Edmonton Oilers hopen Stanley Cup terug te brengen naar Canada bij aanvang finale
Daar gaan we weer.
Van British Columbia tot alle punten in het noorden en oosten hopen Canadese hockeyfans dat de Stanley Cup -nachtmerrie van het land voorbij is als de Edmonton Oilers de Florida Panthers ontvangen in de NHL-finale.
De bekerwedstrijd van dit jaar gaat gepaard met meer patriottisme dan normaal, aangezien de Amerikaanse president Donald Trump onlangs een tarievenoorlog is begonnen ten noorden van de 49e breedtegraad en Canada afdoet als een profiteur die zijn Maple Leaf-team graag zou inruilen voor de Stars and Stripes.
Uit een steekproef onder fans in het hele land blijkt dat de Oilers, ook al zijn ze niet ieders eerste keus, voorlopig nog wel goed zijn.
"Ik denk dat elke Canadees nu voor de Oilers zou moeten juichen", zei fan Julian Bourgoin, die de Oilers zijn vaste team noemde na de Senators uit zijn geboortestad.
Verhaal gaat verder onder advertentie
"Ik heb altijd gewild dat een Canadees team zou winnen, en de Oilers staan op de laatste plaats, dus ik hang mijn Gretzky-shirt hoog op en blijf ermee doorgaan totdat ze winnen."
Edmonton Oilers bereiken Stanley Cup-finale
In Toronto, de thuisbasis van de blauw geklede Maple Leafs, zei fan Ashley Winter dat aan het eind van de dag de rode Maple Leaf alles overtreft.
Ontvang dagelijks het belangrijkste nieuws, politieke, economische en actuele onderwerpen in uw inbox.
"Canada moet hockey winnen. Dat is onze sport", zei Winter.
Bruce Jones, een al lang getransplanteerde westerling, vond dat het tijd was om Oiler te worden.
"Ik heb jarenlang in het westen van het land gewoond, in de buurt van Calgary, en ik was tegen de Oilers, maar nu zijn het de Oilers", aldus Jones.
"Met alle onrust die er nu gaande is, draagt het bij aan onze nationale trots", voegde hij toe.
Verhaal gaat verder onder advertentie
“We hebben sinds '93 niet meer gewonnen.”
Het was 9 juni 1993 toen de Montreal Canadiens het laatste Canadese team werden dat de NHL-kampioensbeker omhoog hield. Ze versloegen ex-Oiler Wayne Gretzky en zijn Los Angeles Kings in de beslissende wedstrijd 5.
Dat jaar waren er drie premiers: Brian Mulroney, Kim Campbell en Jean Chrétien. De tv-serie "Seinfeld" bereikte zijn artistieke hoogtepunt en het grote schermdinosaurusepos "Jurassic Park" ging in première.
Vraag de huidige Oilers niet naar herinneringen aan 1993. De langstzittende speler, aanvaller Ryan Nugent-Hopkins, was nog geen twee maanden oud. Veteraan-superplaag Corey Perry was acht. Connor McDavid en Leon Draisaitl waren nog niet eens geboren.
Hoe playoff-hockey uw gezondheid kan beïnvloeden
In de ruim drie decennia die sindsdien verstreken zijn, hebben Canadese teams deelnamelinten gewonnen in zeven bekerfinales, te beginnen met Vancouver in 1994, daarna Calgary, Edmonton, Ottawa, Vancouver, Montreal en tenslotte Edmonton opnieuw toen de Oilers afgelopen voorjaar in zeven wedstrijden verloren van de Panthers.
Verhaal gaat verder onder advertentie
Stanley heeft intussen de continentale Verenigde Staten doorkruist, van Los Angeles tot Boston, van Zuid-Florida tot Las Vegas, met stops in Dallas, Denver, Detroit, St. Louis, Pittsburgh, Chicago, Anaheim, North Carolina, New York en New Jersey.
In Edmonton, in het middelpunt van de bekerstrijd buiten de thuisbaan van de Oilers, Rogers Place, waren teams deze week druk bezig met het gereedmaken van het buitenplein waar fans op wedstrijdavonden samenkomen om de wedstrijd op een groot scherm te bekijken.
Oilers-fan Paul Huang, die een oranje en blauwe hoodie draagt, zegt dat hij een online chatgroep beheert waaraan hockeyouders uit heel Canada deelnemen.
"We juichen allemaal voor Canada (en) voor de Oilers op dit moment," zei Huang. "Wij zijn de enigen die nog over zijn."
Oilers-fan Jason McCarthy zei dat een broer en een vriend van hem vanuit Ottawa naar de wedstrijden komen.
McCarthy zei dat de bezoekers fans van de Montreal Canadiens zijn, maar dat Canada voorlopig op de eerste plaats komt.
"Voor de meeste mensen met wie ik praat - zelfs in Montreal - zijn de Oilers hun op één na favoriete team, en op dit moment het nummer één team dat nog over is", aldus McCarthy.
Ik weet zelfs zeker dat er in Montreal overal borden staan om de Oilers aan te moedigen.
Verhaal gaat verder onder advertentie
Verder naar het westen, in Victoria, zei Olivia Robinson, oorspronkelijk afkomstig uit Edmonton, dat ze de serie zal volgen, maar niet per se om Trumps VS onder druk te zien staan.
"Ik denk dat hockey de Canadese sport is, dus ik zou willen dat ze daarom winnen, maar niet specifiek (vanwege handelsspanningen)", aldus Robinson.
Robinson zei dat de Oilers tot op zekere hoogte het Canadese team moeten worden, maar voegde daaraan toe: "Ik denk dat iedereen ze nu als het Canadese team wil hebben, omdat ze winnen."
— met bestanden van Lisa Johnson in Edmonton, Wolfgang Depner in Victoria, Sarah Ritchie in Ottawa en Noah Trenton in Toronto
Edmonton Oilers bereiken Stanley Cup-finale
Hoe playoff-hockey uw gezondheid kan beïnvloeden
