nog 42 seconden te gaan in de eerste periode.

Skinner kreeg donderdag drie doelpunten tegen op 17 schoten, en had het opnieuw moeilijk na 43:27 te hebben volgehouden in de nederlaag van de Oilers in Game 3, waarin hij vijf doelpunten tegen kreeg op 23 schoten. Pickard kwam maandagavond in het veld en stopte zeven van de acht schoten.

Met Pickard tussen de palen begonnen de Oilers aan hun comeback. Ryan Nugent-Hopkins benutte de powerplay – op een van de drie straffen die de Panthers in die periode namen – van McDavid en Draisaitl. Nurse schoot er na 12:47 een langs Bobrovsky en verkleinde daarmee de voorsprong van Florida tot één doelpunt.

Slechts 10 seconden nadat Nurse scoorde, nam Florida-aanvoerder Aleksander Barkov een penalty voor vertraging van de wedstrijd. Het was het moment waar de Oilers op hadden gewacht: de beste verdedigende aanvaller van de NHL in de strafbank en een kans voor hun aanvallende sterren om de stand gelijk te trekken. Maar Bobrovsky was alles wat de penalty kill nodig had: hij maakte vijf reddingen, waaronder twee op McDavid in dezelfde scoringskans.

De Oilers bleven onverschrokken vechten en brachten de stand gelijk met nog 4:55 te gaan in de tweede periode. Nurse zette spits Vasily Podkolzin klaar voor zijn tweede play-offzege, waarmee de stand gelijk werd: 3-3.

Dat bleef zo ​​tot 6:24 van de derde periode, toen een geweldige forecheck van de Oilers de Panthers in hun zone vastzette, waarna Walman de puck hard insloeg voor de 4-3 voorsprong. Maar de Oilers konden de score niet vasthouden, want Florida bracht de stand gelijk dankzij een late goal van Reinhart.

Na een verlenging waarin beide teams kansen kregen, was het Draisaitl die er na 11:18 een einde aan maakte. Na een geweldige pass van Podkolzin, die hem in positie bracht, schoof Draisaitl de puck richting het doel van Florida. De puck werd door verdediger Niko Mikkola afgebogen en passeerde Bobrovsky (30 reddingen).

Draisaitl staat nu gelijk met McDavid met 32 ​​punten in de play-offs. Hij is de vijfde speler in de NHL-geschiedenis met minstens 30 punten in opeenvolgende postseasons en staat samen met McDavid en Mark Messier op de tweede plaats aller tijden met in totaal drie postseasons met 30 punten; Wayne Gretzky deed dat zes keer.

"Hij is zo koppig als maar kan," zei Pickard over Draisaitl. "Hij speelt geweldig. Hij scoort altijd grote doelpunten op belangrijke momenten, en nu gaan we met een enorme drive naar huis."

Voor Florida was het een gemiste kans om nog maar één overwinning te halen van het tweede seizoen op rij winnen van de Stanley Cup.

"Het is de beste van drie," zei Tkachuk. "Nu we deze wedstrijd vanavond verloren hebben, moeten we er uiteindelijk toch eentje winnen. Hopelijk lukt dat in wedstrijd 5."